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生物性与自我 依据你在本章前头所列的表单，再多想一下“我是谁”，你必然会发现其中有些是形容性格的词汇。也就是说，你在不同的情境中也会具有某些稳定的思考与行为特性，你的性格通常终其一生都会保持恒定，有些特质甚至随着时间推移愈益明确显著。研究发现性格在很大程度上是由基因决定的，例加，在儿童期被视为害羞内向的人在长大成人后，当面对新的情境与挑战时，大脑内仍然出现明显的神经反应。
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事实上，与沟通相关的性格特质，至少有一半与生物性因素有关，包括．外向性、害羞性、肯定性、口语攻击和沟通意愿等等。换句话说，我们使用的沟通方式某个意义上是被性格“设计”出来的。
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社会科学家统计出五个基本的性格特质类型，详见表2—1。这些特质类型似乎具有普遍性，因为在德国和中国这样截然不同的文化中也得到相同的结果。现在再从表中圈出最适用在你身上的词汇，即便像“神经质”、“敌对”这种不太容易承认的词汇也要包括在内，因为这一类形容词可能比“和平”、“稳定”这类的形容词更容易彰显出你的特质。或许你已经注意到这个性格类型的若干向度与沟通的关系密不可分，那么你的沟通本身如何反映出你的性格特质？
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性格和自我概念在神经质向度关系中最为密切。如表2—1所显示，某个具有神经质倾向的沟通者可能会倾向自我批评或不安全，反之，某个具有稳定特质的人，在沟通时可能会比较自我满意或平静。虽然大多数的人格特质同时兼具正向与负向的特性，神经质也实在很难被和任何正面效益联系在一起。还好，可以有许多方法足以挑战和克服神经质的思维。
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在你因为性格因素而造成沟通挫败之前，谨记两件事：第一，我们在这些特质上并不是全有或全无，而是程度的问题。如果认定自己就是“害羞”或“社交的”，“和平”或“敌对”，“自我控制”或“自动自发”，实在是思维过于简单了。比较合适的方式是当了解每一个人的性格时，每个特质都落在某一个程度上。例如，你可能有三分安静、五分忧虑、七分自我控制，诸如此类。
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第二，即使你似乎具有害羞或攻击性的特质倾向，你仍然可以在沟通过程做相当程度的调整或控制。即使是害羞的人也可以学习如何主动与人接触，而有攻击倾向的人也可以学习礼节。
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最后，你的性格会在某种程度上塑造你的沟通方式，而你的自我概念则会决定你如何看待你的沟通方式。想想看不同的自我概念会如何引导你用截然不同的观点来看待你的沟通：
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你即将在下一段读到有关自我概念和自尊对沟通的影响是多么深远的内容。它们既影响我们从别人那儿接收的信息，也影响我们看待自己的方式。
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社会化与自我概念 别人怎样塑造我们的自我概念？想象一下在一个荒漠的小岛上成长，没有人跟你讲话也没有人跟你玩，你如何才能知道你有多聪明——或多愚笨？你怎么评估你有多吸引人？你怎么知道你是高或矮？仁慈或残酷？瘦还是胖？即使你可以照着镜子看到自己，在没有别人的褒贬也没有人可以做比较的情况下，你仍然不知道如何界定自己的外貌。事实上，日常生活中从别人那里得到的信息在告诉我们该如何看待自己上扮演了最重要的角色。
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早在1912年，社会学者查理斯·库里(Charles Cooley)就用了镜像这个隐喻来对反映评价下定义：事实上，我们每个人所发展出来的自我概念都符合了我们认为别人看我们的方式。换句话说，如果我们觉得自己没有价值、不可爱和低能力，可能是“自我破坏者”所释放出来的沟通信号使然。如果其他人觉得我们是好的，我们也可能觉得自己是好的。反映评价的效力可以很清晰。在这一章开始时你所列的自我概念清单，都是你在自己的生命过程中所得到的正向和负向信息的产物。
