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创造村落效应
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对孩子漠不关心，甚至虐待孩子的父母以及取代了社交接触的电子屏幕，都能改变幼龄儿童的大脑回路，导致他们学习成绩不佳，或者患上心脏疾病。《纽约时报》专栏作家尼古拉斯·克里斯托夫（Nicholas Kristof，中文名为纪思道）用通俗易懂的语言这样解释上述学术发现：“亲密深沉的情感似乎可以缓解有害的压力——多给他们一点儿拥抱吧，多给他们唱几首摇篮曲吧！如果孩子经常感觉自己受到了威胁，又没有保护者的庇佑，他们就会产生压力。”20
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如果父母无法积极参与孩子的成长，无法给予他们足够的关爱，那么儿科医生现在就需要挺身而出了，帮助孩子找到替代父母的保护者。这已经离儿科先驱霍尔特医生的专业建议相去甚远——他在100年前曾经建议父母：“如果你要亲吻婴儿，你只能亲吻他的脸颊和前额，而且次数越少越好。”21
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袋鼠哺育法
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现在的育儿专家会建议你贴身抱着光熘熘的新生儿，紧贴在自己赤裸的胸膛上——维多利亚时代的人如果知道了，一定会大跌眼镜。谢天谢地，现在的父母终于可以抚摸婴儿了。不仅因为这是生命的一大乐趣，还因为有研究发现，肌肤接触对于小宝宝来说是一味天然的止痛剂和生长刺激剂。有这样一种“袋鼠哺育法”（Kangaroo Care）：婴儿光着身子，只穿纸尿布，直接由成年人紧贴肌肤抱在怀中，最好是依偎在母亲的双乳之间，然后再把他们一起用毯子裹起来。
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研究者发现，在全身拥抱开始短短1分钟之后，受到疼痛性医学刺激的婴儿——比如从割破后脚跟获取血液样本中感觉到的疼痛，就比受到同样刺激然后放入保温箱的婴儿减轻了一半。22 不过请注意，并不是任何人的赤裸胸膛都有同样的镇痛效果。该研究的首席研究员、加拿大麦吉尔大学护理学教授西莱斯特·约翰斯顿（Celeste Johnston）指出，对于接受同样实验的早产儿来说，母亲的怀抱比父亲的怀抱更能减轻疼痛感。23
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但是，如果母亲腾不出手，那么父亲也是一个不错的替代选手。一项瑞士的研究发现，在通过剖腹产分娩的足月婴儿中，被父亲抱在怀中的婴儿比放在摇篮里的婴儿哭得更少，睡得更多。24 拥抱有益于婴儿的证据实在太多了，有些医院甚至开始雇用专业的“婴儿拥抱师”——当父母无法亲临现场时，受过专门训练的拥抱师就能填补缺口。研究证明，拥抱和摇晃特别能安抚身体羸弱的婴儿，比如在2009年，宾夕法尼亚州立医院实施了一个拥抱婴儿的计划：参与该项目的婴儿在停药之后康复得更快，平均可以提早4天离开医院。25 被人拥抱，特别是肌肤相亲，有助于婴儿增长体重、均匀呼吸，还能调节身体的温度。26 难怪美国人类学家萨拉·赫尔迪和克里斯坦·霍克斯（Kristen Hawkes）建议，人类如果没有祖母和其他“异亲”的帮助，就不可能进化出如此巨大的社会性大脑，也不可能拥有如此悠长的生命；异亲能帮助母亲哺育、保护并紧紧拥抱婴儿。如果失去了她的“村落”，母亲一人必定独力难支。27
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与自己刚出生的婴儿肌肤相亲，还可以改变母亲的生理反应。她的压力水平会下降（测定标准是唾液中的皮质醇水平），情绪会变好，心率会变得更加稳定，就连她的产奶量也会有所上升——跟放在保温箱里的孩子比起来，她的孩子可以更快达到成长所需的体重，而产奶量的多寡正是原因之一。28 如果婴儿太早出世，一出生就被送入新生儿重症监护室——这会让所有的母亲倍感焦虑，若能在医院施行袋鼠哺育法，也能巩固母亲和婴儿的联系。
