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美国独立战争中一个议员提出的“不自由毋宁死”，成为西方政治哲学或生活哲学里的重要内容。在崇尚自由人权的西方文化的世界里，终身监禁这种处罚方式无异于判处死刑，因为不能简单地认为生命比自由更重要，生命中最核心的品格就是自由，在近代法律价值上宣示自由、平等、博爱，自由居于首位。从这个意义上说，终身监禁并不比死刑更人道。即便经过若干年的服刑假释出狱，由于长期隔离社会，渐渐失去生存能力，重新社会化难度很大，难以适应不断变化着的社会，只有依赖社会救济，生活质量可想而知。电影《肖申克的救赎》里的离奇情景，依稀恍惚和眼前的现实很近：肖申克监狱里有一位完全被监狱体制化了的囚徒，他的生活与监狱融为一体，不可分离，以至于当他从监狱走出来时，竟然无所适从，不知往何处去。
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1972年，美国联邦最高法院发现死刑案件审理过程中存在诸多滥用程序、种族歧视等情形，判决要求全国暂停执行死刑。直到1976年以来，各州修改法律，规范死刑程序，限制法官、陪审团在死刑案件中的自由裁量权后，才批准恢复执行死刑。死刑的执行也由枪决逐渐过渡到绞索、注射和电椅等行刑方式，减少等待中的痛苦。但是，死刑是由法官——也是人来判决的，即使再严密的立法和再审慎的司法过程，也无法做到绝对的公平公正和完全禁绝冤错案件的发生，而死刑刑罚具有极其严苛性和不可逆性，正缘于此，废除死刑几近风潮，许多国家走向完全废除死刑之路。与废除死刑的欧洲不同，美国人支持死刑等严厉的刑罚，尚有二十六个州仍保留死刑判决，只是真正实际执行的判决并不多，在监狱的羁押时间漫长，待决的死囚依然忍受着无止境的煎熬和痛苦。废除死刑后的监管可能意味着生刑伴随生命，遭受终身囚禁，以及死刑待决罪犯的关押场所增多，成本会增加等问题，但废除死刑的正当性，主要是与近现代人权运动相伴而生，理论上的巨大代价是没法取代正当性考量的。这意味着死刑会有废除的未来期许，但囚禁人性同类的监狱将长期存续，监禁文化亦长时伴随延展，这是人类永恒的讨论话题。
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芝加哥法治剪影：检察官西行漫记 矫治罪犯与狱政管理
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库克郡矫正部与芝加哥为邻，是关押刑事犯罪人的专门场所，类似我国各级公安机关设置的看守所，关押未决犯和被法院判刑一年以下代为执行刑罚的两类人员。库克郡矫正部原来下辖11个监区，后来3、7、8号监区合并到其他相应监区，目前共有一个女子监区、两个重刑监区、三个中刑监区、两个轻刑监区。伊州是没有死刑的州，虽然立法机关没有废除死刑，但是伊州州长于2011年签署了废除死刑命令，之前50年里虽然法律规定和法官的判决里有死刑，但一直没有实际执行过死刑。1972年，美国联邦最高法院发现死刑案件审理程序中存在诸多问题，要求全国暂停执行死刑。直到4年后，各州修改法律，规范死刑程序，限制法官、陪审团在死刑案件中的自由裁量权后，才批准恢复执行死刑。但是，人类主观判断之差失不能承受冤杀无辜之重，缘于此，完全废除死刑的运动风起云涌。
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库克郡矫正部现有狱警3000多人，现关押因刑罪收监的10 000多人，监室人满为患，因此不断增加监室以满足关押囚犯的需求，其中女子监区收押人数不到1000人，是伊州最近采取保护妓女计划后关押人数最少的时期。矫正部门的主要功能是看管犯人、执行刑罚、对狱内犯罪进行侦查、黑帮情报搜集、劳动改造、培训补证（高中功课的学习及驾照培训）、提押运送犯人到法庭（执行法官指令提解被告人到法庭接受审判，辖区总共六个法院，每天运送在押被告1000人左右）、安排律师会见等等。
