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另一方面，我们做某些实验的目的就是要改变行为。在实验过程中，我们不只是观察个体或者问他们问题，而是刻意做了某些处理，以便观察其反应。实验可以帮助我们解答诸如“阿司匹林能降低心脏病发作的风险吗”，“如果让大学生在看不到商标的情况下品尝百事可乐和可口可乐，大部分学生会更喜欢百事可乐吗”之类的问题。
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实验
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实验（experiment）中实验人员会刻意对某些个体进行某些处理（treatment），以观察其反应。实验的目的是研究某个特定的处理是否会导致个体的反应发生变化。
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例8 帮助领取福利救济的母亲们找工作
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华盛顿特区城市研究所报告说，大多数领取福利救济的成年人都是有一个或两个孩子的二三十岁的单身母亲。针对这些领取福利救济的母亲的观察研究表明，大部分人都有工作能力，有些人还自愿参加工作培训以提高自身的工作技能。是否应该要求所有身体健康的领取福利救济的妈妈们都参加工作培训和找工作呢？这项观察研究无法告诉我们这样的政策会产生什么影响。就算这项观察的对象是所有领取福利救济的母亲们的一个合适的样本，那些参加培训和找工作的母亲也可能在很多方面与其他没这样做的母亲存在差异。例如，实验人员从观察中了解到前者接受过更多的教育，她们也有可能在价值观和动机方面不同于后者，而这些特征是无法观察到的。
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想要知道这样的计划能否帮助那些母亲脱离福利救济，可以采用这样的方法：选择两组申请福利救济的母亲，要求其中一组参加工作培训，而另一组不参加。这是一个实验。若干年后，通过比较两组人的收入和工作记录就可以看出，要求她们参加工作培训是否能达到我们预期的效果。
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练习
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1.2 把讲义上传到班级网站上。为了确定怎样做对学生的帮助最大，一位教育研究者查阅了他所教的几个班级的学生的网上留言，他发现学生们提到最多的是教师讲义被上传到班级网站上供大家下载这件事。于是，该研究者建议教师将讲义上传至班级网站。这是一个观察研究还是一项实验？
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福利救济的例子说明，实验比观察研究更有效。从原则上说，实验可以为“因果关系”（cause and effect）的存在与否提供良好的证据。如果我们适当地设计实验，就可以从两组较为相似的领取福利救济的母亲开始。她们之间当然会存在年龄、受教育程度、子女人数及其他方面的差别。但是，当我们检视两组中所有实验对象的年龄、受教育程度、子女人数时，发现这两个组的情况很接近。实验过程中，虽然她们的生活都不一样，但是两组实验对象之间只有一项“系统性差异”（systematic difference），那就是一组参加了工作培训，而另一组没有。大家都经过了同样的经济繁荣或不景气的状况，以及观念的改变，等等。如果参加培训的那一组在工作表现和赚钱方面都远胜另一组，我们就可以说参加工作培训确实带来了令人满意的结果。
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实验可以提供好的证据，证明某项处理的确产生了某种反应，这是统计学的一个重要概念。这个概念还附带了一个重要的提醒：统计结论是针对一群个体从“平均的角度”（on the average）得出的结论，而非针对任何特定的个体。从平均的角度看，参加工作培训的实验对象的收入比没参加的人高。这说明我们预期的目标达成了，但并不代表每个参加培训的人都会受益。这个概念也会引发一个大大的疑问：如果我们希望工作培训计划能增加实验对象的收入，那么，只让某些女性参加，却不让其他人参加，会不会有点儿不道德？在第5章和第6章中，我们将会说明怎样设计好的实验，在第7章中我们将会讨论相关的伦理问题。
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小结
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本章要点
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• 任何一个统计研究都会记录关于一些个体（人、动物或物品）的数据，也就是一个或多个变量的值。
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• 有些变量，比如年龄和收入，属于定量数据数值，而有些变量，比如职业或性别，则属于定性数据。要确保研究变量可以给你想要的信息。
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• 对于任何一项统计研究，你最需要知道的是数据是如何产生的。观察研究是指，在只观察而不造成干扰的情况下搜集信息。
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• 抽样调查是观察研究当中很重要的一种方式。抽样调查是从某个特定的总体中抽取样本，然后从样本中获得有关总体的信息。
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• 普查试图对总体中的每个个体进行测量。
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• 实验会对个体做某种处理，然后观察个体的反应。实验的目的通常是，了解某种处理是否会引起某种反应。
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在依靠数据信息推导出结论的过程中，我们面临的第一个问题就是数据来自何处。统计研究结论的本质和有效性都取决于这一点。数据来自两个渠道：观察研究和实验。观察研究适合在无干扰的情况下描述某个群体或状况并得出结论。抽样调查是一种观察研究，我们通过观察总体的一部分（样本），得出有关总体的结论。实验适用于判断一种处理是否会产生不同的反应。
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在后面几章，我们将更深入地讨论数据的来源。我们将会看到怎样进行良好的观察研究和实验，我们还会看到糟糕的观察研究或实验是如何破坏我们想要获得的结论的有效性的。
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案例分析与评估
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用你从本章所学知识来回答本章开头的软糖民意调查案例中的几个基本问题。为了参加这项调查，人们必须走进商店，并从碗里选择一块软糖。
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• 这项调查是一个抽样调查、普查还是实验？
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• 调查的总体是谁？
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• 调查中的个体是谁？
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