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就生理层面来说，要做到有效倾听也是一项困难的工作。研究显示，人类有能力在一分钟倾听600个字，但是通常人们在一分钟内只说100到150的字，所以当别人说话的时候，我们便有许多”多余的时间“可以将注意力转移开来，去想一些和说话者的说话内容无关的事情。例如我们会去想我们感兴趣的事、做做白日梦，甚至计划要如何反驳对方，等等。令人费解的是，我们宁愿让自己的注意力幻游，也不愿意在了解说话者的想法上花更多力气。
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努力
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倾听是一件费力的工作。当我们努力倾听时，身体会出现一些变化，包括心跳加快、呼吸急促、体温升高等。请注意，这些变化跟体能运动所产生的身体反应是相类似的。这并不是因缘巧合使然。的确，非常仔细地倾听别人说话，身体所承受的负担绝不少于显现于外的作为。正因为仔细倾听别人讲话是耗费心神又精疲力竭的事情，很多人才不愿意劳心费神地倾听。假如你一整个晚上都在聆听好友最近遭遇的苦楚，你就会知道这过程有多费力了。
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外在的噪音
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我们所居住的物理世界里存在着许多容易分散注意力的事物，所以对别人的谈话付出百分之百的专心度是一件非常困难的事。交通、音乐、不相干的谈话声音等，这些噪音都会不断地影响着我们倾听别人的能力。举例来说，当你坐在一个拥挤、凌乱、闷热并且伴随着许多噪音的房间中时，你的倾听晶质可能会变得非常低劣，在这种环境下，即使你蓄意要去倾听别人，也很难保证你可以正确地理解到对方话语中的真正含义。
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错误的假定
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在沟通的当时，我们的心中常存在一错误的假定，这些假定会引导我们去相信并专注于自己的一些想法上，而这些想法实际上是与说话者的意思相反的，但我们却不自知。例如，当我们遇到熟悉的话题时，我们很容易会开始觉得“这我们之前就已经听过了”，于是就开始不专心，然而事实上说话者提供给我们的都是新的资讯。还有一个类似的状况是，有时候我们会假定说话者的想法太简单、太浅显，不值得我们付出专心。有的时候我们会认为别人的评论太复杂而不容易了解，于是就会放弃去尝试理解他们。想想看有时候你在听演讲的状况，你就可以了解了。最后一个常犯的错误是假定谈话的主题是没有价值的，所以当应该专心的时候，我们反而停止付出专心。
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缺乏明显的益处
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通常我们认为从说话中可以获得比倾听更多的好处，其中一个最大的好处就是，它是一个掌控别人想法和行为的大好时机。南希·川崎（Nancy Kline）问当事人为什么要打断同事，下面是她听到的理由：
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我的意见比他们高明
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假如我不打断他们，我永远没有说话的机会
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我知道他们要说什么了
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既然我的想法更好，他们就没必要说完他们的想法
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他们的意见对改善未来发展毫无建树
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对我而言，得到他们的认同比听他们的意见更为重要
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我比他们更重要
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即使上述理由有些是事实，背后的自我中心仍十分致命。就像防卫倾听一样，倾听通常是彼此互动的过程，你会从别人那里获得你所付出的东西。
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缺乏训练
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即使我们想达到有效倾听的目标，但如果教育中缺乏倾听技巧的训练，可能也是白费工夫。我们以为倾听就像是呼吸一样，是一个人天生自然就会的动作，在这种错误的通俗信念下，我们很容易会认为“我从还是个孩子的时候就在倾听了，所以在学校中并不需要学习这样的课;程”。然而真实的状况却是倾听和说话一样都是需要技巧的。虽然每个人都会听，但是却很少有人拥有良好的倾听技巧。不幸的是，我们对自己所具备的倾听能力的认知通常和我们真实所拥有的倾听能力是不符合的。不过，也有一个好消息，就是倾听是可以通过教导和训练而进步的。但尽管如此，我们花在教导倾听技巧的时间也远远比其他的沟通技巧要少。通过表7-1便可以看到在我们的教育当中这种毫无道理的课程安排。
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听力的问题
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有时候倾听的能力是与生理上的听力问题有关联的。有听力问题的人和他周围的人常会对于彼此之间的无效沟通感到灰心又生气。所以，如果你怀疑你自己或你身边周围的人有听力受损的问题，尽快给予医学专业上的诊断与协助会是一个明智的抉择。
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媒体的影响