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纽约斯卡登阿普斯律师事务所的乔·弗洛姆可能是美国律师中酬金最高的。这位受过哈佛教育的兼并专家永远不会疲于奔命，不过他每年因公司倾轧而净赚三五百万美元。
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一代人以前，美国企业界比现在要和平得多。银行家和总经理以及他们的律师在乡村俱乐部里像在他们的总部一样谈成许多生意。竞争遵循着符合运动精神的一套规则进行，而充满敌意的接管——购买别人不想出卖的企业——是被严格禁止的越界行为。
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斯卡登阿普斯改变了这一切。在弗洛姆领导下，接管兼并成了公司通常的战略——他的事务所的所有装备，都是为了能够随心所欲发起这种攻击。
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以祖父般慈祥的弗洛姆和血腥的代理战作为隐含的威吓，将人们对不友好的买断的恐惧转化为一台私人印钞机。如果一名律师为你工作，他就不可能再帮别人搞掉你。这是一种利益冲突，还是安全为妙，据说各公司每年付给斯卡登阿普斯两千万美元预聘费，以避免与弗洛姆对簿公堂。请注意，这只是预聘费，一旦真正开始法律工作，收费就会直线攀升。
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通常，律师事务所按照兼并总值的1%收取费用，斯卡登阿普斯的收费要高得多，但对企业来说无所谓。不难看出为什么，它的客户中包括臭名昭著的公司袭击者詹姆斯·戈登斯密和卡尔·伊克恩，他们在弗洛姆的帮助下成功兼并了环球航空公司。这件事启发了电影《华尔街》的拍摄，也足以鼓励大多数公司签约付钱。
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各家公司生活在对弗洛姆的恐惧之中，甚至那些雇用他的客户也不喜欢谈论这种恐惧。在今天的公司界，弗洛姆就是蛮荒西部枪手的现代翻版。当他骑马进入小镇时，每个生意人都希望成为他的朋友，因为其他任何选择都意味着自杀。
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“兼并保险”就是斯卡登阿普斯的保护服务之一。如果一场公司大战进入法院，律师事务所就是一支敢死队。一个友善而儒雅的世界是不需要来自斯卡登阿普斯的律师的。他们对底线的本能是传奇式的，他们对收费的本能也是传奇式的。收费的构成是为了一并反映他们花在案件上的时间和他们的表现，客户的利益越大，斯卡登阿普斯的律师们提取的也就越多。
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像损害赔偿案律师一样，兼并专家们都是些卑鄙无耻而又胆大妄为的家伙。一些帮他们做事的投资银行家说：“看这些事情的完成过程，就像看一群醉醺醺的司机在除夕之夜冲上高速公路一样。”他们的伎俩之一是焦土政策，运用无休止的文件和数据来耗尽对方的资源。办理兼并事宜的律师都是精于此道的专家，他们在专司兼并的律师事务所被委派的活计就是制造信件，将对方埋葬在纸堆里。案件中的法律问题已退居次要地位，重要的是用越来越多的信息来轰炸被锁定为攻击目标的公司，直到这家公司最终投降为止。
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防御战略被称为“驱鲨剂战略”，它需要更加机智灵活。手段之一是所谓“南茜．里根防御术”，各公司对于买断人的出价“只说不”。另一种更加精妙的措施叫做“洋葱防御术”，是为南加州石油公司设计的，当时，该公司成为兼并大王布恩·皮肯斯垂涎的目标。洋葱防御术就是制造一系列处于南加州石油公司和现在的加州联合石油公司之间的控股公司。如果皮肯斯成功买下南加州石油公司，他只是取得了一个徒有其名的企业。每次他把目标对准一个控股公司，另一家又冒了出来。像剥洋葱一样，皮肯斯需要穷年累月地寻找真正的南加州石油公司。
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在与皮肯斯和解时，南加州石油公司主席以胜利者的姿态描述这场漫长的战斗及其结局：“疯狗咬人，人也回咬疯狗。最终，人以其优势的智力，咬败了疯狗。”不过，这一次疯狗声称带走了几百万美元。
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避免被兼并的另一种技巧具有更多的残忍而不是聪慧。一次，弗洛姆所代表的一家公司削减了2万7千个工作职位，以避免一次不友好的买断。他后来解释说，这一决定是为了“公司的最大利益”。弗洛姆在业余时间可算是个慈善家，他在最近的一次凯旋之后，为自己及其客户的谋财之道做了这样的辩护：“这就是资本主义，我认为利润就是一切。”