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监管新入监人员的主要步骤是安全检查。第一步是要接受透视检查，穿过透视镜与门禁，接着是换穿囚服。囚服的颜色因刑度轻重而有所区别，易于辨别和管理，最后是分住囚室。囚犯被关押的根据是法官的决定，称为法官令状。警察逮捕犯罪行为实施者后，在警察局关押最长不超过72小时，需要继续关押由法官批准。这些人或者是因为其罪行系性侵害、暴力等严重犯罪，法官不同意保释，或者是交不起保释金。新入监犯人一般由警察移送过来，首先要进行档案登记造册，进行电脑输入。再进入安检通道。安检设备属于高科技产品，尤其是对重刑犯罪人，安检设备兼具一般检视和身体透视功能，对体内子弹、病变斑点、假肢、义乳等等都能检查出来。被查出后经批准可以实施羁押，狱中分娩可以给其提供产假，产假届满可继续收押。有时对是否羁押会有争议，对于入监存在争议的，全凭法官裁断。然后，换穿囚服。在住宿上，两人一间房子，单人床，配有饮水和卫生间设施。每天有2个小时的娱乐（我国俗称放风）时间，可以看书、看电视、锻炼健身、开会座谈、心理咨询等，是根据人的生理和心理进行的人道安排，亦有个性化调整。
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摄像区域包括公共通道、娱乐健身阅览室等公共空间，律师会见室和囚犯休息室不能安装摄像设备，因为法律规定对律师会见权和犯人隐私权要给予相应保护。从外面通往监室必经的公共穿梭区域，设置有两道封闭的门禁，并有专门警察值守，配置有可视录像及所在区监室关押人员电子档案。两道门因技术控制不能同时打开，过往穿梭区的人员入内后，一道门关闭紧锁后，另一道门用门禁方可打开，可谓双保险。所有过往人员必须出示证件接受看守检视后才可通过，进与出双向检查。从监狱大门到安检门，再从监区到囚室至少要经过证件人员统一性查验、机器安检等五道关卡的检查。出于安全防范考虑，狱警进入监区不得佩带枪支。安全设施因不同区域关押囚犯的危险程度，会在严格程度上有些许差别。囚犯入监区或出监区走专属通道。
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监区关押实行差别化管理，是根据性别、犯罪危险程度轻重等划分的，不能因为国别、种族等进行歧视性关押，以体现平等保护的法律规定。监室也有专为有军人背景的罪犯设置的，这不是对退伍军人的特殊保护，而是因为军人通常经过特殊的体能训练与技术训练，具有特别的体能和技能，可能会对其他人产生身体伤害，这是安全和保护的需要。法律讲究自由和权利，什么样的人都要有自己相应的权利，罪犯也享有人最起码的人格权和尊严权。被羁押者一日三餐，早餐和午餐是按人均等分装入塑料袋里的冷餐，晚餐是热餐，数量有限，午餐有肉，量上基本吃不饱。这样罪犯可用自己的钱购买想吃的食物水果之类。罪犯每天可在监区从事洗衣等劳动，六个小时三美元，每月收入不能超过一百美元。
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矫正部还兼有黑帮监控以及犯罪情报搜集的职能。黑帮在占领地盘发生的枪击案，都是内部不同的黑帮矛盾，诸如贩毒、贩枪等所引起的，都属针对性事件，除非殃及无辜者，与社会民众几乎没有关系，而且黑帮组织常常和犯罪家族有关，枪支提供事件与犯罪集团有关。黑帮集团的维持和运作需要经费，其收入主要来自贩卖枪支和毒品交易等非法的途径，当然也有垄断地盘上的一些合法收入。毒品是危及人类自身生存的身心麻醉依赖品，可以让一个人堕落，毋庸置疑，毒品的危害甚大。美国联邦最高法院判定，联邦政府有权控制并将大麻定为毒品，生产和藏有大麻产品属于违反联邦法律，联邦政府甚至拒不承认大麻的药用用途，就算在州法例下获准出售，所有大麻销售在联邦法下仍属违法。这样，毒品的非法市场便甚嚣尘上，暗藏潜流。在美国，监狱里关了太多吸毒、贩毒的毒品犯罪人员，一些人认为，禁止毒品的社会代价太大，倒不如让毒品公开化合法化，让黑帮控制的毒品市场消灭掉，让毒品犯罪消失，也有许多城市认为这样可以为政府带来一笔税收来源。在芝城的几个月里，美国许多的州和城市在讨论毒品合法化的议题，新泽西州有放松大麻管制的趋势，6月底，州众议院和参议院又通过了一个以降低未成年人取得医用大麻的限制的提案。由于被关押的黑帮成员众多，他们还在狱中通过电话与外界发生联系，一些有家族背景的黑帮头目在狱中进行遥控指挥，从未停止非法的作恶勾当。这样，狱中警察通过各种方式对黑帮成员进行监控，以及从事犯罪情报的搜集、分析与研判。
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和芝加哥政府一样，库克郡积极采取少押、减少监狱支付成本的举措与政策。纳税人的钱总是有限的，关押罪犯需要建造建筑场所、配备警察、配置设备、耗费水电等资源，关押的囚犯每人每天需要112～145美元的投入。对于表现尚好的罪犯，实行监外电子监控后，每人每天节省80～90美元。电子监控跟踪器本身的价钱是40美元、65美元和80美元不等。电子监控是高科技在犯罪控制中的运用，投入使用以来，释放者也有把器具破坏逃离监控视野的情况发生，政府为此支付的个别费用也很高昂。
