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四个月的行程紧促而有序，畅行书海，旁听讲座，遍访名胜，接触民众，用心体察，以独有的思想和细腻的感触，去吮吸清新的空气，发现奇异的美国，感受西域的情调。远离故土未尝不是一笔人生财富，构成生命中的步步足印，必将交汇成游学经历最华美的乐章。今天，通过敲打键盘的文字将卑微的个体感受，折射成一幅色彩斑斓的画卷，用元叙事方式，努力采撷留美最时尚新潮、最奢华奇妙的人生片段，与趣者共同分享笔者的思想和行为方式。我相信，很多朋友会体认这种散漫的且行且记，分享这份真诚感悟。短期赴芝城的同窗，也许会在看到这些文字的时候，重拾一起学习、生活、游览时的良辰美景，回味品评那一个个无论是给我们带来快乐、激动或者是悲伤、遗憾的片段。毕竟，对于每个人来说，曾经异域风情的那段曼妙开心之旅与研习交流，总会令人魂牵梦萦，难以忘怀，那段时光会是一生中重要的心路历练。
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2014年平安夜于海淀区圣华里寓所
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芝加哥法治剪影：检察官西行漫记 社会·文化·新闻
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严格的入境安检与审查
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在经历了严格的资格筛选、语言学习、核查审批、办理签证等程序后，境外培训班一行由北京搭乘美联航UA850国际航班，在太平洋上空云游近13个小时后，终于在当地时间下午4：50分，抵达位于美国中北部的第三大城市芝加哥。芝加哥与北京两地时间相差整整13个小时。北京是夕阳西下暮色沉沉、万家灯火之时，芝加哥已是一朝方始万象氤氲。
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虽然美国公民及绿卡持有者与外国旅客分通道入境，本国公民都可以在欧海尔机场使用全球旅客快速通关机，以代替传统的海关检查，但通关时间仍然过长，旅客在排队进入入境服务台的等待时间，接近两个小时。
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入关还算顺畅，但每位团员都经历了移民局警察十分严格的盘问和检查。美国入关处，海关及边境人员都腰配手枪警棍，威风凛凛。我们在入关处滞留了四十多分钟，其间边检人员把每位入关者交出的护照与有关资料存入电脑，以便和恐怖分子监视中心的黑名单比对，名字出现在黑名单上的人，都因为安全顾虑而不准入境；间或，入境人员一字竖排，躬身侍立，随时准备接受美边检警察的检查与询问。CBP（美国海关和边境保护局）检查官的检查与询问很仔细。
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CBP日前公布，I-94表格（I-94 Form）将从4月26日起施行电子化，外国旅客在入境美国时不再需要书面填写I-94表格。然而，联邦公民及移民服务局则明确声明，移民身份申请仍需要送交纸质的I-94表格复印件。I-94表格分为两个部分，第一部分记录外国游客的入境情况，该部分将在旅客入境时被取走。I-94表格上的第二部分，入境时将由移民局官员盖章注明入境日期、签证类型以及允许逗留的期限，并将此页订在旅客的护照上。外国旅客在离开美国时，需将I-94表格的第二部分交给出境时乘坐航班的工作人员，以作为正式离境的证明。法规生效后，外国旅客通过航空或海路的方式入境美国时，于边境过境时将不再需要书面填写I-94表格。入境的旅客届时将可登录网址www.cbp.gov/I-94，输入个人信息，以此获得个人入境美国的详细书面信息，包括I-94表格入境号、姓名及出生日期、护照号码及护照签证国、入境日期、签证类别、可居留期限等。该信息允许当事人打印保存。非移民签证者今后在美国送交移民申请、驾照申请、劳工申请，均需要向有关部门送交I-94入境证明的复印件，因此即便海关部门实行电子化，入境者仍应即时登录网址下载个人的I-94入境信息，打印存证。
