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第一种伦理底线是连小学生都明白的道理,即“不能做坏事”。明知道是坏事还要继续进行的试验,就好像纳粹的人体试验一样,是绝对不被允许的。
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比如,吸烟究竟是不是导致肺癌和心脏病的罪魁祸首,对于这个问题,历史上没有进行过任何随机对照试验,而且我可以肯定地说,只要人类的伦理常识不被颠覆,今后也绝对不会针对这个进行任何的随机对照试验。
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所以,在没有进行随机对照试验的前提下,不管搜集多少数据和实例进行统计分析,都只能得出“吸烟与肺癌和心脏病有关”这样一个结果。如果特意进行随机对照试验且证明了吸烟有害健康,那么试验的过程一定超出了伦理所允许的范围,科学家们必然会受到良心的谴责。
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第二种相对于第一种来说没有那么严重,比如在没有特殊原因的前提下对随机半数的国民进行减税,或者对随机半数的癌症患者给予治疗的特效药。不过,这种行为反过来看,就是“对另外一半人明显的不公平”。这一点在特别要求公平性的行政举措上更为明显。
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但是,有些情况虽然乍看上去“对一方特别有利”,但因为无法通过统计学充分证明,所以“实际上不知道究竟对哪一方更有利”。在这种情况下,就可以进行随机对照试验。
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美国就曾经对实施的政策进行过随机对照试验。
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给一部分贫困家庭发放补贴券。
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对一部分失业者给予寻找工作和面试方面的指导。
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给一部分低收入者基本生活保障(收入达不到最低生活标准时,政府补贴差额)。
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上述这些事例乍看上去都是对低收入者和失业者给予帮助的举措,但因为有议员提出“不但无益反倒有害”的反对意见,所以政府对进行随机对照试验下达了伦理上的许可。
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试验结果表明,即便通过经济补贴使贫困家庭摆脱恶劣的处境,但是贫困家庭中孩子的学习成绩和犯罪率仍然没有任何改善,甚至对男孩子还会产生不好的影响。
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在综合分析了到目前为止的研究结果与议员提出的意见之后,美国政府每当面对“乍看上去很有利,但实际情况并不明确”的提案时,都会进行随机对照试验。具有重大社会意义的随机对照试验,还会得到特殊的财政预算以及伦理许可。不得不说,美国的这种做法是非常值得我们学习的。
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“感情”之壁
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但是,对实际上不知道究竟对哪一方更有利的问题进行随机对照试验的行为,即便在科学和伦理上得到了允许,我们仍然难以避免参加试验的人会有“靠碰运气决定自己命运的事情真是讨厌”之类的想法。这就是最后的“感情”之壁。
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比如,之前提到的对贫困家庭提供经济补贴的政策,虽然已经通过随机对照试验的结果证明了其“整体倾向明显有害”,仍然难免有人产生“我们家不会出现那种情况,所以不要找借口,快把补贴给我”,或者“只有一部分家庭能够得到补贴太不公平了”之类的反感情绪。
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不管是社会保障制度、医疗制度还是教育制度,只要坚持进行随机对照试验,一定能够在将来使社会变得更加美好。可是,总会有制度的受益者或者相关人员产生“擅自做出这样的决定真是让人难以接受”,或者“搞不好以后自己会吃亏,那可不行”之类的想法,这些强烈的抵触情绪,实际上也是伦理上应该考虑的问题。
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在商业活动中进行随机对照试验,虽然不必像科学家和政府官员那样面对严格的伦理考验,但如果在感情方面掉以轻心,很容易遭到顾客、同事或者上司的严辞责备。
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比如亚马逊网站就曾经“偶然地”针对标价方法进行了随机对照试验,没想到这件事却被顾客发现了。起因是有位顾客不经意地在朋友的电脑上搜索自己曾经买过的DVD,不知为何价格便宜了5美元,后来这件事逐渐在顾客群中越传越广。顾客们认为亚马逊公司一定经常通过这种手段骗他们的钱,结果引起了轩然大波。
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最后,还是亚马逊公司的首席执行官(CEO)出面,向顾客道歉,“针对价格进行的随机对照试验,是我们的失误”,并且保证“如果今后再出现这样针对价格进行的试验,所有顾客最终都将按照最低的价格支付”。
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这个问题不只局限于随机化,只要是想在商业领域应用统计学,就总有一天不得不面对这个问题,希望大家牢记。
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就像上一节的内容中提到过的航空公司的事例,如果被顾客知道“自己是偶然间被随机选中发送道歉信”,或者“自己是偶然间被随机选中没有得到任何道歉”的话,那么顾客对这个品牌的好感度一定会飞到九霄云外。
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“失去顾客的信任”究竟会对业绩产生怎样的负面影响,由于“现实”之壁和“伦理”之壁的存在而难以通过随机对照试验来进行验证。但即便如此,我们也绝对不能对这个问题视而不见。
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[1]汤泽屋,YUZAWAYA,日本连锁小商品零售企业,最早通过网络销售取得成功,店门前的绵羊挂钟很有特点。——译者注
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