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尽管社交网站上有很多用户将多达几百甚至几千个人列为朋友，但在Facebook网上，平均每个用户拥有朋友的数量大约为110个。毫无疑问，其中只有一小部分是关系密切的朋友。
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为了弄清楚谁是密友谁不是密友，我们根据人们在Facebook页面上贴出的照片，新增了“照片朋友”（picture friends）功能。相互给对方贴出的照片“加标签”（tag）的两个人，更有可能是密友关系。我们对某所大学的所有Facebook网页都进行了研究。当我们清点学生们拥有的照片朋友数时，我们发现：平均来说，每个学生仅拥有6.6个密友。
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让人意想不到的是，在线社会网络与离线网络根本没有特别明显的差别。平均来说，人们拥有的在线朋友数量，与150这个邓巴数（我们已在第7章讨论过）相差不多。密友数量与核心群体的大小——4个人（我们在第1章讨论过）也相差无几。因此，在线网络似乎并没有增加我们真正觉得关系密切的朋友的数量，也未必一定能增进核心群体内的朋友关系。我们灵长类祖先的倾向和能力，仍是影响我们社会交往的重要因素。
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大连接洞察
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社交网站确实为我们提供了更多的机会。一群Facebook“朋友”，与旧石器时代居住在一个村庄的一群人，有很大的不同。这种差别，不仅仅体现在“我们是谁”这个问题上，更重要的是，体现在永恒不变的或者说常规的社会互动上面。社交网站一方面重新定义了什么叫做朋友，扩展了朋友的内涵；另一方面又为维护更大群体内的连接关系创造了便利条件。
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毫无疑问，社交网站的主要作用是密切关注真正的朋友和亲戚的动向，但是，很多人可能连人家的电话号码都不知道，就在网上与这些人建立了连接关系。这些人，他们就是在街上碰见了，也认不出来。坦率地说，如果跟这些人在酒吧里聊天儿，他们会感到不自在。
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我们在社交网站上结识的朋友，在很多方面都不同于我们离线建立的连接关系。网上的这些朋友关系，往往是不断累加的（人们倾向于增加连接关系而不是切断连接关系），互动的性质深受沟通媒介的影响（例如，人们倾向于行为的短时突然爆发，而不是更为持久的交谈）。而且，置身于在线网络，我们不仅要管理与所有这些朋友的直接连接关系，与现实世界的情况相比，我们在网上还要关注那些与我们相距更远分隔的朋友之间的连接关系。
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每当我们朋友之间的连接关系断开时，在朋友的名字旁边就会出现一个不完整的小红心。在高中生和大学生的在线网络上，出现这种很平常的信息通常涉及很多需要安慰的人。突然之间，我们在现实的社会网络上忘记或者失去联系的那些人，又在在线网络上现身，于是，我们对他们的生活又有了更多的了解。
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网上连接关系，可以用图形直观地表示。我们在Facebook上对140名大学生进行了研究，彩图Ⅷ所示的是这些学生在现实生活中的连接关系与在线网络上的连接关系的差别。首先，我们根据照片朋友算法画出密友关系网络。然后，我们将属于同一俱乐部（右上）或者室友（左下）的连接关系加入其中。最后，在右下角，我们将Facebook上的朋友关系加进来。最初如同蜘蛛网的网络图，一下子就变成了缠绕在一起的毛线球！而这仅是整个网络的一部分。如果我们想看一看这所大学某个年级1700名学生的网络情况时，我们发现，在Facebook上建立的连接关系已经变得密不透风了。
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|群体智慧的力量|
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正是因为具备了大范围在线互动的条件，才出现了由各种各样的人组成的社会网络。这样的网络在过去是不可能存在的。结果，共享信息铺天盖地而来。在一些度假规划网站上，人们为其他旅游者贴出了关于目的地的一些照片，协同更正在线地形数据库（当有人发现一条路是断头路而地图上又未标出时，立即通过电子方式告诉地图提供者）。甚至还出现了CouchSurfing.com这样的网站：网站上面列出了很多城市，如果会员在这些城市旅游时需要找个地方休息，他们可以签订协议，睡在陌生人的沙发上。在类似SourceForge.net的开源软件网站上，人们可以提供一段改进计算机程序的代码，基于这一思想开发的火狐（Firefox）网站浏览器和Linux操作系统，已经对微软公司和苹果公司的产品构成了直接挑战。这种新型社交互动中，影响最广的当属维基。
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在夏威夷语中，维基就是“快”的意思。维基的设计思路是这样的：每个人都可以到维基上修改网站的页面数据。这样，关心相同信息的一群人就可以通力合作，把他们的资源分享给大家。因为维基的建设几乎不用花什么钱，于是，成千上万不起眼儿的友好行为，成就了一个新的、威力巨大的信息源。
