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如果市场自由主义是一种虚幻，这种虚幻何以在第一次世界大战之前存在，而且似乎指挥得宜、游刃有余？
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加州大学伯克利分校的巴里·艾肯格林教授关于19世纪国际金本位制的研究一语道破天机。他指出，在第一次世界大战之前，并没有真正意义上的民主政体。绝大多数男人，尤其是底层民众，都不能参加投票，更不用说女人了，少数民族也一直被排挤在外。在这种政体下，只有精英和贵族们才有发言权，他们当然会支持国际金本位制。
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在国际金本位制下，能够从事国际贸易、国际投资的大资本家获益最多。国际金本位制下汇率是稳定的，根本不必顾忌汇率风险。黄金就是货币，货币就是黄金。提着一袋子黄金，不管是在伦敦还是在布宜诺斯艾里斯，都可以畅行无阻。但凡事有利必有弊。固定汇率的结果是，国内的经济政策必须跟着国外的经济形势走。如果美国的股市出现泡沫，美国联邦储备系统（以下简称美联储）本应提高利率，但提高利率就会吸引外资流入，美元就要升值，其他货币如英镑就要贬值，美元和英镑之间的固定汇率就岌岌可危了。1929年美国股市崩盘之前的疯狂泡沫，在一定程度上要归咎于美联储为了保卫金本位制，在本该提高利率的时候，反而降低了利率。如果你相信经济自由主义，那么你必须有一颗冷酷的心，无论是看到国内经济衰退，还是大批工人失业，都能袖手旁观、镇定自若。你可以相信，哪怕经济危机给人们带来的苦难再深重，也会有过去的时候，正如你同样可以雄辩地声称，传染病在死了上万人、上百万人，甚至上千万人之后，总会逐渐消退。
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正是这样一种冰冷的经济学，加上这样一种严重分化的政治结构，使得经济全球化出现了高潮，又从高潮走向了疯狂，最后从疯狂走向了死亡。
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到第一世界大战结束之后，社会结构出现了重大的变化。民主政体如同解冻的春潮，汹涌澎湃，势不可挡。首先，原来的贵族阶层遭受了沉重的打击。第一次世界大战期间，前线的军官大多来自贵族家庭。为了树立榜样，他们身先士卒，在枪林弹雨中率先倒下。英国军队中25岁以下的牛津大学和剑桥大学的学生，在战争刚开始的1914年，就已经有1/4战死沙场。其次，战争夺取了数千万人的生命，战争之后，劳动力变成了稀缺的资源。劳动力成本不断上升，在和资方讨价还价的过程中，劳动者发现自己常常能占据优势。为了拉拢民心，工人和妇女越来越多地得到了选举权。再次，第一次世界大战的大部分时间打的是壕沟战，双方都躲在战壕中坚守阵地，不敢轻易发动冲锋。士兵们在战壕里无所事事，马克思主义者恰好利用这个机会，宣传进步思想。战后的退伍老兵中，有一大批都是坚定的马克思主义拥护者。
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社会结构发生了如此大的巨变之后，任何一个政权，都不可能再把国际经济政策放在比国内经济政策更重要的位置上。保增长、促就业成了各国政府最关注的事情。如果要坚持国内经济政策的自主性，那么，有取必有舍，政府将不得不放弃固定汇率的金本位制。遗憾的是，在“一战”之后，各国政府仍然觉得一定要回归金本位制才能过上好日子。在这种犹疑不决之中，各国的经济政策跌跌撞撞地向左走一步，向右迈一脚，一边信誓旦旦要恢复金本位制，一边又变本加厉地实施贸易保护主义，最后干脆撕破脸，一个接一个退出金本位制，纷纷实行以邻为壑的货币贬值。
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诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨在给《大转型》一书的前言中写道，波拉尼常让人们感到，他是在直接对当下问题发言。在他看来，苏联休克疗法的失败、美欧金融危机、国际货币基金在发展中国家的政策失误，无不验证了波拉尼的思想。和波拉尼一家过往甚密的德鲁克却自有一番更复杂的感受。常常有人在听他讲述波拉尼一家的故事之后说，你为什么不写一本关于他们的书呢？德鲁克说，波拉尼一家是他见过的最特别、最富有才华的一家人，但他们已经不属于这个时代了。他们的理想是追求一个完美和公平的社会，但他们越追求，越失望，几乎每一个波拉尼成员，都从最初的充满激情，变得消沉和落寞。
