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电子沟通方式极大地增强了直接的社会连接关系，而后者在美国人的邻里之间非常普遍。
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这种技术也有助于Netville居民继续保持与他们搬到这里之前的那些老朋友的连接关系和互动，而这些老朋友的家与Netville都有一定的距离。
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例如，与不上网的居民相比，上网的居民与他们社会网络上、距Netville超过50公里的网络成员之间的交往略有增加，这样就抵消了搬家带来的、可能对保持社会连接关系不利的影响。
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利用这些社会连接关系，人们还可以策划社区活动与事件。具有讽刺意味的是，居民这样做针对的目标之一就是安装了这种技术装备的Netville开发商。Netville居民利用在线和离线连接关系，联合起来反映他们的房屋质量问题，敦促开发商进行维修。居民们迅速组织起来，让这家开发商手足无措，迫使他承诺“比预期投入更多的资源并以更快的速度”解决居民关心的问题。居民们还共同对小镇的官员施压，不让其批准开发商再次进行住宅开发。汉普顿总结道：“根据在Netville的经验，这个开发商表示不会再去建设能上网的小区了。”
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|社交网站，围绕的是人而不是主题|
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近年来，社交网站特别流行。在社交网站上，用户可以在有限访问环境下建立公开或者半公开的个人基本信息。社交网站还会显示与某人建立连接关系的那些用户的列表，人们可以查看自己的连接关系，以及该系统内其他用户的连接关系。尽管人们在这些网站上也能结识新朋友和建立新的连接关系，但这不是他们的主要目标（不同于Match.com这样的婚恋网站）。
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有一些网站支持当前的朋友关系，例如Friendster.com；还有一些网站则专门满足特定种族、政治、宗教或专业人士的需要，例如科学家和教师网络MySDScience.com。
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不同网站处理隐私的规则也不相同，比如准许谁加入，哪些内容可发帖，别人能怎样查看和穿越你的网络连接关系。社交网站的特别之处在于：我们建立的连接网络，不仅自己能看到，别人也能看到。而且，与维基和邮件列表服务（listservs）等其他在线群体或社区不同，社交网站的运转是围绕人进行的，而不是主题。
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对很多人来说，社交网站就是日常生活中必不可少的一个组成部分。他们每天在社交网站上更新朋友状态、建立新连接、玩游戏、粘贴最喜欢的链接，等等。但从本质上看，社交网站反映的主要是离线互动。我们可以在社交网站上与一些人（如前室友、高中同学、聚会时匆匆相识的人等）保持联系，因为如果不这样做，我们与他们之间的连接关系将是非常弱的，但是，社交网站的主要作用不是结识新人。
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第一个被大家公认的社交网站是SixDegrees.com，这个网站于1997年投入运营。网站吸引了很多用户，但作为一家公司来说还是在2000年宣告失败。也许，对于这样一个新鲜事物，市场还不够成熟。另外，就像电话和传真机最初的情形一样，只有在很多人都使用社交网站时，社交网站才有存在的价值。
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2002年，Friendster开始运营，竞争对手就是Match.com。不同于为结识新人创造便利条件的Match.com和其他婚恋网站，Friendster的想法是：朋友的朋友，是寻找爱侣的理想人群。实际上，这只不过是在社会网络中寻找伴侣过程（我们在第3章讨论过）的计算机化。Friendster发展迅速，到2003年就拥有了30万用户。而且随着媒体的关注，人们对这个网站的兴趣陡增，这让它遇到了技术和社会两个方面的问题。
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● 从技术上看，随着网络的复杂性呈指数增长，服务器和数据库都无法满足网络的运营需要。
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● 从社会上看，由于有太多的人蜂拥至这个网站，改变了网站文化，这有点像一群吵吵闹闹、喝醉了酒的大学生，在夏日里涌入一个宁静的希腊海岛，导致最初用户形成的行为规范和凝聚力荡然无存。