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边检海关不时向入关者提出诸如入境目的、团长姓名、行程主要安排、携带多少现金、有无如实申报等问题。后来看到《星岛日报》一则题为“入关时少报现金，中国游客被扣2.5万元”的新闻。中国游客苏菲和家人来美国旅游时，随身携带了总价值26 000美元的货币，在机场入境时口头和笔录申报了2万美元。结果在入境处接受海关人员清点时，发现其存在未如实申报的情况，当场扣留了包括申报的2万美元在内的共25 000美元，人道性地返还1千多美金，开具现金扣留收据。根据美国法律规定，进出美国的人士在进出境时都必须申报超过1万美元的现金及货币工具。填写FinCEN105表格进行如实申报，并且提供证明现金为合法所得，海关执法并不会没收申报者所携带的现金。但是，若未申报或未如实申报，那么海关则可据此没收现金或罚款，严重者可能还会面临刑事控罪的情况。不过，当事人有权申辩，证明其行为为无心之过，并且证明所携带现金的来源合法、用途正当，海关会在对被没收者进行现金处罚后，退还大部分资金。海关所发出的扣留收据，仅给予30天的回复期，逾期不回复则视为弃权，正式没收这笔资金。
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相较北京、上海等机场的先进舒适，芝加哥欧海尔国际机场显得有些落伍。由于夏季旅客数量增加，加上美国国土安全局加强对旅客入境证照的检查，使得每天平均有2000多架班机起降的芝加哥欧海尔机场入境旅客等待验照入关时间大幅拉长，引起民怨。有鉴于此，芝加哥欧海尔机场即日起提供“国际无托运行李旅客快速通关”服务，希望有效舒缓等候通关时间过长问题。离境时看到报道，欧海尔国际机场不但是在通关效率、行李提取、往来机场的交通便捷度、过境方便上，芝加哥机场都算作差等，服务方面也与国际机场不相符：同机北京来的沈阳女士，假道芝加哥转机丹佛探望丈夫，随身只有一张写好的求助便条，但在通关回答海关人员问话时不明其意，无法沟通，虽然字条留有电话号码向其丈夫问询，但边检警察拒绝这样做，结果令其退至边检口外等候，国际机场竟然没有志愿者提供中文翻译，这令我这个民族感颇强的中国人内心产生一丝怆然悲悯。当然，先入境再转机，确实手续复杂些。不过，芝加哥机场周边交通井然有序，机场停车场也符合当前旅客所需。国际旅客非常重视可连接机场的捷运与巴士系统，机场运输、交通标志、清洁工作与机场气氛都较好。餐饮区方便，购物区鲜亮舒适，且有如迷你购物中心般的免税店可让旅客消磨时间，能让离境旅客采购纪念品。尽管如此，芝加哥市长伊曼纽和发展商达成协议，预计耗资200万美元扩展欧海尔国际机场东北面的货流中心。建设期间可以创造12 000个就业机会，竣工之后可以创造12 000个永久的职位、超过10 000个地区性的就业工作，为市财库注入6亿元的收入。欧海尔国际机场是芝市经济的启动机，新的设备可以增进竞争力，新扩展计划将有更大的空间容纳大型运输机，更有效率地将货物运输到世界各地。建设的材料均采用环保、绿色的节能建材。欧海尔国际机场是全美货物出口到中国最重要的机场之一，占了市场份额的25%。2010年芝加哥货物出口到中国排名第一，超过了洛杉矶机场。
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严谨的海关和安检体系，被认为是一种确保安全的措施，能够应对突如其来以及更加复杂的恐怖袭击手段，其目的是让公众安心。欧美机场的安检，原来都不是太严，只是“9·11”恐怖事件后，之前长时间社会信任度极高的欧美等国家，才有拖鞋（2001年12月，一名基地组织成员乘坐巴黎飞往迈阿密的航班，试图引爆藏匿在其鞋子内的炸弹，被机组人员和乘客及时制服）、皮带和液体限量100毫升（2006年，有恐怖分子企图用液体爆炸物攻击航班）检查，手检也很认真，重要场所执行标准都是遵循机场安全检查先例。
