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3. 商业秘密的保护没有期限,前提是该信息(包括配方)有商业价值,且权利人采取了合理的保护措施(保密协议、密码、门禁卡等),其他人如果窃取该信息就违法,甚至可能要承担刑事责任。
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4. 商业秘密的问题是,一旦信息被窃取,虽然公司可以起诉窃取信息的人,却不能阻止其他第三人使用已经公开的信息,或者任何人通过反向工程破解(反向工程不算“偷”)。权衡这些之后,权利人要自己决定是申请专利还是把信息作为商业秘密藏着。
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另外,如果工程师把样机忘在酒吧里被人捡到了,也不算偷。这似乎让我想起一家以水果命名的公司。
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顺便说一下,有些与技术、发明、配方无关的商业信息,比如客户名单、产品规划、营销计划等,别无选择,只能通过商业秘密保护。
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最后,可口可乐这么简单的配方构成,应该可以通过反向工程破解,因此这个配方100%已不是商业秘密。但这不妨碍可口可乐宣布有秘方藏在公司总部的保险柜里,这多刺激。提问的朋友恐怕和大众一样,被可口可乐公关出来的故事给营销了。
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正义女神不睁眼:你相见恨晚的法律知识 如何评价苹果的电子书反垄断法诉讼败诉?
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赵烨
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该案件充满了戏剧性的因素,不仅因为案件涉及两大当红互联网巨头的当家产品Kindle(电子阅读器)和iPad(平板电脑)的直接争斗,背后更牵涉了亚马逊和苹果传奇掌门人贝索斯和乔布斯刺刀见红的神级对决。若不是乔帮主感觉大限将至,向传记作者沃尔特·艾萨克森将事情的原委和盘托出,案件的结果或将更加扑朔迷离。
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一、商战历程
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1. 9.99美元——出版商上了贝索斯“套索”
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亚马逊公司成立于1995年,其创始人兼CEO(首席执行官)贝索斯一直信奉激进的竞争策略,即通过低价迅速占领市场,并长期保持低价,以打消任何潜在竞争对手的进入兴趣,从根源上维持市场垄断。该策略异常成功,2014年,亚马逊的销售额已经高达889亿美元,并扩展到几乎所有商品类别,成为真正的万货商店。
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2007年11月,亚马逊推出了革命性的产品Kindle,它不仅轻巧便携,还模拟了纸质书的质感,市场前景看好。Kindle推出之前,出版商们认为亚马逊的Kindle显然有利于扩大图书销售量,遂积极与亚马逊合作,甚至还在Kindle发布会上为贝索斯站台。
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然而,当看到电子书价格为9.99美元时,出版商们大为惊恐。
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原来,亚马逊电子书的销售价格低于其采购价格。亚马逊与出版商之间签订的销售合同是“批发模式”,即出版商先设定一个建议售价,并经折算确定批发价。亚马逊以批发价格采购,但有权自由设定零售价。正是在实体领域平淡无奇的销售模式,在互联网领域却蕴含了深刻的商业质变。亚马逊利用自主定价权将电子书统一定价为9.99美元,低于其支付给出版商的批发价。利用超低廉的价格,亚马逊在电子书领域迅速形成垄断,截至2009年,市场份额高达90%。
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出版商至此方觉得大难临头。亚马逊的9.99美元策略必然会使其占领整个电子书市场,它的地位一旦确立,就有底气向出版商要求更低的批发价,甚至签约作者,绕过出版商,这对于出版商而言无异于灭顶之灾。事实上,考虑到亚马逊公司在电子图书市场的支配地位,其低于成本价销售商品,已有掠夺性定价滥用市场支配地位、违反《谢尔曼法案》(Sherman Antitrust Act,又译为谢尔曼反托拉斯法)第二条的嫌疑。然而,出版商忌惮于电子书甚至实体书被亚马逊整体下架的危险,敢怒不敢言。
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2. 白衣骑士——乔布斯准备出招
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正当出版公司深陷泥潭之时,意想不到的白衣骑士翩然出现——苹果公司意图在其推出的iPad中内置阅读器iBook并出版电子书。彼时(2010年),苹果公司已如日中天。乔布斯回归之后,短短10年内,苹果公司已经成功推出了iPod、iTunes、iPhone等多款革命性产品或服务,颠覆了音乐播放器、音乐下载以及智能手机市场。对于iPad,乔布斯的野心显然不止于将其塑造成一个新产品类别的霸主,更希望iPad中的iBook能够像颠覆音乐市场一样颠覆电子书市场。然而,亚马逊已将价格压到了最低,若iPad中电子书的售价高于9.99美元显然毫无竞争力,相反,若采用9.99美元模式,苹果也会面临商业风险,并且这种“跳楼价”策略岂能是苹果的做派。
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乔布斯敏锐地观察到了出版商与亚马逊公司的深刻裂痕,顺势勾画了奇谋准备一击制胜。而对于出版商而言,iPad以及乔布斯的出现,无疑是绝地反击的最佳时机。两者一拍即合。
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3. 代理模式与最惠国条款——苹果精妙的化骨绵掌
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苹果公司面临的首要问题即破坏亚马逊对电子书的定价权,而最直接的方式即迫使出版商终止与亚马逊的“批发模式”。苹果公司在与出版商的协议的初稿中规定“出版商必须与亚马逊解除批发模式”。可是,老辣的苹果公司法务部门察觉不妥。该条款直接暴露了苹果公司在幕后协调、策划针对亚马逊的横向抵制,法律风险甚高。如何既实现战略目的,又能够最大化降低风险呢?
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经过精心筹划,苹果公司设计出了“代理模式”加最惠国条款(Most Favored Nation Clause)的方案。乍一看,“代理模式”和最惠国条款都是常用的商业条款,然而正是看似平常无奇的条款,却直指亚马逊公司的命门。所谓代理模式,即电子书的零售价由出版商设定。实践中,苹果公司与代理商确定电子书分为9.99美元、12.99美元、14.99美元三档。苹果收取零售价的30%,而出版商获取70%。所谓最惠条款,顾名思义,即销售方应当向另一方保持最为优惠的销售价格或者销售条件,如果销售方向第三方销售的价格低于合同价格,应当对相应价格予以调整。
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虽然最惠国条款为商业合同中常见的条款,但是由于亚马逊公司的零售价格低于出版社销售给亚马逊公司的价格,因此,如果出版商不与亚马逊终止“批发模式”,将导致出版社低于成本在iBook中销售图书,出版社的行为将变得极为不理性。换言之,苹果的“代理模式”和最惠国条款,使得所有的出版商在几乎同一时刻有了统一的动机与亚马逊解除“批发模式”。同时,最惠国条款使得出版商退出联合行动的成本异常高昂,使得横向价格卡特尔协议获得了可执行的保障。
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苹果公司的策略大获成功。在与苹果的代理模式合同签署几天之后,美国六大出版商中的五家向亚马逊进行联合施压,如果不接受代理模式,那么亚马逊就会受到空窗期限制(即延后电子书的出版,使亚马逊丧失第一时间销售利益)。面对咄咄逼人的攻势,亚马逊该如何应对?
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