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卡尔·波拉尼晚年的时候，受聘于哥伦比亚大学。他的妻子曾是共产党员。当时美国的法律规定，麻风病人和共产党员不能入境。波拉尼只好把家安在加拿大的多伦多。从多伦多驱车到纽约需要六七个小时，在两地奔波之中，波拉尼一直在苦心钻研十六七世纪非洲的达荷美王国、古代的希腊、小亚细亚的古代文明和中国汉朝的历史，但他越来越不想再写东西了。当年那些气势恢宏的问题，对波拉尼来说已经索然无味。他甘心把自己的才华，消耗在枯燥的注释考订之中。
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一个远远超越他的时代的天才，必然会走向这种黯淡的结局。
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若有所失：漫步在历史和经济的丛林中 白色革命家
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普鲁士有一颗躁动不安的心。直到19世纪中叶，德意志仍然是一群小邦国的松散联盟，普鲁士不过是这群鬣狗中更强壮的一个，而其他欧洲列强已成雄狮，根本就没有把普鲁士放在眼里。克里米亚战争之后，各国在巴黎开会，划分势力范围。英国和奥地利讨厌普鲁士摇摆不定的外交政策，拒绝让普鲁士的外交人员参会，直到会议快结束了才放他们进来。当俄国沙皇尼古拉一世听说普鲁士想统一德国的时候，他说这是一个愚蠢的空想。
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越是在被别人忽视的时候，成长的速度越快。普鲁士在19世纪已经崛起。它是工业革命的后起之秀，拥有丰富的铁矿和煤矿资源，克虏伯钢铁等大型企业也陆续出现。在德意志联邦境内，公路和铁路四通八达，条条道路通柏林。普鲁士的教育制度是无与伦比的：独特的学徒制为现代工业培养了大批熟练技工，德国的大学是当时欧洲最好的大学，牛津大学和剑桥大学都曾经想仿照德国大学的样板进行改革。德国人的严谨和刻苦，锻造出欧洲最有效率的官僚体制。普鲁士实行了独特的兵役制度，成年男子要先在正规军服3年义务兵役，再转入预备役中服4年兵役，总共要服7年兵役。这使得普鲁士的陆军部队人数远远超过其他欧洲国家。普鲁士军队高度重视战略研究。在军事天才毛奇的领导下，总参谋部成为普鲁士军队的“中枢”。大批最优秀的年轻军官，孜孜不倦地研究作战计划，思考如何提高后勤保障的效率，深入研究历史上的重要战役和军事行动，制定出一套图上作业和演习的高超标准。铁路改变了陆地国家的军事劣势。用铁路运兵，使得陆军的机动性在历史上第一次超过了海军。
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普鲁士的崛起适逢其时。北方的劲敌瑞典陷于崩溃和动乱，东边的强邻波兰被瓜分豆剖，普鲁士恰好填补了北欧出现的权力真空。从更大的棋局来看，在欧洲的政治地图上，俄国崛起，牵制了瑞典、波兰和奥斯曼帝国的力量。法国离普鲁士还很远，不会构成直接的威胁，普法之间还可结盟对抗奥地利。
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普鲁士统一德国，犹如瓜熟蒂落，恐怕连他们自己也没有想到事情竟会这么容易。想要统一德国，首先要夺取奥地利对德意志的控制权。奥地利是一只多头怪兽，当时统治奥地利的哈布斯堡家族，势力遍及欧洲。他们一边要维持自己在意大利和南欧的地位，一方面还要在德意志联盟中压倒普鲁士。1866年，普鲁士和奥地利之间爆发了战争。在这场战争中，年轻的普鲁士军队犯了很多错误。比如，他们用铁路把军备物资拉到边界，但由于调度失误，部队早已经出发了，铁路线边还堆积着小山一般的物资。普鲁士最终能够胜利的原因是因为奥地利在这场战争中犯的错误更加致命。奥地利在欧洲四处扩张的结果是让它到处疲于奔命。普鲁士可以倾尽全力，奥地利却不得不左支右绌。这场战争持续了不到两周，奥地利的军队就在萨多瓦遭遇了灾难性的失败。
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更为棘手的是当时欧洲大陆的霸主法国。当时法国的人口远比普鲁士多，军备总体来说也比普鲁士精良。法国军队拥有世界上射程最佳的夏斯波步枪，比普鲁士士兵用的撞针枪远得多。法国还有一个秘密武器：每分钟能射出150发子弹的后膛装填机关枪。1870年，由于西班牙王室继承人之争，傲慢的法国愚蠢地向普鲁士提出挑战。法国根本不把普鲁士放在眼里。这是历史上又一次骄兵必败的典型案例。毛奇精确地判断出法国的铁路系统无法把士兵全部运送到前线，普鲁士军队以闪电速度将法国包围在梅斯。1870年9月，色当一战，法国惨败，法皇路易·拿破仑和十万法军士兵被俘。也许是因为迫不及待，也许是因为故意想要羞辱法国，普鲁士首相俾斯麦在普法战争还没有结束的时候，就选择在路易十四金碧辉煌的凡尔赛宫宣布威廉一世登基。德意志帝国诞生了。