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维基当中最著名的例子就是维基百科。这是一部在线百科全书，最新的统计结果表明，维基百科上共输入了以200种语言写成的1200万条信息。维基百科上不存在高度集权的管理机构。跟任何其他维基一样，维基百科也是由志愿者维护的。这些志愿者相互协作，在究竟该如何互动方面制订出了自己的规则。
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美国喜剧中心（Comedy Central）的史蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）在他的《科伯报告》（The Colbert Report）节目中，针对这种新型在线协作搞了一出恶作剧。跟比尔·奥雷利（Bill O’Reilly）和拉什·林堡（Rush Limbaugh）一样，科尔伯特也是一位有个性的脱口秀主持人。他认为，有影响力的主持人可以让他的观众绝对相信任何事情。如果你让这些人进行在线互动，他们将创造出一个自己的现实，而这个所谓的“现实”并非真的存在。他创造了一个新词：“维基现实”（wikiality），这个词的意思是说“如果有足够多的人赞同一种观点，人们就会信以为真”。
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为了展示自己影响维基现实的能力，科尔伯特在《科伯报告》节目开玩笑说，大象不再需要保护了，因为在过去10年间，全世界大象的数量已增加到原来的三倍。短短几分钟时间，维基百科中关于大象的这个条目就发生了变化，上述“现实”赫然在列。但没过多久，这个条目被定期维护维基百科的志愿者更正过来了。一番争执之后，开玩笑的人最终不得不屈服。致力于将正确信息保留下来的那些人，赢得了胜利。条目又恢复到原有状态。
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如果你觉得由玩笑导致的混乱是一场打闹，看一下当莎拉·佩林被提名为共和党副总统候选人时，“莎拉·佩林”条目发生的那些事吧。
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作为当代美国政坛最受争议的全国候选人之一，莎拉·佩林怂恿人们展开“编辑战”，在竞选期间每天对她的维基百科条目进行大量更新。支持者删除了她最初支持“绝路桥”（Bridge to Nowhere）项目的条目，诋毁者则添加有关佩林假装怀孕以掩盖她16岁女儿未婚先孕的内容。但是，尽管有这么多正反两方面极端歪曲事实的编辑动作，关于佩林的总体信息还是相对客观的。
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维基人严格遵守他们自创的POV规则（条目不应带有某个人有偏见的观点），警觉地关注着所有更改，确保它们与已出版的资料有关并获得其支持。任何过于偏激的更改都将立即删除。在偏见和事实之间的灰色区域进行的不计其数的编辑，引发了“讨论”页上关于佩林条目的争论，争论的焦点在于判定哪些是真实的信息，哪些不是。
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维基百科等网站的成功与人们的直觉大相径庭。维基专家安佳·埃伯斯巴赫（Anja Ebersbach）写道：
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当人们第一次听说维基这个概念时，大多数人都会觉得，一个任何人都可对其进行编辑的网站，用不了多长时间就会因破坏性的信息输入而变得毫无价值。这听起来有点像有人在一面水泥墙的旁边免费提供喷雾罐。唯一可能的结果就是胡涂乱喷，很多艺术创造都不会长久保留下来。可实际上，维基好像运转得相当不错。
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实际上，《自然》杂志上发表的一篇研究文章告诉我们，维基百科上的代表性文章与《大英百科全书》上的代表性文章几乎同样准确。
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维基与选举、市场、骚乱都是类似的，只不过是知识代替了投票、交易和情绪。就像猜测一头牛的重量一样，每个人都独立地给出一个猜测值，但共同猜测的结果却产生了新东西，它既不存在于作为个体的人之间，也不是任何一个人能做到的。通过从众多资源收集信息并平均化，维基建立了一条通向知识的路径，就如同鸟群自然地选择向哪个方向飞一样。
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维基百科获得巨大成功的原因在于，关于每个题目都存在一个社会网络。在这些网络上，有合作者（贡献新的、公正的信息）和坐享其成者（这些人因为相信维基百科而利用它上面的信息，这些信息本来是其他人为自己建立的）。如果仅存在这两类人，人们一定会认为维基百科不可能成功。但是，还存在第三类人：惩罚者。成千上万的网上警察在维基百科上巡逻。如果出现恶意修改，他们会将维基百科恢复原貌。他们还会在不良行为者的“讨论”页面上留言。他们甚至会联合起来，阻止某些用户做进一步的修改。因此，让人意想不到的是，我们在网上看到的，跟人类文明开端时发生的一切（我们在第7章讨论过）是如此相像。如果是出于州政府或中央政府的强迫，人们不一定会合作。可是，一旦目标一致、命运相关的一群人形成了群体，在这些人的分散行动中，大家融洽相处的能力就会自然而然地显现出来。
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