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其次，活卖与绝卖的分离更加显著。众所周知，土地买卖的决定性环节在于“推收”，“推收”之后，买主对所买之地才有合法的、完整的所有权。自东晋以来，“推收”是在投税印契之时完成的。金代以前，“推收”的时间未见明文规定，大体上是随时进行的。金代定人户物力随时推收法，“典卖事产者，随业推收”[14]；元代是“依例投税，随时推收”[15]。明代则规定在大造黄册之年，即每十年造册登记各户丁口财产时，“其事产、田塘、山地贸易者，一开除，一新收，过割其粮税”[16]。“虽递年陆续过割，总合十年积算，应以上届黄册之数为今番旧管，其以后递年置买产地，不论已收未收，总为新收。”[17]契式约文体现了这一法律规定。明朝政府把推收过割税契的时间和编造黄册统一起来，是为了加强对户籍和税粮的控制，防止“产去税存”的情况，但也从侧面反映了当时地权的转移频繁，随时推收工作量过大且易发生紊乱。在明中叶以前，中央政府力量强大，总的来说对此尚能实行比较有效的控制。但是，土地交易的时间和推收过户的时间实际上存在距离，难免有许多流弊。从契约关系而言，当时处理产税脱节的办法，是规定在土地成交到推收这段时间内，实际管业的买主必须津贴粮差，而由卖主输纳。这种变通，形式上可以避免税粮无着，但它又使出卖的田地变成一种“活业”，卖主在推收之前，可以借口“卖价不敷”要求加找田价，或借口“无从办纳钱粮”要求加贴，或由于经济情况好转要求赎回，而买主在推收之前，又可以把田地转卖给第三者，等等。这样，实际发生过的买卖行为便蜕变为貌似典当、抵押的关系。这样做，并不违背法律精神，因此民间不能不用加找契约来加以补充。而加找、勒贴、赎田等行为不断出现，势必引起纠纷和词讼，《新镌增补类纂摘要鳌头杂字》载有“找价田房状式”，就是为满足因找价而词讼的社会需要。李绍文《云间杂识》卷二云：“隆庆间新郑（拱）当国，思甘心徐氏，凡卖过田产准许回赎，或加价，波及阖郡，刁沾成风，夜卧不得贴席。”范濂《云间据目抄》卷二：“田产交易，昔年亦有卖价不敷之说，自海公以后则加叹杜绝，遂为定例。有一产而加五六次者，初犹无赖小人为之，近年则士类效尤，然不顾名义矣。稍不如意，辄驾扛抢奸杀虚情，诬告纷纷，时有‘种肥田不如告瘦状’之谣。”谢肇淛《五杂组》卷四：“俗卖产业与人，数年之后，辄求足其直，谓之尽价，至再至三，形之词讼。”这是地主利用“活卖”牟取利益的情景。唐龙《均田役疏》云：“江西有等巨室，平时置买田产，遇造册时，贿行里书，有飞洒见在人户者，名为‘活洒’；有暗藏逃绝户内者，名为‘死寄’；有花分子户，不落户限者，名为‘畸零带管’；有留在卖户，全不过割者；有过割一二，名为‘包纳’者；有全过割者，不归本户，有推无收，有总无撒者，名为‘悬挂掏回’者。”[18]这是地主利用“活买”隐匿土地、推避税粮的情景。为了避免“活业”引起脱漏税粮，明代法律规定“不税契者笞五十，仍追田宅价钱一半入官；不过割者，一亩至五亩，笞四十，每五亩加一等罪，止杖一百，其田入官”[19]，而在私约关系上，则强调加找之后要订立绝契，完成过割推收。于是，宋代开始使用的表示绝卖的“杜绝卖契”或“卖断契”的运用更为普及了。在契约关系上承认活卖与绝卖的分离，表明明代的土地买卖发展到了一个更高的阶段。
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另外，到了明代嘉靖以后，在上列契式之外，还出现了一种买卖田面的“赔田契式”，其契式在《万锦全书》中可以看到。式文如下：
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某里某人名姓，承父分受得禾田一段，坐落土名某处，原计米某罗，年供苗谷某桶乡，目东至□某处，四[西至]某处，南至某处，北至某处，已上俱出四至明白。今来不成业次，情愿托得知识人为中说谕，即将前项田土出赔与某里某人耕作，当同中见三面言议时值倍[赔]价系银几两正，当时立契之日，价银一并交收足讫外，不欠分厘，自倍[赔]之后，其田且某人仍从前去耕作管业，系是二家甘允，并无抑勒、准折债负之类，亦无重张典挂外人财物之理。若有来历不明，不涉倍[赔]者之事，原主自用出来抵当。若有上手契字一联缴照。今恐口说难凭，故立契字一纸，附与永远收执为照用。
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某年某月某日 立字人某
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契式所表述的法权关系，和卖田契式雷同，但立契人收取的是“赔价”（田面价）而不是“田价”，受赔者所管之“业”只是“佃业”（田面），这又和卖田契式不同。这种新的契约格式的出现，表明土地所有权分割买卖在某些地区具有普遍性的意义。这是明代卖田契约关系的一个新发展。
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清代在明代的基础上，不仅进一步损益推广了上述契式，而且产生了一些新的契式，对变化、发展了的土地买卖关系有了更明确、具体的规定。
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首先，适应活卖与绝卖分离的发展趋势，在法律上明确活卖和绝卖的不同权利与义务，推广使用活卖文契和绝卖文契。前代的卖田契式一般是活卖与绝卖通用，此时一般是用于活卖了。绝卖有专用的文契，有官府制定的样文和印刷的格式，按照各省的不同习惯，行文详略和契约名词运用有些不同外，基本的权利与义务是相同的。从现存各地大量卖契文书来看，绝卖的契约一般有三种称呼，一曰“卖契”，二曰“绝卖契”（或称“卖断契”），三曰“永远卖契”。但不管哪种名称，契内都要声明“听凭买主永远管业”，或者进一步声明“永无找赔”“永断葛藤”之类，以表示卖主和土地切断关系。
