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样本：大约25000个同意尼尔森公司用收视率记录仪采集他们观看电视节目情况的住户。
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所记录的变量包括住户的人数、年龄和性别，是否每个时段都开着电视机，以及谁在看、看什么节目。
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例7 综合社会调查
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“综合社会调查”（General Social Survey，GSS）一般由芝加哥大学全国民意研究中心每隔一年进行一次，是最重要的社会科学抽样调查。调查变量涉及调查对象的个人和家庭背景、经历和习惯，以及对从堕胎到战争的各种话题的态度和看法。
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总体：美国住户中的成年人（18岁及以上），不包括诸如监狱囚犯和住在学校宿舍的成年人，也不包括无法用英语交流的人。
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样本：大约3000名在住所中接受调查的成年人。
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练习
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1.1 联邦政府资助。美国有线电视新闻网民意调查公司在2010年9月1日~2010年9月2日做了一项民意调查，他们问：
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（a）你认为联邦政府是否应该资助从人体胚胎中提取干细胞的研究？
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（b）美国有线电视新闻网民意调查报告说对1024名随机挑选的美国成年人进行了电话访谈，你认为这个调查的总体是什么？样本是什么？
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大部分统计研究使用的样本都是“广义”的样本。比如，例3中的638个白血病患儿被视为所有白血病患儿的代表。我们通常把“抽样调查”这个词留到有计划地抽取样本，对总体进行研究的时候才用。那些白血病患儿是专门治疗儿童癌症的治疗中心的病人，专家认为，即使他们全都来自一些特殊的医院，也可以代表所有的白血病患儿。抽样调查可不能依赖专家观点，而要从一个总体开始，采用可以量化的特定方法从中抽取能代表总体的样本。从第2章到第4章，我们将专门讨论抽样调查这门艺术和科学。
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普查
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抽样调查只观察总体的一部分，为什么不观察全部呢？普查才需要观察总体。
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普查
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普查（census）是试图把总体纳入样本的抽样调查。
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美国宪法规定每10年要做一次全国人口普查。要对这么大的总体做普查，既费钱又耗时。即使美国联邦政府负担得起普查费用，仍然还得利用抽样调查的方法，比如通过当前人口调查获取失业率及其他许多变量的即时数据。若政府真的询问全美每一个成人的工作状况，那么这个月的失业率数据恐怕要等到明年才会得到。为了省钱，2010年的普查只有10个问题，其中5个是常规问题，另外5个问题要求被调查的住户中的所有人都要回答。
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所以，从时间和金钱的角度来看，抽样调查比普查划算，而且抽样调查还有其他优点。假如你要测试烟花或保险丝的功能是否正常，最好使用抽样调查法，因为测试过的产品就不能用了。还有，比起普查，抽样调查反而可能会得到更精确的结果。派职员去检查所有50万个零配件是否合格，不如让他仔细做一个样本抽查，人在烦躁的时候是不会得到准确结果的。
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美国人口普查局的经验提醒我们，普查只能“试图”对总体进行抽样调查。在写本书的时候，美国2010年的普查结果还未公布，但人口普查局估计2000年普查遗漏了0.12%的美国人口，其中包括2.78%的黑人，他们大多住在内陆城市。即使有政府的强大资源做后盾，普查也不能做到不出错。那么，为什么要做普查呢？政府需要每个街区的详细资料，才能划分出人数大致相同的选区。美国人口普查的主要作用，就是提供这些本地信息。
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知识普及 普查是否过时了？
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美国从1790年开始，每10年进行一次人口普查。但是，科技日新月异，全国性人口普查很有可能被其他方式取代。丹麦没有人口普查，法国也准备取消人口普查。丹麦对全国居民进行登记，居民有身份证，只要搬家就得变更登记信息。法国打算用一个大型抽样调查取代人口普查，这个调查将在不同的区域轮流进行。美国人口普查局也有类似的想法，美国社区调查（American Community Survey）项目已经启动，而且繁杂的普查问卷在2000年就被取消了。
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实验
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抽取样本的目的，是为了了解总体的真实情况，而且在搜集信息时应尽量避免受到干扰。所有观察研究都遵循同一原则：观察就好，但别干扰。当珍妮·古道尔刚开始在坦桑尼亚观察黑猩猩时，曾设立了一个食物补给站，黑猩猩在那里可以吃到香蕉。随后她便认识到这个做法不对，因为这很有可能会改变黑猩猩的行为。
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“现在吃那根香蕉吧，那位和善的统计专家正盯着我们看呢。”
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