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总体：美国住户中的成年人（18岁及以上），不包括诸如监狱囚犯和住在学校宿舍的成年人，也不包括无法用英语交流的人。
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样本：大约3000名在住所中接受调查的成年人。
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练习
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1.1 联邦政府资助。美国有线电视新闻网民意调查公司在2010年9月1日~2010年9月2日做了一项民意调查，他们问：
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（a）你认为联邦政府是否应该资助从人体胚胎中提取干细胞的研究？
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（b）美国有线电视新闻网民意调查报告说对1024名随机挑选的美国成年人进行了电话访谈，你认为这个调查的总体是什么？样本是什么？
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大部分统计研究使用的样本都是“广义”的样本。比如，例3中的638个白血病患儿被视为所有白血病患儿的代表。我们通常把“抽样调查”这个词留到有计划地抽取样本，对总体进行研究的时候才用。那些白血病患儿是专门治疗儿童癌症的治疗中心的病人，专家认为，即使他们全都来自一些特殊的医院，也可以代表所有的白血病患儿。抽样调查可不能依赖专家观点，而要从一个总体开始，采用可以量化的特定方法从中抽取能代表总体的样本。从第2章到第4章，我们将专门讨论抽样调查这门艺术和科学。
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普查
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抽样调查只观察总体的一部分，为什么不观察全部呢？普查才需要观察总体。
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普查
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普查（census）是试图把总体纳入样本的抽样调查。
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美国宪法规定每10年要做一次全国人口普查。要对这么大的总体做普查，既费钱又耗时。即使美国联邦政府负担得起普查费用，仍然还得利用抽样调查的方法，比如通过当前人口调查获取失业率及其他许多变量的即时数据。若政府真的询问全美每一个成人的工作状况，那么这个月的失业率数据恐怕要等到明年才会得到。为了省钱，2010年的普查只有10个问题，其中5个是常规问题，另外5个问题要求被调查的住户中的所有人都要回答。
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所以，从时间和金钱的角度来看，抽样调查比普查划算，而且抽样调查还有其他优点。假如你要测试烟花或保险丝的功能是否正常，最好使用抽样调查法，因为测试过的产品就不能用了。还有，比起普查，抽样调查反而可能会得到更精确的结果。派职员去检查所有50万个零配件是否合格，不如让他仔细做一个样本抽查，人在烦躁的时候是不会得到准确结果的。
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美国人口普查局的经验提醒我们，普查只能“试图”对总体进行抽样调查。在写本书的时候，美国2010年的普查结果还未公布，但人口普查局估计2000年普查遗漏了0.12%的美国人口，其中包括2.78%的黑人，他们大多住在内陆城市。即使有政府的强大资源做后盾，普查也不能做到不出错。那么，为什么要做普查呢？政府需要每个街区的详细资料，才能划分出人数大致相同的选区。美国人口普查的主要作用，就是提供这些本地信息。
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知识普及 普查是否过时了？
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美国从1790年开始，每10年进行一次人口普查。但是，科技日新月异，全国性人口普查很有可能被其他方式取代。丹麦没有人口普查，法国也准备取消人口普查。丹麦对全国居民进行登记，居民有身份证，只要搬家就得变更登记信息。法国打算用一个大型抽样调查取代人口普查，这个调查将在不同的区域轮流进行。美国人口普查局也有类似的想法，美国社区调查（American Community Survey）项目已经启动，而且繁杂的普查问卷在2000年就被取消了。
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实验
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抽取样本的目的，是为了了解总体的真实情况，而且在搜集信息时应尽量避免受到干扰。所有观察研究都遵循同一原则：观察就好，但别干扰。当珍妮·古道尔刚开始在坦桑尼亚观察黑猩猩时，曾设立了一个食物补给站，黑猩猩在那里可以吃到香蕉。随后她便认识到这个做法不对，因为这很有可能会改变黑猩猩的行为。
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“现在吃那根香蕉吧，那位和善的统计专家正盯着我们看呢。”
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另一方面，我们做某些实验的目的就是要改变行为。在实验过程中，我们不只是观察个体或者问他们问题，而是刻意做了某些处理，以便观察其反应。实验可以帮助我们解答诸如“阿司匹林能降低心脏病发作的风险吗”，“如果让大学生在看不到商标的情况下品尝百事可乐和可口可乐，大部分学生会更喜欢百事可乐吗”之类的问题。
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实验
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实验（experiment）中实验人员会刻意对某些个体进行某些处理（treatment），以观察其反应。实验的目的是研究某个特定的处理是否会导致个体的反应发生变化。
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例8 帮助领取福利救济的母亲们找工作
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华盛顿特区城市研究所报告说，大多数领取福利救济的成年人都是有一个或两个孩子的二三十岁的单身母亲。针对这些领取福利救济的母亲的观察研究表明，大部分人都有工作能力，有些人还自愿参加工作培训以提高自身的工作技能。是否应该要求所有身体健康的领取福利救济的妈妈们都参加工作培训和找工作呢？这项观察研究无法告诉我们这样的政策会产生什么影响。就算这项观察的对象是所有领取福利救济的母亲们的一个合适的样本，那些参加培训和找工作的母亲也可能在很多方面与其他没这样做的母亲存在差异。例如，实验人员从观察中了解到前者接受过更多的教育，她们也有可能在价值观和动机方面不同于后者，而这些特征是无法观察到的。