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电子媒体确实是个“可人儿”。它蒙蔽了我们的双眼，让我们认为其他联系方式和亲身接触没有什么不一样，让我们相信自己的社交网络正变得越来越大。但事实上，就算我们的电子网络变大了，我们面对面的社交网络仍然基本维持不变，亲朋好友也变得越来越少。很多美国人都表示，他们唯一可以信赖的就是自己的配偶——不少人距离无人可信只有一步之遥。
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当然，你也可能会发现一个悖论。你活得越久——一般而言这总是好事，你的配偶、伴侣和亲密朋友就越有可能先你而去，把你独自一个人留在世上。除非你拥有丰富的资源，而且在一生之中不断打理自己的社交网络，否则独自生活就有可能意味着你会慢慢失去与他人面对面接触的机会。加利福尼亚大学伯克利分校社会学家克劳德·费舍尔（Claude Fischer）在过去30年中一直研究社交网络和城市生活。他指出：“很多美国人都独自生活。”在不断激增的独居人群中，丧偶和离婚人士又占了主要比例。31 在年龄超过75岁的美国男性中，有1/4现在正过着独居生活。而在同年龄段的女性中，有整整一半都过着独居生活。其中很多人都已经离婚，或者他们比自己的配偶更长寿。
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在英国，独居的人数已经达到了20世纪70年代初的两倍之多。根据《每日邮报》的调查，单人厨具的销售量在2010年间增长了140%。《每日邮报》称：“只够煎一只鸡蛋的小煎锅、只够放一片吐司面包的小盘子、只够装一杯茶的小茶壶，现在都已经成了厨具界最热销的商品。”而在20世纪后半叶，大蒸锅才是家家必备的厨房用具。文章还写道：“就连中式炒菜锅，现在都为了适应单身市场的需求而缩小了尺寸。”在超过85岁的英国居民里，现在有80%的人都过上了独居的生活，所以拿一个鸡蛋做煎蛋饼的很有可能就是老年人。32
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我们也可以从几个角度来理解这些令人惊异的统计数据。好消息是，北美、日本和欧洲居民——特别是女性的寿命已经达到了前所未有的长度。另外，如果独居生活是他们出于自愿的选择，那么大多数人现在也有足够的能力照顾自己的生活。但是这个故事还有另外一面：如果他们拥有合适的伴侣，那么他们有可能活得更久。芬兰的流行病学家曾经研究了将近7 000位老年人，结果发现，预测孤独的最佳指标之一就是老年人能否独自生活。
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4年之后的后续研究发现，孤独的老者——不管他们在上次调查时的健康状态如何，更有可能在这4年中撒手人寰，他们的死亡风险比别人高了31%。33 还有一项由东京流行病学家岩崎基（Motoki Iwasaki）领导的大规模研究，调查了11 500位日本中年居民。研究发现，很少有机会和亲戚面对面互动的城市女性最容易死亡。34 研究者追踪了年龄介于40～69岁之间的所有群马县女性。她们的年龄不算太大，私人财产也不算太少。不过，她们的身体恢复能力在很大程度上取决于她们与亲戚的面对面接触。
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在本书接下来的部分，我将会探讨某些与数字时代的人际关系息息相关的问题。在儿童发展新技能时，在成年人谈恋爱时，在我们商讨商业问题时，或者在我们年岁渐高时，面对面的互动对我们来说到底有多重要？35 为什么人类进化出了如此精妙的“信任-背叛晴雨表”？如果失去了和伴侣的面对面互动，这些机制是否仍然能正常运作？为什么女性的社交网络比男性更加紧密？这对于他们本人和周围其他人的健康来说，到底又意味着什么？美国南加利福尼亚大学的汤姆·瓦伦特（Tom Valente）证明，最受欢迎的孩子就像各个小集团中最有影响力的中转站，吸烟、饮酒和滥用药物的行为更有可能通过他们在青少年中传播开来（或者得到抑制）。36 如果不懂得利用青少年的社交网络，那么代价高昂的公众健康项目很有可能付诸流水——就算它们用上了Twitter和Facebook。
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这项研究告诉我们，物理上的靠近非常重要。让-保罗·萨特[6] 在60年前写下了“他人即地狱”的名句。在接下来的几章里，你会发现他错了。
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人类历史上曾出现过无数个“长寿地区”，
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为什么有些地方的人会比其他人活得都要长？