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例如，Friendster最初有个限制：一个人最远只能看到四度分隔（朋友的朋友的朋友的朋友）的那些人的个人信息。有趣的是，这仅仅超过现实世界中常规影响范围和能够使用的引见范围一度。这就是说，Friendster的设计将我们的社会视域扩大了一度。但是，新用户试图通过找捷径的方法伸向网络更远的地方。具体策略是这样的：找几个相距四度的不太熟悉的人，先跟他们建立朋友关系，借此进入社会网络上以前无法到达的更远地方。但是，能够进入自然社会视域以外的地方，就意味着：网站上很大一部分朋友关系，都不是以现实世界中的连接关系为基础的。部分由于这个原因，Friendster在美国的声望一落千丈。
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MySpace于2003年投入运营，这个网站的很多用户都是从Friendster转过来的。从该网站运营之初，它就极力主张将独立摇滚乐队（indie rock bands）的粉丝作为重要的潜在用户，用户可以跟这些乐队和这些乐队的其他粉丝建立连接关系。Mypace也允许用户维护极具个性化的个人信息。用户可以将任何地方找到的资料剪切、粘贴到自己的个人信息当中。但是，作为一家常规社交网站，它很快就被竞争对手甩在后面了。在线社交网络Facebook 2004年于哈佛大学投入运营，但它实际上是从现实世界里的事物逐渐发展过来的。
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这个名字源于哈佛大学存在很久的一个惯例，那时互联网还没有出现。每年，哈佛大学都要出版和分发一本书，这本书按年级列出所有学生的信息，以及他们住在校园里的什么地方。这本书就像一个带有照片的电话号码本，是学生们开展社会生活必不可少的一样东西。有一年，由于在印刷环节出了问题，Facebook的制作不得不延期，哈佛大学一个宿舍里的4名学生居然为这件事进行绝食。
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在网络版的Facebook出现之前，有些学生就靠Facebook“预订”约会对象。另一些有想法的学生，则会尝试把书上列的每个人的名字和面容熟记在心。Facebook的称谓最早出现在1979年的哈佛大学校报（Harvard Crimson）的一篇文章上，作者是年轻的苏珊·法吕迪（Susan Faludi，她后来获得了普利策“解释性报道”新闻奖）。据她报道，那时的大一学生借助Facebook寻找合适的良师益友：“我们利用Facebook去判断他们是什么样的人。有时，你从一张照片上能读出很多东西。”
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25年后，马克·扎克伯格（Mark Zuckerber）将Facebook搬到网上，并由于广获好评而迅速扩大应用范围。
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起初，用户必须是大学社区的成员，而且该网站很注意保护用户的隐私。也就是说，受保护的离线世界也可以搬到网上来。社区成员可以看到社区内任何人的个人信息，就好像在校园里偶然相遇一样，唯一的不同是以匿名方式。而且，至关重要的是，在网上建立的连接关系，别人也能看到。不到一年时间，高中学生也有资格成为会员了。再后来，网站对特定地域的社区和公司网络也完全开放了。
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2008年6月，Facebook的全球用户数超过了MySpace，2009年年初，注册并使用该网站的活跃用户超过1.75亿，Facebook成为世界上最大的社交网站，到了2012年，该网站月活跃用户人数已超过9万，即将突破10万大关。让Facebook获得成功而让Friendster失败的地方，是对用户在网络上可以看见谁的限制。Friendster上可显示四度分隔的人，与此不同的是，Facebook网只允许人们看到直接连接的朋友（一度），有时也能看到朋友的朋友（二度，通过“你可能认识的人”属性）。由于无法知道陌生人之间的连接关系，人们觉得他们的网上生活好像跟他们在现实世界中的社会网络差不多。
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大连接洞察
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尽管社交网站能否长久生存下去，以及应采用什么样的方式生存下去都还是个未知数，但是，这一新事物经过10年的发展，渐渐清晰的一点是：这些网站具有存在的基础，至少也应该以某种形式存在。社交网站目前正在增加实时通讯功能，例如即时通讯、收发电子邮件等。与此同时，其他用户生成内容的网站（例如，照片网站Flickr.com和音乐网站iLike.com）正在增加社会网络功能。年龄更大一些的成年人则会光顾Eons,、ReZoom和Multiply等社交网站。总之，我们一定会将我们的现实生活搬到网上来，尽管缓慢，但确定无疑。
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|社会网络的四大互动形式|
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