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这不仅是一个甜蜜的故事，它还道出了一个惊人的发现。根据哥伦比亚大学经济学家伊莉亚娜·库西姆克（Ilyana Kuziemko）的研究，怀孕可以在兄弟姐妹之间相互传染。但是这种兄弟姐妹之间的传染现象也有一个特别的前提——必须首先有一位女性怀孕才行。看上去就好像她把自己的生育能力传给了自己的手足，特别是在她的第一个孩子出生以后。这时，她的一个兄弟或姐妹更有可能决定在两年之内组建自己的家庭，可能性一举增加了30%。不过，怀孕传染只能单向起作用。库西姆克写道：“我们发现了一个惊人的现象。在女性有了一个孩子之后，兄弟和姐妹的生育率都会出现显著的提升——但是如果男性有了一个孩子，兄弟姐妹的生育率不会受到任何影响。”27
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网络外部性 Network Externalities
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在大家庭中的兄弟姐妹常会受彼此影响出现相继怀孕的现象，且居所相距不远的兄弟姐妹最容易受到传染。这类隐蔽的影响被称为“网络外部性”或“网络效应”。
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为什么兄弟姐妹会“跟风”怀孕？库西姆克认为，在自己的姐妹生了一个孩子之后，其他人会产生更强烈的生孩子的愿望。因为这个女性的角色突然发生了变化，她能带给你最新的育儿信息和医疗信息，她手上有一大把旧衣服，她还掌握着哪家幼儿园最好的机密情报。库西姆克的推断很有道理，因为居所相距不远的兄弟姐妹最容易受到传染。除此之外，当然还有其他的奖励机制在作怪。这些因素共同造成了扩大家庭的孩子们按年龄集中分布的现象。科学家将这类隐蔽的影响称为“网络外部性”或者“网络效应”（network externalities）。这个漂亮的词语要说明的道理其实很简单：一起行动，好过单独行动。
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但是，除了社会传染之外，还有没有其他因素导致了家族里的婴儿潮？比如说，相隔两年出生的兄弟姐妹，很可能也会自然而然地选择相隔两年生孩子，就像多米诺骨牌效应一样。又比如说，兄弟姐妹可能本来就计划在差不多的时间生小孩，共同创建一支家庭足球队。但是，库西姆克一一否定了我的提议。她说，生孩子确实是可以传染的。她告诉我：“手足效应不同於单独个体的任何一种巧合关系[20] 。”在姐妹生了孩子之后，成年的兄弟姐妹明显会受到她的影响，生下自己的孩子，给大家族添丁加口。不过手足效应不会立刻起作用。大多数还没有孩子的兄弟姐妹都会花一些时间吸收必要的信息。另外，他们往往会先跟自己的外甥或者外甥女进行面对面或者胸贴胸的接触，再仔细思考好几个月，才会做出最终的决定——到了那时候，很多人都希望自己也有这么一个小家伙。
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怀孕在青少年中的传染性也特别强烈。2008年9月，美国大选正在如火如荼地进行当中，副总统候选人莎拉·佩林（Sarah Palin）的17岁女儿布里斯托突然宣布自己怀孕了。但奇怪的是，这个消息并没有让福音派基督徒怒火冲天；事实正好相反，他们纷纷表达了对佩林的支持。这件事告诉我们，很多福音派基督徒并不觉得女高中生怀孕有什么奇怪的。
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青少年怀孕就跟曾经象征着摩托车帮和监狱文化的文身一样，已经在福音派基督徒社区里蔚然成风，甚至还得到了普遍的尊重。保住孩子，更被视为道德品格高尚的标志。“像其他很多面对同样情形的美国家庭一样，我认为她做得非常好：她向自己的女儿灌输了正确的价值观，让她保住孩子，而不是跑到什么地方去做人工流产。”一位刘易斯安那州的代表人在共和党大会上这样告诉记者。