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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？ 与婴儿亲密接触能够提升父母的脑力
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要证明社交接触和身体接触可以为儿童创建新的神经网络，这大概就是最好的证据了。不过，社交接触不仅有利于婴儿的大脑发育，还能影响成年人的大脑。成年人也能通过与新生儿的亲密接触，产生新的神经元。20世纪90年代的研究发现，老鼠妈妈和新生的幼崽互动，可以改善自己的学习和记忆能力。到了21世纪的第一个10年，神经科学家们开始思考另一个问题：这个规律是否也同样可能适用于人类母亲？他们的猜想不断得到新的证明。30 美国耶鲁大学和以色列巴尔伊兰大学的研究者证明，母亲和自己刚出生的小宝宝互动，可以增加前额叶皮层（负责计划和解决问题的大脑区域）、顶叶（负责导航的大脑区域）和中脑（包括与记忆、情感、奖励机制和协调运动有关的大脑区域）里的灰色物质。31
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另外，婴儿的气味似乎也能打开父母大脑里的某些特殊的神经“开关”。在怀孕期间，母亲的嗅觉会完全改变，她会觉得自己婴儿的气味特别美妙迷人。与此同时，因为嗅觉的生理基础发生了翻天覆地的变化，所以过去的迷人香气可能就变得难以忍受了。想当年我怀孕的时候，往日令我心醉神迷的现磨咖啡的香味，也会令我胃中翻江倒海。神经科学家认为，孕期母亲那谜一般的饮食冲动和厌恶，正是嗅觉系统重构带来的副作用。因为怀孕而发生变化的，不只有准妈妈们的嗅觉；她们的下丘脑也会进行调整，在她靠近新生儿时释放出正确的激素，让她感到发自内心的愉悦。在怀孕期间，母亲中脑里的灰色物质也会增加，特别是在脑叶和前额叶皮层区域。所以，当她的宝宝出生之后，几乎所有母亲都会以积极的态度接纳自己的孩子。32
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虽然神经变化最早出现在母亲身上，但是因为催产素的作用，新爸爸们也没有被“神经改造计划”排除在外——至少在动物研究中是这样的。在老鼠宝宝出生之后，雄性老鼠的嗅球里就会产生新的脑细胞。不过，只有当它待在孩子附近时，才会发生这样的变化。如果它不在现场，就不会出现这种跟嗅觉有关的神经增长。它也因此不太可能辨识和记住自己孩子的声音和气味。无论对于老鼠还是人类来说，这都是他们必须掌握的信息。
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两位神经科学家格洛丽亚·马克（Gloria Mak）和塞缪尔·韦斯（Samuel Weiss）的研究指出，如果父亲不能靠近自己的婴儿，他们的大脑细胞就无法发生变化。虽然科学家们研究的是老鼠，而不是人类，但是他们的发现也足够引人注目了：父亲必须近距离接触刚出生的婴儿，他们的大脑才会发生神经变化；光是看到他们的孩子，还不足以促成改变。如果神经科学家允许老鼠父亲用鼻子摩挲自己的孩子，它们的大脑中就会形成新的神经网络。但是如果新爸爸们只能通过筛网闻闻孩子的气味，那么什么事情都不会发生。可见，神经形成与否，取决于是否发生真正的交互运动。33
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村落效应：为什么在线时代，我们必须面对面重新连接？ 我可爱，所以你要照顾我
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亲密接触能够提升脑力，倒也没什么可意外的。经过数万代的进化，人类婴儿已经知道如何引诱周围的成年人——特别是那些和自己拥有共同基因的人关照自己，同时让他们产生强烈的愉悦感。婴儿拥有硕大的脑袋，浑圆的前额，大大的眼睛，翘起的鼻头，玫瑰花般的嘴唇，还有甜美的体香，几乎任何人都难以抗拒他们的魔力，在第一时间心生怜爱。和其他所有哺乳动物一样，人类婴儿在最需要仰赖他人的时候也最为可爱。德国人种学家康拉德·洛伦兹（Konrad Lorenz）在1950年写道，通过接触，婴幼儿的外观形貌会打开一种“先天的释放机制”，吸引成年人的关注，并得到他们的怜爱和照料。