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普法战争让德国势力大增。法国被迫赔偿德国50亿法郎，同时割让阿尔萨斯和洛林地区。德国拿到这笔战争赔款，兑换了大量黄金，用它铸造硬币，同时在国际金融市场上大量抛售白银，买进黄金，趾高气扬地跨入了金本位制时代。
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对德国而言，更重要的不是金本位制，而是祖国的统一。而正是借助金本位制，德国实现了货币统一。1838年，德意志联盟创立了一种松散的统一货币，即联盟塔勒（Vereinstaler），但德国货币状况之混乱，犹如一群孩子玩耍之后丢在地板上的玩具。1870年，德国金融家路德维希·班伯格向国会演讲时提到，他从一个莱茵河畔农民的口袋里找到了总共值15834盾的货币。这些货币包括各种面值的双头泰勒币、皇冠泰勒币、法郎；各种各样的金币，如皮斯托金币、双头和单头弗里德里希金币、英镑金币、沙俄金币、美元金币、拿破仑金币、奥地利金币、荷兰威尔克姆金币、黑森金币、丹麦金币。
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1871年当25个邦国组成德意志帝国时，德国境内共有7个货币区、119种不同的货币、56种纸币、117种银行券。很快，到1876年，马克就已成为整个德国的法定货币。1875年德国成立了自己的央行，即德意志帝国银行（Reichsbank）。
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德国统一之后，迅速成为欧洲大陆的工业领导力量，柏林也赶超巴黎，成为欧洲大陆的国际金融中心。统一之后的德国人口出生率剧增，加之源源不断的移民热潮，一时间德国成了欧洲最年轻、最有活力的国家。德国制定了宪法，成立了议会。凡是25岁以上的成年男子都有投票权，这些做法比当时的英国都要超前。经济自由主义主导了政府决策。在将近十年的时间里，俾斯麦操纵德国议会，主要靠的是和民族自由党结盟。受到经济繁荣的鼓舞，俾斯麦和他的议会想要建立一个自由的德意志。这一时期全民基础教育的提案很快就得到了通过，宗教政策上德国也更加宽容。德国是个新教国家，但在南部一些邦国，天主教势力更大。很多天主教的牧师对德国统一持抵触情绪，他们成立了自己的政党——中央党，强烈地反对俾斯麦和自由主义者的政策。
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好景不长。德国毕竟是一个后进的工业化国家，当别人已经吃完正餐，端起餐后的咖啡时，德国才刚刚拿起吃色拉的刀叉。统一之后，德国也想效仿英国实施自由贸易政策，但这将对德国的容克贵族，即农村的资本家们带来巨大的挑战。一旦开始自由贸易，外国的农产品将蜂拥而入，尤其是在铁路修好之后，大量的农产品都等着运到德国。德国的工业资本家也主张实施关税保护。德国统一之后，很快就出现了经济过热现象，伴随着经济过热的是金融危机。1873年夏天的金融危机，已经给德国敲响了警钟。从1875年之后，德国的经济增长明显陷入停滞，在八年时间里，有七年人均收入都处于下滑状态。1882年出现了温和的复苏，但到1884年人均收入还没有恢复到十年前的最高水平。直到19世纪90年代，德国才再次出现经济高速增长。
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也就是一眨眼的时间，俾斯麦从一个自由主义者变成了保守主义者。他放弃和民族自由党的结盟，如同换季的时候脱掉一条裤子一样轻易。而昨日的对手中央党，如今成了俾斯麦怀中的新欢。
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1878年，一个疯狂的年轻人试图去刺杀年迈的皇帝，但没有成功。这件事情给了俾斯麦绝好的机会，他马上封杀主张社会主义政策的社会民主党，顺手也清理掉了过去的盟友民族自由党。暗杀事件之后，俾斯麦既不关心德皇的安危，也不用心去查凶手的身份。他故作惊慌地高喊：“我们要解散国会！”事后，俾斯麦得意洋洋地跟手下说：“这次总算抓住那些流氓了。”手下问：“您指的是社会民主党？”他说：“不，自由党。”
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在中央党的支持下，俾斯麦转为实施关税保护政策。1879年，俾斯麦下令对进口钢铁和谷物征收高关税。高关税政策的实施对中央政权来说一举三得：其一，赢得了莱茵河畔的工业资本家和东普鲁士的容克贵族的支持；其二，征得的关税归中央政府，这增强了中央的权力，削弱了中央政府对地方财政捐献的依赖；其三，保护关税使得各个利益集团更加分化，如今，它们的经济利益都依赖于和政府间的讨价还价，都要拼命地讨好中央政府。
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