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“回归平凡”的现象
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不过，抛开伦理上的因素不谈，高尔顿和他的学生们通过自己的研究证实了，优生学的理论实际上并不是那么可靠的。
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高尔顿和他的学生们的研究结果如图5–1所示。
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虽然高尔顿希望找到人类才能与遗传之间的关系，但当时距离法国心理学家比奈发明智商检测还有好几年的时间。
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智商（IQ）这个词在现代可谓家喻户晓，不过，对“才能”这个看不见摸不着的抽象概念进行检测，是近代以来心理学和统计学发展进步之后才得以实现的。也就是说，即便高尔顿想要对才能进行统计分析，他却无法得到与之相关的任何数据。所以，高尔顿退而求其次，对大约1 000组家庭的身高进行了检测，试图用实际情况证明“优秀的父母能够生出优秀的孩子”这一理论。结果如图5–1所示。
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横轴是父母双亲身高的平均值，纵轴是他们孩子的身高，单位都是英寸，圆点的大小代表符合该数值的人数的多少。
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从左下到右上的虚线，表示的是“父母身高平均值=孩子身高”的理论关系。而另外一条实线则是实际测量所得的数据，也就是“父母身高与孩子身高最小误差的预测值”。这条直线用左上方的公式表示为y=29.4+0.57x。英国的1英寸大约等于2.54cm，换算成现代的标准长度单位就是29.4×2.54=74.7cm，得出的结果如下。
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像这样对数据间的关系进行记录，或者根据一方数据推测另一方数据的方法就是回归分析的思考方法，上述公式所表示的那条直线被称为回归直线。这其中最重要的部分在于实线所表示的实际关系，与虚线所表示的理论关系之间的区别。
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父母双亲身高的平均值（英寸）
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孩子的身高（cm）=74.7（cm）+0.57×父母双亲身高的平均值（cm）
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图5–1 1 000组家庭的身高调查
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图表左侧，也就是双亲平均身高较矮的一组中，表示理论关系的虚线比表示实际关系的实线更低。
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这究竟是为什么呢？自古以来大家都认为孩子的身高会和父母双亲的身高基本相同，可是高尔顿的数据分析却显示身材高大的双亲，其子女不一定高，身材矮小的双亲，其子女也不一定矮。这一结果就连高尔顿都始料不及。
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高尔顿将这一现象称为“回归平凡”，后来他的学生和受他影响的统计学家们将其称为“均值回归”。意思就是说，实际的数据比理论上的推测更加接近平均值。
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换成之前提到的我的那两个朋友，就是“身材矮小的野村的儿子可能比野村更高”，而“身材高挑的小林的女儿则可能比小林更矮”。
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像身高这种测量误差极小，遗传因素很强的条件都尚且如此，才能就更是这样了吧。有才能的双亲生出来的孩子或许会拥有比平均值更高的才能，但却不能对此做出万无一失的保证。所以，人类不可能出现两极分化的进化过程，也无法按照遗传和人种来使人类区别开来。
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“奥林匹克魔咒”的真相
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之所以会出现这种“均值回归”的现象，是因为不管是身高还是才能，或者生物的特征等，这个世界上的所有现象都拥有其独特的“随机性”。
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让我们用奥运选手的事例来作具体的分析。
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只有在预选赛上创造出优异成绩的选手才能够代表国家出战奥运会，但在奥运赛场上，运动员却往往发挥失常以致最终抱憾收场。这样的状况想必在每届的奥运会上都会出现。这就是均值回归的典型事例，是体育结果的随机性所导致的现象。
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体育结果往往不完全由实力决定。就连100米赛跑这样单纯的竞技项目，每届大赛的最佳成绩都不一样。如果将这个被随机性所决定的因素称为竞技状态的话，那么那些碰巧在预选赛上取得佳绩的人之中，有很大一部分是发挥出了他本人的最佳竞技状态。
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但是，仅凭最佳竞技状态下取得的成绩去预测正式比赛的结果，无异于期待“奇迹连续发生2次”。像这样的选手在正式比赛中，有可能发挥平庸甚至发挥失常。与再次超常发挥取得奇迹一般的好成绩相比，出现“均值回归”的可能性更大。当然与之相反的情况是，即便在正式比赛之前发挥失常的选手，也有可能出现“正式比赛时发挥更好”的均值回归现象。
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被称为“奥林匹克魔咒”的现象背后，也许有很多情况只用“均值回归”就可以解释。所以运动员们所追求的是调整身心状态，“尽可能地减少随机性”，以及“不会被随机性所左右的压倒性的实力”。
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