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可是，律师并不能为经济增值，他们只增加消耗。在企业兼并过程中所耗费的金钱是令人瞠目结舌的。当一家律师事务所1个月可赚1 500万时——这在兼并案中不足为奇——像成本与劳动这样的现实便失去了所有的通常含义。
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一位兼并专家说：“我记得有一次花了几个月进行一次10亿美元的兼并收购，我们谈论7位数的收入，好像在咀嚼钞票。一天晚间，我的妻子抱怨每样东西都那么贵，当她说到金枪鱼罐头涨到5美元一个时，我对她说，涨到1万美元时再告诉我吧。”
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依照弗洛姆最大的客户伊克恩的说法：“兼并风潮治愈了损害美国生产率的病疾：臃肿而无能的管理。”从另一角度看，兼并狂们像贪欲无度的损害赔偿案律师一样，只不过是不同疾病的症状。在提高公司效率的烟幕下，收购成为从事具体操作的投资银行家和律师重新分配资产的一种方式。1988年，奈贝斯库有240亿美元的兼并数字，产生了总计超过10亿美元的“专业服务费”，其中大约2/3跑到银行家的口袋里，其余1/3进了律师的腰包。那么，生产率又怎样了呢？
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这是一个“掮客的年代”，以前从未有如此之多的人劳动越来越少，赚钱却越来越多。券商和专攻兼并的律师是相反意义上的企业家，他们买下公司是为了拆解它们，出卖它们的碎片。像伊克恩所称，如果说生产率因管理不善而受到损害，那是因为收购和赚钱本身已经变得比生产商品更加重要。
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在一种你死我活的敌对环境中，律师们是生意兴隆的。作为一种惯例，对阵的双方越是不友好，他们的搏斗时间就越长，因为对律师来说时间就是金钱，延长的冲突可以成为滚滚财源。快速出击的收购兼并而又获利颇丰，肯定会上《华尔街日报》的头条新闻。不过，拖拖拉拉的法律战事才是律师的最爱。
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将伊克恩这类客户吸引到斯卡登阿普斯事务所来，这种掠夺心理与律师们所赖以制造生意的心理是同一个东西。对付弗洛姆的唯一方法就是雇用他，同样，防备别人律师的最好办法就是聘用自己的律师。
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无论案件所涉及的是人身伤害，还是涉及几百万美元的兼并，一名律师总是恐吓和施害的武器。养一名律师的最强动因是想到一旦没有律师将会发生什么事情，正是这种恐惧被律师用来恫吓他们的对手，并从他们的客户那里获取利益。
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讼事的第一步，通常也是最后一步，是通知对方诉讼即将开始。一般是发出一封信，其主要目的是威吓收信人尽快投降。
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最近，我代理西雅图一位被爱情撕碎了心的女士起诉她的妇科医生。这位医生刚刚终结了他们的一段风流，留给她的只是可恶的疱疹。通常情况下，主张这种赔偿的妇女很难在法庭上举证，但是，在他们分手之前，她将自己与这位医生的一次交谈录了音，医生在谈话中不仅承认自己将疱疹传染给她，还承认与其他女性患者有过韵事。
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妇科医生无路可走了。他不得不承认，只有迅速而悄悄地解决此事才是他最好的出路。下面是我发给他的信（当然，真名已被隐去）：
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首先是坏消息亲爱的琼斯大夫：
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我作为简·史密斯的律师，已经取得她的授权，在必要的时候，迅速对您提起法律诉讼，以挽回您给她造成的损害。
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其次是两难选择
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为了以最清楚的方式向您陈明史密斯女士的创痛，随信寄去一份草拟的起诉书，一旦您不能尽快给予此事应有的重视，这份起诉书将于两周之内对您不利。
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