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“绝卖契”在民间使用习惯上，只立契一张，交买主收执，这是因为“绝卖者，原系永远断绝，不复取赎，故可不立下契”。乾隆二十五年（1760）二月，福建官府为杜禁卖断者“执废契以滋讼”，明令卖断只准立契一张，并制订颁行了一种“卖契式”[20]，式文如下：
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立卖断契某人云云（听凭民间俗例开写），今将某县某都某图民、屯田几号、土名某某等处，共计几亩几分，年载租谷米若干，纳钱粮银若干，本色米若干，托中卖与某姓某名处为业，得价银若干两（何戥、何色或糸纹广两）。其银即日全数收明，其田听凭买主对佃收租，推收入户，完纳粮色，永远管业，某等不得别生枝节，言找言赎，一切老契、典尽契归买主收执云云，听凭民间俗例开写。今欲有凭，邀同中见人等当场写立卖断契一纸为照。乾隆某年某月 日
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中见
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立卖断契
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知契
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然而，仅仅使用活卖与绝卖文契，还远远不足以规定土地买卖过程中的全部法权关系。因为土地的活卖，既可回赎，又可补价进一步卖出，中间还有“加价”的环节，因此势必产生一些补充性的契约。这种土地买卖的中间行为从个别私相议定开始，进而约定俗成，变为地方性的惯俗，甚至发展为全国性的私约习惯，就形成了民间通用的契式。这就是“找贴契”“找断契”。《大清律例》规定：“卖产立有绝卖文契，并未注有找贴字样者，概不准贴赎。如契未载绝卖字样，或注定年限回赎者，并听回赎。若卖主无力回赎，许凭中公估找贴一次，另立绝卖契纸。若买主不愿找贴，听其别卖，归还原价。”“其自乾隆十八年（1753）定例以前典卖契载不明之产，如在三十年以内，契无绝卖字样者，听其照例分别找赎；若远在三十年以外，契内虽无绝卖字样，但未注明回赎者，即以绝产论，概不许找赎。”[21]但实际上，活卖贱值，“田值百金，虽百补不及其数，难禁再索”[22]，很多都不只加找一次，有二找、三找而未断的，有经过五次以上找断后又要求再找的，江西雩都便有“九找十不敷”[23]之说。所以，在契约上还有“洗”“尽”“撮”“凑”“缴”“休”“杜”“叹气”等不同的名目。到了晚清时期，活卖在使用卖契之外，有的便干脆直接使用“活卖文契”了。甚至土地一次绝卖，必须出具从活卖到绝卖过程中的各种契约，如“在松江一带，一次绝卖的地产，同时要预备四份地契，即‘活卖契’、‘加找契’、‘加绝契’以及‘叹气据’或“情借据’，将地价总额分摊于四份地契上，并填上不同的日期”[24]。
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其次，适应永佃权和“一田两主”的盛行和发展，“赔约”的使用更加普遍化，在各地又出现不同的名目，如称卖田皮契、卖小苗契、卖税田契、卖质田契等，不一而足。这方面的契约文书，已有大量的发现。与此同时，田底权单独买卖也盛行起来。许多地方俗例表明，原先表述完整地权转让的卖田契，已被用来表达田底权的买卖。影响所及，完整地权的买卖往往也人为地分割为二，套用“一田两主”形态下地权分割买卖的契式。不仅如此，在地权分割的基础上，又出现田底或田面活卖与绝卖的区别，分别使用不同的契式。先看田面活卖与绝卖的契式，田面活卖又称“活顶”，有正副两契，其式有如下例：
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（一）
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立活顶田面正契某人，为因正用，愿将自己坐落某县某保某区某图某字圩内田面若干亩正，应纳某仓额或实租米若干石，凭中活顶与某名下，当得时值价银通足钱若干千文正，立契日一并收足。自顶之后，任凭耕种输租，言定若干年为期，年满之后，备价取赎，如无原银，仍凭耕种。此系两愿，各无反悔，欲后有凭，立此活顶田面正契为证。
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计开
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四至
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光绪某年某月 日立活顶田面正契 某
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中 证 某
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保 正 某
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代笔 某
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（二）
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