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扫码关注“湛庐教育”，
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回复“村落效应”，获取长寿的秘决，
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还可获得本书注释。
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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？ [:1702586354]
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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？
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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？ 19 99年4月，当西尔维·拉方丹（Sylvie La Fontaine）被诊断出乳腺癌时，她刚刚和队友们参加了“加拿大大师赛”全国游泳锦标赛。她高1.77米，戴着一副方形的玳瑁眼镜，剪了一头精悍的短发。西尔维喜欢穿自己亲手缝制的舒适的罩衫，配上紧身裤和靴子，看起来完全不像是三个孩子的祖母。她是位房地产经纪人和室内设计师。她也是好几个关系紧密的面对面社交网络实际上的枢纽人物，其中之一就是她的游泳队。
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到那时为止，她已经连续7年担任游泳队的主席。她会帮助游泳队的150名成员解答个人生活和训练中遇到的问题，包括他们的健康状况、生育疑虑和运动损伤，还有婚姻冲突、抚养孩子的问题，甚至对游泳池的水质以及教练的最新耐力锻炼，她都会过问。但又并非仅此而已。在一名队员不得不杀掉自己心爱的宠物时，她还提供了一个可以让其靠着哭泣的肩膀。她以一贯的沉着扮演着自己的角色，直到一名队员因为比赛中某些无关紧要的小事开始对她进行人身攻击——这已经不是第一次了。但是，这一次的攻击破坏了她惯常的防御，刺痛了她的心。再加上她刚刚诊断出了癌症，西尔维不知道自己是否应该退出游泳队，不再浪费自己的情感资源。
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但是她发现，退出这件事并没有原先想的那么简单。不光游泳队的人会继续找她寻求建议，就连西尔维自已也不愿意闲着——如果她知道某样工作还没有完成，她就会忍不住参与其中。她不但是游泳队的主席，还是某个农村业主协会的主席。该协会最近为了让公有农田自然化，种植了60 000棵树（其中她亲手种下的就有15 000棵）。她会在不知不觉间获得别人的信任，就算他们几乎不认识——这让她自己也感到十分困惑，因为她本人并不太喜欢跟别人分享自己的事情。游泳队的伙伴、同事和邻居，有好几百人把西尔维当作自己的朋友，而我不过是这几百分之一罢了。这只是她的中层社交圈，她还有很多更加亲近的密友。
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西尔维夫妇和几对海军夫妇也结下了深厚的友谊，当时她的丈夫刚刚入伍，而他们的孩子年纪尚幼。她还在游泳队结识了三对夫妻，跟他们一直保持着密切的联系。现在，他们只要一有机会，就会一起聚餐、一起旅行。在西尔维收到确诊报告的那个星期，她在游泳队的密友加里也发现自己患上了结肠癌。在全国锦标赛中，她曾与他并肩拼搏。在比赛结束之后，她又尽全力去照顾他。她组织人手开车送他去医院，帮助他调整治疗方案。加里的预期寿命只剩下6个月，支持他与病魔抗争到底，成了她当时最迫在眉睫的任务。我问她，我关心的是她的健康，为什么她要谈加里？她斩钉截铁地说：“我没有生病。是他病了。”（加里后来又活了3年半，远远超过了最初的预期。）“我当时并不真的需要什么。你知道，乳腺癌并不是那么疼，它主要是精神层面的。”
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并不是所有人都认同西尔维的看法。但是有一点无可争议：虽然西尔维发誓要退出游泳队，但是她仍然深陷在好几个面对面的社交网络中，继续照顾他人。虽然癌症确实在一段时间里迫使她放弃了领导者的角色，但是她仍然和游泳队的队员们一起游泳，继续招待家人和朋友，照顾她认为需要帮助的人。很少有人认为，照顾他人对于照料者本人来说也有治疗的功效。也很少有人认为，融入社区就像服用药物一样会产生治疗的效果。但是越来越多的证据证明，庞大的面对面关系网络，可以创造出一个对抗疾病的生物力场。
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