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当年秋天晚些时候，玛格丽特·塔波特（Margaret Talbot）在《纽约客》发表了一篇文章，引用了帮助约翰·麦凯恩（John McCain）竞选的福音派联盟主席玛利斯·波普玛（Marlys Popma）的话。波普玛女士也表达了同样的感想。她说：“没有一个福音派家庭没有经历过这样的情况。”28 就连布里斯托·佩林本人也插了两句：“每个人都应该禁欲，但这实在不太现实……性行为在我这个年龄段的孩子之间正变得越来越容易接受。”
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75%的福音派青少年表示，他们认为结婚之前不应该发生性行为（而在其他新教徒中，这一比例不过50%；在犹太人中，这一比例只有25%）。但是，他们的信念却和他们的行为发生了激烈的冲突。根据美国政府对青少年进行的一项大规模调查，虽然有3/4来自福音派和保守天主教家庭的青少年反对婚前性行为，但是他们第一次发生性行为的时间反而比别的孩子更早，他们的性生活更加频繁，也更可能不采取避孕措施。而其他几乎任何一个宗教群体的青少年，都与之大相径庭。29
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这种信念和行为严重脱节的现象，有其隐蔽的社会根源。得克萨斯大学社会学家马克·里格鲁斯（Mark Regnerus）写了一本关于青少年性行为和宗教信仰的著作，名叫《禁果》（Forbidden Fruit ）。他指出，福音派新教徒青少年流行“禁欲宣誓”，但这些宣了誓的孩子更不可能在头几次性行为中采取避孕措施。他写道：“他们多半会在毫无准备的情况下发生第一次性行为，而缺乏准备通常也就意味着缺少避孕措施。对于这些年轻人来说，要让他们学会避孕，需要让他们完全换一种思考方式。”因为贞操对他们来说太重要了，所以他们认为自己不应该在结婚之前就考虑性生活。“对于大多数福音派青少年来说，不管他们的愿望多么美好，性行为往往‘就那么发生了’。”这正是福音派青少年的性病感染率和怀孕率远胜于其他美国青少年的原因之一。30
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结婚之前不能发生性行为的铁律，还有他们对谈论性行为、避孕和堕胎的反感，制造出了一片知识的空白。随着青少年怀孕事件越来越多，福音派新教徒原本的禁忌也在慢慢被群体成员接受。就算他们不希望发生这样的事，也实在无可奈何。
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创造村落效应
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哪些青少年能对无保护性行为说“不”呢？里格鲁斯说，拥有紧密的面对面社交网络的人可以做到这一点。跟朋友和家人（家庭成员之间的关系也很好）关系密切的青少年，更有可能得到社会支持，推迟第一次性爱的时间，直到他们做好了准备。诚如玛格丽特·塔波特所言：“关系紧密的家庭会让一切变得完全不同。跟亲生父母一起生活的青少年更有可能保持童贞。声称家人理解自己、关心自己、愿意陪自己享受时光的青少年，更有可能推迟第一次性交的时间，不管他们怀有怎样的宗教信仰。”31
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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？ 失控的村落效应
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正如我们看到的那样，社会传染的进程始于亲密：在第一时间察觉他人的行为，然后自己也在无意识中开始做同样的事。但就像“模仿”同伴敲打树木的黑猩猩一样，你必须在物理上接近他人，你们才能实现同步。电子网络可以调动人民的选票，政治抗议也可以通过Twitter和Facebook快速传播——“阿拉伯之春”和“占领华尔街运动”就是两个鲜明的例子。虽然图像和邀请可以通过电子网络扩散开来，但是抗议活动却一定要面对面进行。任何曾经亲眼目睹暴民、帐篷森林和防暴警察的人肯定都知道，“你必须在那里”这句老话仍然站得住脚。Twitter、数码照片和电子邮件可以点燃民众的热情之火，促使他们参加抗议游行。但是，如果政治活动只发生在虚拟的世界里，那么民众的抗议就显得太过轻飘无力了。
