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耕畜的租佃形式有租年、租春、租月、租日之分。租年一般实行“半养”制度，即原主将耕畜租给农民使用，由农民负责饲养，在约定期间耕畜生崽由双方均分。农民因使用耕畜，得向原主交纳租谷，是为“牛租（税）”“马租”。租年要订立书面契约，其格式有如下列山西兴县的“租牛约”：
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立租牛约人甲某，今在乙某名下租到黄牛一条，作本价银若干两，若后生犊，除本以外，两家利益均分，言明每年纳租粟若干石斗，租成交还，不许短少。恐口难凭，立租约为证。
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立租约人 甲某 押
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中人 某某 押
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某某 押
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年 月 日[62]
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租用马、驴、骡的契约格式与此相似。下引是陕西米脂县杨家沟的伙喂驴文约：
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立伙喂驴文约人赵满斗，今喂到衍福堂名下黑四眉草驴壹头，拾叁岁口齿，同人言明作本钱叁拾仟文，日后卖驴之日，除本之外，见利二分公分，此照。
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光绪三十二年十二月初九日立
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中见人 刘仲福
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代笔人 吴殿成[63]
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这是租佃者（也是喂养者）写立的。这一种立契的方式，南方和北方都很流行，但一些地区也有采用合同契式，由原主和租者各执一纸的。租佃期限、产崽分成办法、耕畜损失的处置，各地还有不同的习惯。租年，一般以一年为期，有的地方习惯以五年为期（如山西怀仁县）；产崽，一般为均分，所谓“租牛分喂犊”，但有的地方习惯租者只能分一腿（如安徽贵池县），有的按约定归租者或原主，不行均分（如福建惠安县）；耕畜遗失或死亡，一般由租者赔偿，但有的地方习惯耕畜自然死亡不必赔偿（如福建龙岩县），有的地方规定只赔一半，并按期交纳牛租至限满为止，即所谓“死牛活租籽”（如山西介休县）。
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出租耕畜的大多是地主，供佃户使用，收取租谷。但也有专业的养殖户，还有叫做“牛会”的组织。“牛会”一般兼出租土地，是乡族地主集团的一种形式。我见到徽州地区的一份《仁字阄书》（清道光十六年[1836]春正月立），其中记载“公存神会风水产业”项目，就列有：
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一、存钱怌玉牛租四大秤
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一、存卞桂牛租八秤半
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一、存陈长生牛本银五两
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一、存吴明富牛本银贰两四钱
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一、存胡云保牛租玖秤
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一、存史云保牛租拾秤
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一、存史德才牛租六秤
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一、存吴福保牛本银六两[64]
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这种“神会”也包括了“牛会”的职能。这是乡族地主利用神权组织进行租牛剥削的一个例子。
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专业养殖户除出租耕畜外，也有一些是连人带牛一并出租的，牛有牛租，而劳力代耕则是一种雇佣，可说是租牛与雇佣相结合的一种形式了。至于这种形式是否发展到类似中华人民共和国成立前夕福州近郊的“牛福”这样的行会性组织，目前尚缺乏资料加以证实。