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妓女被害人计划实施效果明显。卖淫与嫖娼，妓女与嫖客相互之间是供求关系。全美除内华达州和拉斯维加斯两个特定区域外的各州，卖淫和嫖娼是互生的对合行为，两者都是犯罪行为，向来都是警察进行整治和打击的重点。但如果策略上对两者不加区分地进行一体打击，会令妓女和嫖客彼此共谋逃避对付警察的打击行为。伊州自2009年2月开始，实行妓女被害人计划，提出“没有需求就没有妓女”的口号（芝城的一些电子滚动屏幕及公共交通工具的车身上印有这些宣传的标语），阻止性交易市场的存在和发展。该计划的重点是把出卖身体的女性视为被害人，对嫖客进行单向打击。对男性性交易第一次被抓要处以500元的处罚，第二次被抓要处以1000元的处罚，如果是在私车里进行性交易，车辆作为犯罪工具没收充公。性工作者一般是从网络、传媒广告和女性自己站街拉客两种途径进行交易活动的，警察对性交易犯罪的发现和调查，也是从这两个途径进行的。可以说，警察抓获嫖客都是通过这种方式展开的，基本是一半对一半。警察可以在网络上进行诱惑性调查，也可以利用线人进行调查。性工作者往往受教育程度较低，工作能力受限。培训补发高中毕业证、帮助寻找工作、进行心理疏导等工作使女性能够走向社会。“性工作者被害人计划”实施的效果很好，关押人数逐渐减少，现在单纯性交易的女性不被抓获、处罚，只有进行性交易同时伴随有吸毒、谋利等其他犯罪的才进行处罚。这项政策让女性及社会受益，女囚监室被押者趋于减少，监狱成本降低。
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毒瘾酗酒的罪犯接受专门的帮助计划。我们来到戒毒中心，虽然也例行证件查验，但明显感觉这里的气氛像公寓又像学校，不是医院却配备有心理医生等专业人员。吸毒犯罪呈现低龄化发展，在这里戒除毒瘾，需要进行身体与心理两方面的同步治疗。精神卫生和心理咨询专家每周与法官和监管警察会商一次，就诊治对象情况进行协商。专家、法官、警察更像是耐心细致、关心冷暖的老师和家长，对吸毒者给予心灵与生活的无限关爱。
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据接待我们的狱警介绍，这里三十年来没有发生一起罪犯越狱逃亡事件。然而，矫正的学问不仅仅是把罪犯囚禁在狭小的空间里，而主要集中于如何改变人的行为，这就依赖于惩罚和奖励两大机制。“尊重、关心、爱护”等等，题目虽小，效用却大：如同教育孩子、管理员工，乃至治理国家，行为的转变均有助于目标的达到。惩罚，是用种种负面的手段来加强希望形成之正向行为。根据犯罪人行为性质，把行为人界分为轻微、中度、严重危险，分别关押于不同的区域。服装穿戴、刑具种类、场所防护、看押人员、电子监控等具有不同的具象表征。这方面我国自法家提倡实施，已有超过三千年的传统，从刑具种类繁多，足见此法是国人之至爱。奖赏，是在关押场所内，对悔过自新者提供参加劳动、自由、学习补证等奖励。奖罚之差异出现在改变行为的结果上，人对失去自由等恐吓的反应与有限奖赏产生的效果，都会起着不同的作用。当然，其他地方狱中丑闻时有发生。联邦狱警冈萨雷斯被控跟囚犯威尔逊在纽约布碌仑的大都会拘留所中心内发生性行为。冈萨雷斯于2013年2月被捕，一月后产子。亲子鉴定显示，威尔逊是孩子的父亲。冈萨雷斯在律师协助下达成认罪协议，举行认罪听证会，一旦定罪，将面临最高15年的监禁。罪犯威尔逊因被控谋杀两名纽约市警员被判处死刑，但目前暂被搁置。
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芝加哥法治剪影：检察官西行漫记 儿童权益的特殊法律保护
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法律特别钟情于儿童权益保护，这是美国的传统，因而美国被誉为儿童成长的天堂。儿童色情百分之百是重罪，电视节目及网络对儿童的身心健康关照备至，以保护儿童快乐成长。司法体系和社会系统有效的保护会涉及以下几方面：法官识别案件需要裁判的要点；制止色情、血腥与残酷暴力行为；保护儿童受害者；对犯罪行为进行针对性适当性的矫治；促进涉儿童案件的执行。目标是建立安全利益环境，尽量减少儿童风险及负面影响。芝城发生一般性的枪击案，都不算是什么新闻，但媒体关心穷人、孩子、孕妇、特别恶性的案件，凡伤及儿童的枪案都会被社会特别关注，新闻会进行特别报道。