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安检有着很鲜明的时段特征和地域性。入境以及此后的行程经历，使出访团成员清楚地感受到了恐怖主义事件和恐怖活动给美国带来的全面而深度影响，这不仅体现在入美所经历的严格安检，而且出于公共安全需要，期货公司、造币厂、重要的大楼景点、政府议会、法院、检察院等机构都有严格的安检。即便是去博物馆以及好莱坞影城、迪士尼等景区游玩，安检也未能幸免，有些地方用如临大敌来形容也不算夸张；即使在美国境内搭乘民航班机的人，个人有关资料也将移交给政府，以辨认恐怖分子。运输安全局声称在不影响隐私权的情况下，把监视旅客的工作做得更好，但使用如此的检查办法，在隐私权和执行的技术方面不免令人担忧。
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波士顿爆炸案件被认定为恐怖事件，虽然判定是孤立事件，但在芝加哥等许多大城市和各重点目标，警方明显加强了安保措施。在市中心及重点街区，我们所看到的都是全副武装的流动与固定位置的警察以及拉响警笛不断穿梭的警车。遇有敏感时间，在重要公共区域和地标建筑物，警察局都会增派无数巡逻警察，包括便衣警察在内以维护秩序。国际大都市的标志性世界名胜，吸引着无数国际旅游者，这给治安带来特别大的压力。令人匪夷所思的是，地铁却无安检，进出自由，畅行无阻。近十年来，美国议会制定了不少新的法律和规章，使得政府加深了对个人生活介入的程度，对个人权利和自由进行了必要的限制。所有这些，使出访团成员无不感到今日的美国政府非常注重社会公共安全方面的保障。
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紧张的入关检查后，在机场出口处等待近一个小时，21世纪学会的接机人员才不费力地与我们接上头。这次培训是由21世纪学会经手办理的出国项目。美国21世纪学会，由美国学术机构、著名企业以及政府部门的学者、工商界人士及政府官员共同创立，是美国联邦政府的非营利性文化教育机构，也是经中国国家外国专家局认可的境外培训机构。公司董事长廖静石是位年近50的干练女士，从国内中央机关辞职赴美国定居，嫁给美籍新加坡裔银行家，育有一女。
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接待我们的是很年轻的陈扬旸，他是北京邮电大学的高才生，来美国已经4年，目前居留美国，持有为期3年的工作签证。在一个能够容纳15人的面包车上，大家精神稍稍松弛，导游兼司机的小陈驾驶技术娴熟，路况良好，车子行驶平稳，不久，有人便轻轻地打起了熟睡的鼾声。在异常清新透明的空气里，我们透过车窗打量着这座缺少高层建筑但还算靓丽的富有活力的国际都市，远处是蓝天白云，初次领略到美国境内环境的优美。高速公路没有想象的那么好，表面上看也没有中国高速路那么气派，但据导游介绍，美国对高速公路的管理与养护却是世界一流的，许多高速公路虽然经历了一百多年但几乎还保持着当初始建的模样，除了小规模的修补外，从未进行过重修或大修。高速公路上犹如车展，穿梭着无数名牌汽车，简直让人目不暇接，也算是切实地感受到了什么是建立在汽车轮子上的现代西方文明。车辆行驶异常通畅，司机所说的塞车现象始终没有出现，约有一个小时，便到达离城区百余公里的芝加哥大学的Rents Park，这是我们来美国后的第一站，21世纪学会为我们12人租用了学校的公寓住房，算是高级公寓。12名学员分住在同一大楼不同楼层的四个公寓里，如家庭般的单元房，生活很方便。
