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讼事的第一步，通常也是最后一步，是通知对方诉讼即将开始。一般是发出一封信，其主要目的是威吓收信人尽快投降。
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最近，我代理西雅图一位被爱情撕碎了心的女士起诉她的妇科医生。这位医生刚刚终结了他们的一段风流，留给她的只是可恶的疱疹。通常情况下，主张这种赔偿的妇女很难在法庭上举证，但是，在他们分手之前，她将自己与这位医生的一次交谈录了音，医生在谈话中不仅承认自己将疱疹传染给她，还承认与其他女性患者有过韵事。
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妇科医生无路可走了。他不得不承认，只有迅速而悄悄地解决此事才是他最好的出路。下面是我发给他的信（当然，真名都被隐去）：
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[首先是坏消息]
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亲爱的琼斯大夫：
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我们作为简·史密斯的律师，已经取得她的授权，在必要的时候，迅速对您提起法律诉讼，以挽回您给她造成的损害。
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[其次是两难选择]
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为了以最清楚的方式向您陈明史密斯女士的创痛，随信寄去一份草拟的起诉书，一旦您不能尽快给予此事以应有的重视，这份起诉书将于两周之内对您不利。
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[然后是解决的途径]
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我们邀请您和您的律师在下周彼此方便的时候，尽早与我方讨论庭外和解的可能性。
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[又是两难选择]
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我们对起诉书中的主张进行了充分的调查，我们还完全知道它们涉及您所不愿公之于众的高度敏感的材料，这些材料可能导致对您的严重损害。
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[然后是一个警告]
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此事不可置之不理。我们已经掌握了无可争辩的证据，可以排除任何合理怀疑地证明起诉书里的主张都是事实，真实的事实。
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我们所指的证据部分出自您的自白和自认。我们还有证据表明，我的当事人由于您而受到的痛苦，并不是孤立的事件。
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[最后是握手和最后通牒]
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我们代表史密斯女士准备与您一起以合作的精神解决此事。如果您肯为此赏光会晤，我们将进行理性的处理，但如果您一意孤行，那么您只能为可能出现的不快后果而责备自己，这一后果对我们而言，似乎是不可避免的。
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相信您或您的律师将在下周回复我们。
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您忠实的朋友
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为了保护自己及其声誉，这位大夫别无选择，只有与我的当事人和解。尽管如此，有时候风水轮流转，这一次轮到律师需要保护了。律师与当事人的协议类似于军事同盟，其目标是打败敌人或者至少是将敌人赶回自己的领土。对于某些当事人而言，胜利永远是不够的。他们想要消灭对方，其结果通常是将怒气发泄在律师身上，并且拒绝付费。
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一次，我为佛罗里达州一位房地产商做代理，他坚决要报复他以前的生意伙伴，以至于他聘请了5家律师事务所进行追剿。他的计划是将冤家对头逼疯，由于太多的律师相互猜忌，这个想法不久便适得其反。经过了几年，也经过了几家律师事务所之后，这位地产执行人仍然执迷于毁掉他的前任合伙人，不过，发疯的仅仅是那些尚未收到报酬的律师。
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需要律师的人们，或者愤怒，或者恐惧。那些恐惧的人可以通过发怒来战胜恐惧，而那些发泄愤怒的人只能把事情搞得更糟。
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遇有法律难题时，那些视找律师为“不得已之恶”的当事人，在问题解决后，经常发现他们没有理由支付律师费。事实上，他们一点儿都不感恩戴德。我们都以为律师是通过贏得论战和征服对手而获得报酬的，实际上，他们得到报酬是因为当事人觉得满意，而在某些案件里，这是永远不可能的……
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在每一法律案件中，有两点是至关重要的：利润和原则。所有当事人各得其所的时候，这套体制运转得到最好，但这不是偶然发生的。在律师坐下来杀价之前，他们总是将“要点”与底线加以区别。律师与当事人真正采取行动之前所做的同一件事，就是商定谁得到什么利益。这样便减少了误解的可能性，因为原则有时会因金钱而妥协，而金钱又通常少于每个人的预期。
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律师与当事人的成功关系，所要求的不是相互喜欢，而是相互信任。我曾有过不讲一句实话的当事人：与男人乱搞的女人，却声称受到了性骚扰；商人窃取了别人的金钱，却反咬一口；令我终生难忘的一件事是，一个被开释的谋杀者，竟然要求我对指控他犯杀人罪的地区检察官和对他不太友好的报纸提起诽谤之诉。这个家伙认为，他犯了罪——他毫不掩饰地承认——并不重要，重要的是审判给他带来不便，他决心让每个与此有关的人付出代价。当然，我拒绝帮助他。
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