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官方数据证实，生活在非洲裔美国人社会共同体的人都知道，有太多的黑人尤其是黑人中的男性被监禁。的确，黑人男性中有近5%的人被监禁，而白人男性被监禁者只有0.6%。在许多州，这个比率相差更大。“人权观察”根据2000年美国人口统计计算出，在12个州中，有超过10%的18-64岁的黑人男性被监禁。司法部的报告说，在全国范围内，有同样百分比的20-29岁的黑人男性被监禁。
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黑人被监禁者的绝对人数引起了全国的关注，而他们与白人被监禁者惊人的比例失衡也同样令人关注。在全国范围内，所有年龄的黑人男性监禁率，都是白人男性监禁率的7倍以上，这是来自司法部的统计。另外，全国平均比例的令人震惊，又极大地掩盖了各州更严重的种族比例失衡。在13个州中，黑人男性的监禁率都是白人男性监禁率的10倍以上。没有哪个州不存在这种显著的比例失衡。
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全国范围的毒品战也许是黑人极高监禁率的主要原因。几乎2/5被送进州监狱的黑人都是由于毒品犯罪。因毒品犯罪被送进州监狱的黑人（38%）超过了因暴力犯罪而被送监的黑人（27%）。与此对照，白人因毒品犯罪被送进监狱的只占24%，而暴力犯罪占27%。
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【表】表三：因毒品犯罪而被送入州监狱的种族百分比[55]
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非洲裔美国人因毒品犯罪而被逮捕、起诉和监禁的比例率远远高于白人，种族比例失衡与毒品犯罪中的种族差异没有太多关系。比如，尽管所有的毒品使用者中黑人一般占13%-15%，但却有36%的黑人因持有毒品而被逮捕。黑人占所有因毒品犯罪而被送入州监狱者的63%。在至少15个州里，黑人男性因毒品指控被投入监狱的比率是白人男性的20-37倍。
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【表】表四：被收监的男性毒品犯罪人的种族百分比[56]
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少数族群的监禁率高而失衡，尤其是在毒品战中，这构成了对这个国家最严峻的挑战。它暴露并深化了削弱国家的种族隔阂，使正义的原则和平等保护的法律受到冲击，也损害了所有种族对刑事司法制度的公正和效率的信任。
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许多州希望借助一些措施，提高社会福利，保护公共安全，遏制毒品交易。过去20年中，这种措施就是监禁。当然，监禁是合法的刑事制裁，但它应当是最后手段，也就是仅用于严重的犯罪；而刑期的长短应当与犯罪人的行为和罪过相适应。不幸的是，有太多的州却选择这样的量刑政策：甚至对于非暴力的或低水平的毒品犯罪人，也规定长期的监禁刑。
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膨胀的监狱人口要求极大的预算开支，在年度财政危机的时候，迫使各州重新反省它们的量刑政策。我们相信它们将考虑有效、公正和明智的做法，即，选择更短的刑期，废除法定最低刑，增加监禁的替代刑。尽管财政压力迫使人们重新评价量刑政策，但官员们应当利用这个机会来考虑那些由不必要的和广泛的监禁所引起的损害，考虑那些被关进监狱的人中极大的种族失衡所导致的后果。
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提示与问题
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1.仅仅运作了10年以后，加利福尼亚州就开始感觉到“三击出局”政策所产生的巨大负担。尽管这一政策最初是为了对付危险的重罪犯罪人的，结果却是另外一个样子。非暴力犯罪人更经常地受制于这一政策，从而使监狱的开支直线增长。在美国，加利福尼亚州的监禁人口最多，有16万囚犯，耗费53亿美元。
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2004年投票时提出的“第66号建议”，试图将重罪犯限于暴力犯罪，其中建议给骚扰儿童者更长的刑期。开始时有迹象显示这项建议将会高票通过，但到后来，有一大笔钱涌入来反对这项建议，加之施瓦辛格（Schwarzenegger）州长的反对，终于告吹了。[57]
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2.已经有许多减少法定量刑重要性的努力。来自加利福尼亚州的美国众议员马柯辛·沃特斯（Maxine Waters）希望废除轻微毒品犯罪的法定刑。她指出：55%的毒品犯罪被告是毒品运输者和街头贩卖人，另有33%的人是中等水平的毒犯，更高层次的毒品犯罪人是不出头露面的。这些犯罪人中的少数族群比例超常。[58]她用略带嘲讽的口吻说，许多法人机构倒是应当接受法定的刑事量刑。[59]
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3.在纽约，“人权观察”发现80%的毒品犯罪人在1997年被定罪时从未犯过暴力重罪，几乎有一半的人从未因暴力犯罪而被定罪。[60]
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4.法定刑并不能消除自由裁量权，它只不过是将自由裁量权转移给了刑事司法体系中的其他人，比如检察官。
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5.2005年1月，美国最高法院裁决认为，《联邦量刑指南》（Federal Sentencing Guidelines）不再是法定的，而只是参考性的。[61]依据大法官布莱耶（Breyer）的观点：“国会寻求提供确定和公正，以满足量刑的目的要求，同时，回避不应有的量刑失衡并保持足够的灵活性，允许在有担保的情况下进行个别化量刑。”[62]
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6.研究你所在的州的监狱系统，用这一节的资料作为开始。谁在狱中？为何犯罪？刑期多长？适用假释了吗？好的表现可以减刑吗？监狱系统的整体开支是多少？维持每个囚犯的开支是多少？将你所得的数字与上大学所需的开支做个比较。
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[25] 这篇文章选自《法律和现代精神》。弗兰克于1931年写作时，表示“每个人”的语言性别歧视尚未肃清，因此，他在任何场合都使用“他”；但这一用法也不无道理，因为当时律师的绝大多数是男性。
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[26] 一个贴切的类比就是侦探故事的作者所运用的技巧。
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[27] 多年前，作者刚刚进入律师行业，曾震惊于格雷戈里（S. S. Gregory）的劝告，他是美国律师协会的前主席，是一位对法律现实有着更多体察的人。他说：“打赢官司的法门在于使法官乐于做有利于你的判决，为此，必须只援用那些证明这样一个判决是正当合理的先例。你几乎总能找到大量有利于你的先例来引用。”所有成功的律师都或多或少地意识到这一技巧，但是他们很少承认，即使是对他们自己。
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