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为了进一步说明这个观点，让我们从头说起。新生儿并非一出生就有认同的能力，他们是借由观察别人对待他们的方式来评断自己的。当孩子学习说话和了解语言后，口语信息就对自我概念发展提供了影响。每个孩子每天都会被关于自己表现的信息炮轰，这里面有些是正面的：“你好可爱!”“我爱你!”“多么懂事的女孩啊!”也有一些是负面的：“你到底是怎么了!”“你不能做一点有用的事吗？”“你是个坏男孩。”“让我静一下，你快让我疯了!”这些像镜子似的评价，都是我们借以了解自己的途径。而孩子天生具有照单全收的信任本性，他们没有其他方式可以了解自己，只能接受身边无所不知、充满权威的成人们的正向和负向的表面评价。
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类似的自我概念形成的原则仍在未来的生命中持续进行，特别是社会学者所说的“重要他人”所提供的信息。我们特别重视这些重要他人的观感(请参见专栏“雪中密码”)。看一看之前所提到的自我协助者和自我破坏者，想一想一些你可以记得的人对你的影响，就可以看出一些特别重要的人的评价是很有影响力的。家人就是“重要他人”最典型的例子。其他重要他人还可能包括特别的朋友，某个老师，或者一个虽然关系不深、但你很看重他对你的评价的人。看看这些重要他人的影响力，然后你可以问问自己：
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该如何尽到做学生的本分？如何当个吸引别人的人？如何当个有能力的工作者？然后，你会发现这些自我评价都是受别人对你的看法所影响的。
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重要他人在成年期仍然具有影响力。青春期受到同侪团体接纳或排挤对自我概念发展会产生重大影响。幸运的是如果父母了解子女的自我概念，尤其在青春期阶段注意保持良好的亲子沟通，将有助于子女建立正面的自我概念。
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在长大以后，重要他人的影响就变得较不重要。大多数人到30岁时自我概念已经不会发生戏剧性地改变，除非经由诸如心理治疗之类刻意的努力。相对的，年轻人的自我概念仍然充满弹性。例如，在14岁到23岁之间，大约有三分之二的男性随年龄而提升自尊，而有三分之一男性降低自尊。
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相同的研究显示，相同年龄段的女性有57％觉得他们自己随着年纪自我观感变得较不好，而43％觉得他们自己变得较好。
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社会比较有很明显的两种形式。首先，我们借着和别人比较来决定我们是优于别人还是劣于别人，是万人迷还是丑八怪，成功者还是失败者，聪明还是愚笨……我们借着这些和自我比较的人来测量自己。例如，研究发现，年轻女性经常拿媒体上超瘦的名模来跟自己做比较，而对自己的身材外貌产生负面意象，有些人甚至变成厌食症患者。有一个研究发现，在看了30分钟电视播放的“理想”女性印象后，年轻的女人对自己外形改变的预期变得较糟。男人也一样，他们会拿媒体中理想的运动员来跟自己比较而产生负面的身体印象。你可能没有办法像好莱坞的明星那么漂亮、像专业运动员那么敏捷或像百万富翁那么有钱，但当你仔细想想就会发现，这些事实并不说明你没有价值，而是你——以及其他这样做的人用不合理的标准和对照成员来评断自己。
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雪中密码
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故事是以悲剧开始的。在一个寒冷的二月的早上，天上一如既往地下着雪．我开车跟在密尔福德街区的公车后面要去学校。公车转个弯后在一家饭店前停车，那儿平常并没有人上下车。我为了这突然的停车而有点儿恼怒。这时候，我看到一个男孩跌跌撞撞地下了公车，虚脱而踉跄地跌坐在雪堆旁的路砖上。公车司机和我同时赶到他身边，他那瘦削凹陷的脸庞比雪还要苍白，公车司机低声地说：“他死了。”
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我当下有点儿失神，很快地瞥了一眼公车上那些看着我们的年轻脸庞：“医生，快，我去饭店打电话……”
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“没用的．我告诉你。他已经死了。”司机看着男孩僵硬的身体，咕哝着。
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“他都没说他觉得不舒服……他只是拍着我的肩膀说：‘对不起，我要在饭店下车。’就这样!很有礼貌而且很歉疚的样子!”
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