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灵长类动物学家罗伯特·萨波斯基称之为“可爱效应”（cute effect）。在看到小宝宝时，我们惯常的防御机制往往会烟消云散。就算看到的是老鼠宝宝，我们也会喜欢上它们高分贝的“儿语”——这听起来真是不可思议，但是世界各地几乎无人例外（日本人甚至给这种因可爱事物引发的反应，创造出了一个专属词语——“卡哇伊”）。当我们收到那些普世性的可爱信号时，哺乳动物的生理基础就会让我们感到激动万分，产生温柔的保护欲望，甚至渴望拥有它们（“我也想要一个”）。这种因为可爱事物而激发的亢奋，也被设计师们充分利用，创造了Hello Kitty、小鹿斑比、口袋妖怪，甚至意大利家具品牌Alessi的一系列“可爱厨房用具”。
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已故哈佛生物学家斯蒂芬·杰·古尔德（Stephen Jay Gould）曾说，沃尔特·迪士尼（Walt Disney）一定是把“可爱效应”牢记于心，所以他手下的动画师们才会把《汽船威利号》（Steamboat Willie，1928）里那个大长鼻子、嗜虐成性的米老鼠，变成1953年的迪士尼电影《简单的事》（The Simple Things ）里那个与人无害的小家伙。《汽船威利号》里的米老鼠把它的动物伙伴们当作乐器，演奏了一曲荒诞的《稻草中的火鸡》（Turkey in the Straw ）——它像摇曲杆一样摇起山羊的尾巴，像转旋扭一样扭动猪的乳头，像弹钢琴一样弹奏奶牛的牙齿，还把它的乳房当作风笛来吹奏——时间快进25年，就在洛伦兹的论文发表之后，一只惹人怜爱的全新版米老鼠粉墨登场，他“甚至都对付不了一只喷水的蛤蜊”。34 迪士尼创造出了一只茫然无助、幼儿般蹒跚的米老鼠（他长着大大的脑袋、眼睛和耳朵，穿着如同婴儿尿布般宽大的裤子）。米老鼠勾起了我们的保护欲，就算他不过是一只耗子。
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为什么可爱的事物能让我们所有人顿生柔情？这要归因于我们的生理基础。最近更有好几项研究证明，“可爱效应”不仅会影响我们的感受，还能提升我们的某些能力。如果被试看了动物宝宝的可爱图片，那么在接下来的实验中，被试在进行精细操作（用镊子从一个小容器里夹取微小的物品）时就会更加小心谨慎。而成年动物的照片就没有这样的效果了。
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几位日本科学家在此基础上更进一步——他们重复了镊子实验，结果发现，被试在看到可爱的动物宝宝后，速度、认知和表现都会有所进步。观察可爱的事物可以帮助人们集中注意力，进而让他们表现得更好。35 有鉴于此，该研究的研究者大胆提出，我们或许可以用婴儿或者婴儿的图片帮助人们集中精神，在需要集中注意力——比如开车或者办公时表现得更好。想想吧，在工作场所设置几间婴儿接触室，专门用来提高生产力。虽然是个好点子，但似乎有悖于伦理。
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不只有人类会产生“可爱效应”。灵长类的婴儿对成年的灵长类动物来说也有十足的吸引力，在野外生活的雄性巴巴利猕猴（Barbary macaques，又名地中海猕猴、叟猴，学名Macaca sylvanus）会怀抱并爱抚自己的婴儿，从而加深自己和猴群中其他雄性的关系。德国动物学家茱莉亚·费舍尔（Julia Fischer）说：“当一只雄性的巴巴利猕猴遇到另一只带着婴儿的雄性同类时，它们会做出某种奇怪的举动……它们会坐在一起，互相拥抱，然后举起婴儿，用鼻子蹭他。它们的牙齿吱吱作响，咂吧嘴唇，同时发出低频的嘟哝声。”
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