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个体特征会由父母遗传给子女，其中包括对生存和繁殖有利的特征。
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拥有对生存和繁殖有利特征的个体，会在不断的繁殖中逐渐增加（相反拥有不利特征的个体则会被淘汰）。
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什么样的特征对生存和繁殖有利是由环境决定的。
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也就是说，生物会通过世代繁衍发展出适应环境的特征。达尔文在乘船环游世界的时候，发现即便是同一种小鸟，嘴巴的形状仍然有微妙的差别，于是他专门为此创作了一部关于进化论的著作《物种起源》。
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如果所有人都像野村那样思考，身材高挑的女性只找比自己更高的男性结婚，身材矮小的男性只能找比自己更矮的女人结婚。那么，身材高大的父母生出的孩子会更加高大，而身材矮小的父母生出来的孩子只会更加矮小。
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如果世世代代就这样遗传下去，那么人类的身高早晚会出现两极分化的局面。也许在马和驴这两个大小完全不同的近缘种之间，就曾经发生过这样的情况。
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这并非脑子有问题的高中生的胡思乱想，包括费希尔在内的那个时代的很多统计学家们全都对这一假设进行过认真研究。甚至可以说，当时之所以有那么多的统计学方法，就是为了对进化论的思考方法进行验证而诞生的。费希尔之所以会指出孟德尔研究报告的错误，就是因为他在身为统计学家的同时也对遗传学和生物学的研究抱有浓厚的兴趣。
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达尔文的表弟与优生学
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达尔文的表弟弗朗西斯·高尔顿，创造了专门用来进行生物分析的统计学。或许这样说有点奇怪，但他也和我们一样在高中时期接触到达尔文进化论。
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不过，高尔顿打算将进化论应用在人类身上。高尔顿在1883年发表的《人类的才能及其发展研究》一书中，提出了“应该对更适应环境的人种和血统优先给予更多的机会”这一优生学的观点。
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优生学认为，人类的才能是由遗传因素决定的，所以主动淘汰没有才能的人，让有才能的人尽可能多地繁衍后代，就能够不断地提高人类的才能，这才是人类所应该坚持的正道。
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高尔顿的这一观点在之后的一段时间曾经在欧美国家非常流行。究其原因，大概是因为19世纪欧洲依然存在着贵族和劳动阶级之间巨大的阶级差距。对于那些渴望守护自己既得利益的贵族们来说，高尔顿的优生学是再合适不过的论据。根据优生学的观点，贵族拥有“更适应环境的、有才能的血统”，所以让他们和他们的子子孙孙都享受这样的生活对人类的整体发展十分有利。更进一步地说，按照高尔顿的观点来看，富裕阶级缴纳高额税金救济贫困阶级的行为，反倒是阻碍人类进步的万恶之源，这也成了贵族抨击政府税收制度和社会保障政策的理论依据。
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现代社会普遍认为优生学之所以被禁止，是因为纳粹对这一理念深信不疑，并且加以利用，对他们所谓的“劣等人种”进行虐杀所导致的。但实际上，在大约50年前的美国，还有法律允许对弱智人群以及性犯罪者进行灭绝的“断种”行为。因此，在这方面犯下种族灭绝罪行的不只是纳粹。世界上竟然还曾经有这样的法律存在，其背后多多少少也有优生学的观点在作祟。
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“回归平凡”的现象
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不过，抛开伦理上的因素不谈，高尔顿和他的学生们通过自己的研究证实了，优生学的理论实际上并不是那么可靠的。
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高尔顿和他的学生们的研究结果如图5–1所示。
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虽然高尔顿希望找到人类才能与遗传之间的关系，但当时距离法国心理学家比奈发明智商检测还有好几年的时间。
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智商（IQ）这个词在现代可谓家喻户晓，不过，对“才能”这个看不见摸不着的抽象概念进行检测，是近代以来心理学和统计学发展进步之后才得以实现的。也就是说，即便高尔顿想要对才能进行统计分析，他却无法得到与之相关的任何数据。所以，高尔顿退而求其次，对大约1 000组家庭的身高进行了检测，试图用实际情况证明“优秀的父母能够生出优秀的孩子”这一理论。结果如图5–1所示。
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横轴是父母双亲身高的平均值，纵轴是他们孩子的身高，单位都是英寸，圆点的大小代表符合该数值的人数的多少。
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从左下到右上的虚线，表示的是“父母身高平均值=孩子身高”的理论关系。而另外一条实线则是实际测量所得的数据，也就是“父母身高与孩子身高最小误差的预测值”。这条直线用左上方的公式表示为y=29.4+0.57x。英国的1英寸大约等于2.54cm，换算成现代的标准长度单位就是29.4×2.54=74.7cm，得出的结果如下。
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像这样对数据间的关系进行记录，或者根据一方数据推测另一方数据的方法就是回归分析的思考方法，上述公式所表示的那条直线被称为回归直线。这其中最重要的部分在于实线所表示的实际关系，与虚线所表示的理论关系之间的区别。
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父母双亲身高的平均值（英寸）
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孩子的身高（cm）=74.7（cm）+0.57×父母双亲身高的平均值（cm）
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图5–1 1 000组家庭的身高调查