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维基百科获得巨大成功的原因在于，关于每个题目都存在一个社会网络。在这些网络上，有合作者（贡献新的、公正的信息）和坐享其成者（这些人因为相信维基百科而利用它上面的信息，这些信息本来是其他人为自己建立的）。如果仅存在这两类人，人们一定会认为维基百科不可能成功。但是，还存在第三类人：惩罚者。成千上万的网上警察在维基百科上巡逻。如果出现恶意修改，他们会将维基百科恢复原貌。他们还会在不良行为者的“讨论”页面上留言。他们甚至会联合起来，阻止某些用户做进一步的修改。因此，让人意想不到的是，我们在网上看到的，跟人类文明开端时发生的一切（我们在第7章讨论过）是如此相像。如果是出于州政府或中央政府的强迫，人们不一定会合作。可是，一旦目标一致、命运相关的一群人形成了群体，在这些人的分散行动中，大家融洽相处的能力就会自然而然地显现出来。
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|连接关系的双刃剑|
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我们已在第3章讨论过，今天，有成千上万的人在利用互联网与浪漫的伴侣建立连接关系。尽管寻找真爱不是一件新鲜事儿，但是，互联网让人们更容易找到很多有进一步发展希望的伴侣并与他们互动，而且针对性非常强。在我们生活中的其他方面寻找其他类型的人，也是一件简单的事情。
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2005年秋天，艾利森·波洛克还是一个15岁的小女孩。她患有一种不常见的疾病：喉裂。这种疾病导致她的喉与食道之间产生了连通。结果，食物和液体常常伤害到她的肺，引发周期性肺炎。经过一段时间治疗之后，她来到了波士顿的儿童医院接受外科手术，以彻底治好她的病。这家医院的在线杂志上发表了一篇有关她的文章。有个叫萨姆·基斯（Sam Kase）的小男孩看到了这篇文章，并试图找到她，因为他也患有这种病。他说：“艾利森做手术的年龄跟我现在的年龄一样，她在2005年也是15岁。我想，她现在应该是高中高年级的学生，或者是在念大一。运气真是不错，她在Facebook上留有个人信息。我希望在找到她之后可以问一些关于手术和康复的问题。”艾利森是个心肠特别好的女孩，正像人们预料的那样，她愉快地跟萨姆取得了联系，并在萨姆手术前和手术后频繁以电子邮件沟通。后来，这两个人在他们父母的陪伴下见了面。
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有些网站就是专门为此而建立的。例如，网站“癌症在线资源协会”（ACOR，Association of Cancer Online Resources）的欢迎词是这样写的：“你们并不孤单。请使用ACOR邮件列表与跟你类似的人建立在线连接关系，然后，与他们共享信息，相互支持……ACOR是一个极富创造性的社会网络……自1995年以来，对特殊的、不常见的癌症感兴趣的ACOR用户，已经从许许多多的患者和护理人员的集体智慧中得到了实实在在的好处。”2008年，这个网站每周发送到世界各地的电子邮件达150万封。
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这样建立的连接关系听起来可能很不错。不管怎么说，谁不想找到那个想找的人呢？但是，建立连接也要付出代价。广泛建立的连接关系，意味着我们能找到很多人，同时也意味着很多人都能找到你。但并不是所有找你的人都心怀好意，因此，并不是所有连接关系都具有积极意义。
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例如，有些人上互联网的主要目的是寻找性伴侣。这样，人们染上性病的风险就会增大，实际上，已经发生了很多次因上网行为而导致的性病流行。旧金山市几个公共健康医生发表了题为《通过网络空间追踪梅毒的流行》的文章，他们写到，如果你是在网上找到伴侣的，那么，相对于传统的方式来说，你染上性病的可能性要高出3倍。
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不幸的是，最容易受到在线社会网络负面影响的是年轻人，而他们又离不开网络。超过80%的美国青少年上互联网，而差不多有一半儿的人天天泡在网上。使用电子邮件、即时通讯软件或者其他通讯技术的美国青少年超过75%。超过50%的美国青少年拥有好几个电子邮箱或者网名，他们可以通过这些邮箱或网名与其他人在聊天室、在线论坛及其他地方进行匿名互动。对于有可能感到孤独的青少年来说，在线互动是一种很有意义的社会支持。但是，他们也可能沉迷于网络，甚至出现厌食、毁坏公物、自杀等危险行为。
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而且，在线社会网络的文化形式多种多样，从文字信息到社交网站，应有尽有。这种专业性、丰富性、即时性，更有可能导致上述行为的传播。一个不经意的古怪想法或者消极想法，甚至是一个小冲动，都可以在网上得到即时反馈和强化，而如果是在缺少这种通讯技术的过去，它们就会自行消失。毫无疑问，青少年总是相互影响，但要是在过去，往往要费好大的劲儿才能收到这样的强化效果。现在，按一个按键就行了。
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▲大连接实践▲
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例如，有一项研究发现，互联网上有400多个留言板是专门讨论“割腕”的。“割腕”是一种“新型青少年疾病”。所谓的“新型青少年疾病”，是指各种各样的自残行为，这些行为在青少年中的流行率超过4%。近年来，这种行为剧增。很多临床医生怀疑可能是社会传染所致，因为，割腕遵循着流行病的发病模式，比如，在一些组织内集体爆发。实施“割腕”的青少年报告说，他们这样做是为了“消除自己的苦恼”，这里面有着复杂的生理原因和心理原因。