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同样的道理也适用于其他行为传染。“在那里”，意味着你更有可能因为别人的情绪状态而受到影响。这种影响太深刻了，你会感到自己必须做点儿什么才好。另外，你跟一个人的关系越亲近，他的快乐——当然还有他的沮丧和绝望，就越有可能感染你。由此可见，并不是所有的社会传染都是好事。要说明的一点是，没有比神经症状传染更好的例子了。在关系紧密的社会团体中，神经症状可以由一个人传染给另一个。如果几个保持面对面接触的亲密好友相继出现了没有明确原因的神秘症状，比如抽搐、昏厥、神经质般大笑、头晕、头痛和恶心，情绪传染往往是罪魁祸首。
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有时候，这样的例子看上去有点儿滑稽可笑。1962年1月，坦桑尼亚维多利亚湖附近的三名少女突然开始不受控制地大笑，不过当时没有人认真对待这件事。但在短短几个月内，那并不快乐的笑声就演变成一场可怕的瘟疫，通过她们和其他学生的面对面接触，传遍了整个维多利亚湖地区。最终有217名青少年受到传染，其中大部分是女孩。极具传染性的笑声迫使四所位于三个不同村落的学校暂时关闭。
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“这场流行病可一点儿也不好笑。”社会科学家詹姆斯·富勒（JamesFowler）和尼古拉斯·克里斯塔基斯在他们的著作《大连接：社会网络是如何形成的以及对人类现实行为的影响》（Connected ）中如是写道。这场瘟疫就像其他集体性的歇斯底里一样，让不少人怀疑环境中有可怕的毒素。但是，实验测试、医学检查和环境检测都没有在湖区、地下水、学校和少女们的体内找到任何值得怀疑的物质。32
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2011年10月，在纽约市西边的一个小镇上，一位名叫凯蒂·克劳特沃斯特（Katie Krautwurst）的17岁拉拉队长早上一觉醒来，发现面部肌肉开始剧烈地抽搐，肌肉痉挛到完全不受控制。凯蒂的抽搐还没好，她最好的朋友、女子拉拉队主席茜拉·桑切斯（Thera Sanchez）午睡醒来，突然发现自己变得口吃了，而且手臂和头部也开始不受控制地抽搐。在她们患病期间，这两个朋友自始至终都维持着亲密的友谊。
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“她们跟我说话的时候总是断断续续的，还老是重复。”苏珊·多明纳斯（Susan Dominus）在《纽约时报》撰文写道。她还提到了茜拉的话：“凯蒂告诉我，她真不希望别人也碰到这种事。但如果你阻止不了它，她很高兴有自己最好的朋友跟她一起面对。”两个星期后，跟她们上同一所高中的另一位朋友莉迪亚·帕克（Lydia Parker）也开始不受控制地哼哼和挥舞手臂。还有一次，她用手机勐砸自己的脸——当然不是出于她本人的意愿。到2012年1月为止，这座新英格兰州的小镇高中里已经有18名学生开始颤抖、哼哼，或者四肢抽搐。其中有17个是女孩。
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当地工薪阶层社区的成员们困惑极了。青少年的怪异举动吸引了全美国的关注。《德鲁博士脱口秀》（Dr.Drew ）和《今日秀》（Today Show ）节目在现场拍下了这些患病女孩伤痕累累的面孔。在媒体曝光之后，她们的症状变得更加严重了。惊恐的父母把怒火撒向了他们眼中的罪魁祸首——一家已经关闭了的Jell-O果冻工厂和学校附近的天然气井。
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但是后来人们发现，真正的罪魁祸首其实远比环境污染更加隐蔽。在这个曾经一度十分繁荣但现在挣扎于贫困边缘的社区，大部分孩子的亲生父亲都不在身边。大量家庭的户主都是单身母亲，超乎寻常的数量远远超过了全国的平均水平。这些单身母亲不得不长时间在外面工作，只能让没有成年的子女去照顾年龄更小的弟弟妹妹。
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