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第二天全体团员申办银行借记卡并不顺利。美国金融业发达，对现金监管严格。为了用钱安全和消费时节省交易手续费，办理银行借记卡是必需的。去美国摩根银行办理信用卡，银行工作人员让我们填表、审查护照后，要求提交美方邀请函，当得知我们是住公寓时，便拒绝了申办申请。这是来美国的第一课，初尝金融监管法律的严格。这主要是美国的法律规定细密，防止利用本地的银行户头接受赃款，以给美国蒙上洗黑钱的污名，因此必须阻碍不法分子，不能让他们影响美国作为金融枢纽的良好形象。美元作为价值存储手段的需求依然刚性，尤其大额面值纸币的流通量明显减少，相当一部分被用于洗钱、逃税等不法行为。为缓解市场上大额钞票对正常经济秩序的干扰，各种支付手段被用于交易用途以控制纸币的流通。银行体系外的价值存储，集中体现在洗钱犯罪和逃税行为中。大量的交易使用现金，与庞大的地下经济密切相关。为打击有组织犯罪者的经济活动，央行应尽早废除大额钞票流通，这将从客观上降低纸币游弋银行体系外作为价值储存手段的需求，促使汇率走低，有助于迫使一些非法收入浮出水面，政府可从中获取可观的税收。
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来芝加哥的前几日天气晴朗，但明显感觉气温风力等多变无常，气温很低，是真正的春寒料峭。开始上课的第一周，几乎天天都在下雨。4月10日一早遭遇一场暴雨横扫，整个城市几乎都被笼罩在乌云下。芝加哥西郊的奥罗拉市更是下起了冰雹，造成上午顶峰时间交通拥挤。芝加哥欧海尔国际机场估计至少取消200架班机，也有280多架班机起降时间因此延迟。早晨的大雨，夹杂着不时响起的雷声及强风，气温只有约华氏40度，与上周的春暖温意恍若隔季。由于雷雨降下的时间刚好是上班上学的高峰时间，各主要高速公路都出现严重的车辆堵塞现象。
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多变的天气，携带雨具成为外出常备工具，电视节目中会时时有天气实况的预报，提醒外出的人们，让人感觉电视节目的人性化制作异乎温馨。气象部门也会发出水患警报，提醒戴斯普河附近居民及经行车辆，从傍晚到早上，一定要注意河水高度，随时保持警戒。整个美国也呈魔鬼天气，东岸多州出现华氏80度以上高温盛夏，美中部却遭遇暴风雪侵袭，同日不同季，温差高达华氏100度。
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芝加哥法治剪影：检察官西行漫记 租住在美国家庭式公寓里
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游学期间，我们租住在密歇根湖畔的高级公寓里。公寓是并排高低、形状相像的两幢姊妹楼。我们这一栋大楼30层高，可以租住2000多人。不可思议的是房间的电话信号时常不好，电视也常出现信号中断的黑屏现象，电脑上网聊天时常掉线。公寓里的水电以及游泳、打球、健身等设施，都是可以免费使用的。公寓周围风景非常优美，面朝美丽的密歇根湖畔，我所居住的26楼面朝东向，顺窗望去是清澈的湖水，依窗远眺，每天早晨到傍晚时段，可以看到很多人在湖边跑步或骑车健身。这里不管是白昼还是夜晚，都十分静谧，安静至极，空气清新，除了阴雨天外，蓝天无垠甚至是没有一丝白云，国内久违的蓝天白云在这里是司空见惯的。
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公寓是芝大的校区范围，整个校区属于黑人区。“三面环黑，一面环湖”是培训班学员租住公寓周边环境里，自然与人文的形象写照，“黑”是黑人社会以及由此产生的一系列社会现象。芝城以黑人居多，公寓是黑人区的一部分。当年建校的创始者曾经有个伟大的设想，想通过大学教育带动黑人区自然环境、人文环境的变化，以及黑人教育水平与文化素质的整体提高，增进不同族裔之间的融合。公寓里居住的多是各国的留学生，也有年轻夫妻、老人公寓，再就是我们这些中长期的游学者。一楼的咖啡厅是静谧休闲的好去处，健身房及其旁边的游泳池为租住公寓者提供免费使用服务。三楼的楼层花园有水池、树木、花草，以及圆桌、长凳，是犹如仙境般酷似世外桃源的轻松读书好去处。
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