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对关于这种行为的留言板发帖情况进行的综合研究表明，最常见的帖子中有28%是对他人提供支持的，帖子内容往往是“我们很高兴你来到这里，”或者，“放松就好，然后慢慢深呼吸。”可悲的是，9%的帖子是关于享受割腕美好感觉的，如“我会试着停下来，但是，即便我停下来了，我也总会想着刮胡刀片和鲜血”。另有6%的帖子是关于割腕技巧的。
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在网上还有另一群聚在一起的人，他们都有过偏执妄想经历。例如，有一个叫“免受秘密监视和折磨”（FFCHS，Freedom from Covert Harassment and Surveillance）的群体，这个群体内的几百个用户经常探讨被监视问题。德里克·罗宾逊是辛辛那提的一个门卫，也是这一组织的负责人，他说：
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“找到这个社区，我很欣慰。我想过也许还有其他人对这一主题感兴趣，但我不敢确定，直到我真的找到了这个社区。”另一个群体则致力于“有组织跟踪”（gang stalking）。“有组织跟踪”是指一个人“全面受到控制，这样做的目的是从各个方面破坏目标人的生活。便衣密探和告密者会对目标人进行全天候跟踪和监视。”
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这些网站为妄想者分享有说服力的、能消除疑虑的、可以让大家平静下来的体验。人们对这些体验充满渴望，是啊，谁不希望“被他人理解”呢？这些人在网上能找到很多人，后者让他们消除了疑虑，确认他们不是疯子。因此，在网上与他人建立连接关系，有助于人们在日常生活中进行社会交往和相互支持，如果没有互联网，这一切都是不可能的。但是，这种支持会让他们的心理情况变得更加糟糕。耶鲁大学的精神病专家拉尔夫·霍夫曼（Ralph Hoffman）是这样说的：“这些信仰系统看起来就像是一条必须不断给其喂食的鲨鱼。如果你不再为它提供妄想，它迟早会死亡或者自己变小。问题的关键在于，它需要重复强化。”对于这种情况，互联网也只能提供这个机会了。
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|虚拟世界中全新的“你”|
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当一些人在网上妄想时，另外一些人却用互联网把自己的真实经历记录下来。在虚拟世界里，人们可以完全不受现实世界的限制而拥有“第二人生”以及与他人互动；有身体缺陷的人可以拥有体格健全的化身，男人可以装成女人并进行社会角色实验。如果没有互联网，这一切都不可能实现。这些不仅仅是对现存社会网络互动形式的修改，更是全新的社会形态。这些社会形态模糊了现实世界和虚拟世界的界限。
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在一个网上游戏中，一个43岁的日本女性与一个33岁的上班族结了婚，而这个女性在现实生活中并不认识这个男人。当游戏在正常进行的时候，这个男人毫无征兆地就跟她离了婚。尽管这个婚姻是虚拟的、纯粹虚构的，但是，她极为愤怒，以至于她根据掌握的那个男人的信息杀死了他的化身。虽然在现实世界里，她没有谋划任何复仇行为，但是，她随后还是让真实的警察拘捕了，并因为网上破坏行为而面临5年监禁的真实刑罚，以及5000美元真金白银的罚款。
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下面这件事的结果就更为离奇了。2003年，艾米·泰勒在网上聊天室遇到了她的丈夫大卫·波拉德，那一年，她23岁，波拉德35岁。2005年，他们在现实生活中结婚了，但是在《第二人生》上也同时举办了一个花费不菲的婚礼。婚礼过后，泰勒发现她丈夫的化身与另一个女人的化身存在虚拟的性关系，这个女人的网上身份是妓女。泰勒已经怀疑她丈夫一段时间了，最不可思议的是，她雇用了一家虚拟侦探机构跟踪她丈夫的网上行动。“他在现实生活中从没做过这样的事情，”她承认，“但我怀疑他在《第二人生》上这样做了。”在离婚申请表上，泰勒将她丈夫的行为描述为“通奸”。波拉德承认在网上存在这样的关系，但是拒绝承认在现实生活中有任何不检点行为。有意思的是，据说泰勒又与另一个男人建立了新关系，这个男人是她在离婚后玩《魔兽世界》时认识的。
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波拉德的行为，与流连于色情演出的行为究竟有什么不同呢？也许，恰恰是连接关系。他不仅仅是在计算机屏幕上看一个赤身裸体的人，或者是一个一丝不挂的化身，他是在建立连接关系。泰勒的感受大概就是这样，对她来说，这才是关键所在。
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大连接洞察
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如果说，人们认为网上的自己不同于现实中的自己（在网上，人们拥有吸引人的化身，乐意与他人交往，举止和善），那么，网上社区一定会有很多我们在现实社区里看不到的特征，这些特征我们还没体验过或者想象过。虚拟世界也许比现实世界要好，一个原因要归功于编程人员，另外一个重要原因是，人类在这些新环境下自然形成的行为方式。
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|在线连接与离线连接，相同也不同|
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我们可以利用互联网找到在离线世界里我们已经认识的人，并将这些关系搬到网上来。我们也可以利用互联网在网上结识新朋友，以期在现实世界里形成连接关系。在很多方面，在线连接关系跟离线连接关系没什么两样。但是，在另外一些方面，在线连接关系则代表了全新的互动方式。有了超连接，人们就可以在网络世界里探索古老的生物学机理，尽管方式新颖，但仍服务于古老的目标。
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