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有四则案例可以佐证美国对于儿童严格的司法保护。第一个案例说明父母将未成年人及儿童脱管系违法。魏某为中国籍，2011年持旅游签证来美，9月到期应该离境而没有离开。警方解释道，魏之所以被控告，是因为他于14日晚短暂地将三个月大的婴儿以及5岁的儿子留在家中，而到楼下的便利店中购买啤酒，他买了16盎司一罐的易拉罐啤酒共5罐，并立即返回家中。魏某向警方承认他在家中喝完了这些啤酒。警方称，由于他已经承认这个情节，在被带到警局问话时，并没有接受酒精测试。目前魏可自由行动，只是不可离境，并将等待上庭。
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第二个案例涉及物证搜集的侦查活动。8岁女童在家被刺多刀神秘惨死，其哥哥案发后向警方表示当时父母出外看球赛，他回家时撞见歹徒杀害妹妹，描述行凶者身材高大，头发发白。案发后，警方提供了一张扫描画像。当地警方亦随即展开大规模的搜查行动，除了在案发现场及附近搜查证据外，还逐一探访当地登记的性犯罪，并几乎搜遍这个山区小镇的每一角落。数天后，警方在搜查行动中找到指纹，并且找到相关的DNA。警方其后找到刺死女童的凶器，并进行对比工作。但当时警方拒绝向媒体进一步透露详情，称不愿影响到犯罪的调查工作。事发当日，女童和她哥哥独自在家，被刺伤后被立即送往医院，但宣告不治。女童的哥哥在命案之后曾经公开讲述事发经过，被正式拘捕。
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第三个案例涉及对未满17岁的未成年人性的保护。布碌仑麦迪逊高中37岁的英文老师塞雅承认与其辅导的16岁华裔学生伍克文发生性关系，法官判决塞雅将不会被监禁，但吊销其教师执照。在这份认罪协议书中，塞雅因与伍克文发生性关系而需服10年缓刑。两人分别在课室和塞雅的车内发生了性关系，其中包括至少8次性交和口交。助理地区检察官赫洛维兹在布碌仑州高等法院说：“原告与其家人接受这个结果。他们向我表示他们不希望看到被告进监狱。” 2011年12月，塞雅与伍克文正在幽会之中，伍克文的女友偷偷登录伍克文的脸书账号并发现了他写给塞雅的信息：“我非常爱你。”纽约市教育局的一位调查专员表示，伍克文与塞雅互传了大概4000条短信。2013年，塞雅与其律师丈夫离婚并承认她犯有三级强奸罪或法定强奸罪，当她与伍克文发生性关系的时候，她知道伍克文还差几个星期才满17岁，也就是合法的性行为年龄，这和买酒、饮酒的年龄是相同的。伍克文的家人已经将纽约市政府和教育局告上法庭并索赔1000万元。伍克文一家的律师巴伦感谢检察官迅速对塞雅提出控告，他说：“现在我们希望所有其他被告负其民事责任。”麦迪逊高中在2009年开始被人叫作“色鬼高中”（Horndog High）。当年，两名女教师被发现在教室赤身裸体，之后两人一同被学校解雇。同年，还有一名教师与一名男学生发生婚外情，但这名学生已经到达合法年龄，这名老师只是被调查。在美国，老师是不能和学生谈恋爱的，这受教师职业伦理的制约。塞雅是该校第一名面临刑事指控的老师，她的性侵等级将在8月1日的量刑中决定。
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第四个案例涉及家庭暴力。这类案件中涉案者被捕必被控重罪，对家庭造成严重影响。独自抚养儿子成长的林先生日前收到法官签发的保护令。林太太离世多年，他含辛茹苦养大儿子。因为教导儿子而与其发生争执，但林强调自己从来没有对儿子动过手，可是儿子回到学校后向老师表示遭父亲用力抓脖子和殴打等，结果法庭很快颁发保护令。自此，林先生便有家不能归。由于无法回家，房租也没有缴，忙于应诉法庭甚至丢掉了工作，生活顿时陷入困境。但日前，情况更加糟糕。他在华埠街头遇到了儿子，一心想修补父子关系的林先生邀其共进午餐，又给他生活费。以为情况好转的林先生当晚再被警察登门逮捕，昨日再度为此上庭。联成公所顾问表示，教育孩子需要悉心教导，切莫一时意气用事与孩子发生肢体冲突甚至打孩子。为此建议林先生，当前应严格遵守保护令，避免情况继续恶化，并交由律师处理该案件。
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