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卡尔意识到，母亲现在的姓名和地址无可挽回地储存于许多商技高超但不负责任的买卖人的电脑里，他决心将母亲迁往一个新地址，希望她摆脱无休止的邮件侵袭。卡尔极为小心，小心得让我们感觉多余。他没有在邮局的地址变更表上泄露母亲的新住址，而是让信件直接寄往自己的办公室，因为他知道，新地址会立刻进入一个全国性的电脑数据库。
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每天晚上，“美国邮政局”通过其200个地区数据处理中心，综合所有当天由未起疑心的邮政消费者填写的地址变更卡。然后，将这些卡片上的内容输入田纳西州孟菲斯的一台电脑。在那里，它们与“全国地址变更”数据库的信息系统加以核实。这样，“全国地址变更”名录被20多个有经营执照的经理人得到，他们又将这些名录提供给大宗邮寄人，正是这些大宗邮寄人将我们的信箱填满了劝购信，受益者是邮政部门和直邮投递公司。
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地址变更卡确实警告我们：该地址可能给予其他人。真实的情况是，它确实给了其他人。每年4千万填写地址变更卡的美国人，并未意识到这一信息可以被任何肯付3美元的人得到。不仅如此，邮政局没有为客户提供其他选择。如果你想收到信件，就必须接受这样的现实：几天之内，甚至几小时之内，你的新地址就会掌握在全国各地的直邮经营者手中。
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据美国邮政局说，为客户提供其他投递方式将太过昂贵和费时，困难和成本也将大大超过客户处理垃圾邮件的不便。美国邮政局声称，运用电脑化和标准化的地址，每年节约了3千万美元，而这还仅是电脑自动处理的超过1600亿信件的1%。全国地址变更档案，即美国邮政局唯一的包括真名的档案，记录了9千万个迁址行为。邮件经营者只要与变更档案进行核对，就会立刻得到新的地址。即使每年有1/5的美国家庭改变住所，也有理由假定，任何有效率的邮寄人经过5年时间都会在其数据库中拥有绝大部分正确的地址。
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直邮或者邮寄订货业务制造了“垃圾邮件”，信件包括：慈善募捐、政治竞选、环保倡议、赛马彩票、杂志订单、投资方案、食品服装甚至节食秘方。大宗邮件占美国邮政总量的40%。
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每一位邮政客户都上了大约100个邮寄名录，并被存储在至少50个数据库中。许多这类名录所包含的信息都属于公共领域，是公共目的所要求的，无法将我们的名字从中去除。对那些被过多的邮件搞得精疲力竭的人来说，努力从经营者的数据库中挣脱出来，几乎成了他们的全职工作。我担保一定是这样，因为我刚花了5年时间抵御直邮商对我的侵扰，我租了个邮政信箱，以缓解家用信箱的拥塞。
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美国邮政局是直邮工业的合伙人，当前的做法使美国邮政局背了黑锅，但它的确为75万雇员提供了就业利益，而真正的赢家是直邮商。最终的输家可能是这个星球上的森林，它们被砍伐来制造纸山，又转化为没人要的信件。从回复率看，只有1%〜2%的人回复直邮信件，绝大部分没有拆看就扔进了垃圾堆。垃圾回收的费用也在上升，多半用于回收那些第一次生命被浪费的纸张。许多环保主义者提出，禁止“垃圾邮件”是挽救地球的重要步骤。
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所有这一切都返回到那个简单的问题：谁有权接触你的姓名和地址？理想的观点认为，你的姓名和地址是特定的个人财产，应在严格的控制之下。更现实的观点认为，你的姓名和地址是公开的知识，在大多数情况下，任何费力去收集它们的人都可以得到它们。
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我们每个人都生存着，出生时间和地点被适时反映在公共记录中。但是，充分接触这些信息却不是一项绝对的权利。姓名和地址不被非法传播，许多寻求保护这种个人权利的案件已经进入法院。然而，多数法院虽然认识到联邦雇员对自己姓名和地址的专有权，但却裁定这种权利是最小化的，几乎认为它不够重要，以至于在公共利益需要对它予以暴露时，雇员没有权利加以拒绝。
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在各州，法院更趋保护隐私已被侵犯的公民的姓名和地址。1989年纽约州的一起案件，就是为了反对将姓名和地址传播给“纽约枪支俱乐部联盟”而起诉的。法院确定，这是对隐私的非法侵犯，因为这里的信息公开被用作商业目的，而不是服务于政府目的。
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就邮件而论，最高法院已经承认一种观念：一个人的家是他的堡垒，主人对其门径有排他的控制权。但这种观念反映在一个判决之中时却规定，主人对何种邮件可以寄往这个堡垒仅有少量的控制权。你可以禁止“引起色情或性欲”的邮件进入家门，如果你签署一份书面请求给邮局的话。
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1974年的《隐私法》禁止公开邮政客户的姓名和地址。然而，美国邮政局的地址变更数据库的经营者声称，他们公开这些地址的行为是符合一个例外条款的，这个条款允许为“日常用途”和在“符合收集它们的目的情况下”公开它们。如此说来，为了保护高效率的信件邮递，为了避免1/3错址邮件所造成的损耗和延迟，美国邮政局将地址向商业邮件经营者公开，便合乎这些地址被收集的目的了。
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法律禁止邮政信箱用于接受美国邮政局信件以外的目的，拒绝他人利用信箱的便利，并且强烈声明，信箱是美国邮政局的财产，而不是你的财产。这被认定是保持美国邮政局垄断一级邮递的必要手段。这也解释了为什么一些报纸发行部门为自己的客户提供了独立的投报箱。许多大宗投递服务，既没有动用姓名和地址，也没有搅扰收件人，而仅仅是不加选择地投放在每家每户的门前。
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两个世纪以来，邮件一直是由公共服务机构投递的，其理论假定是，一种由基础设施确保的廉价信息交流，对于国家的凝聚力是至关重要的。近年来，美国邮政局要减少亏损，用一级邮递养活三级邮递，因为一级邮递是特别收费的。但是现在的收费结构一直在调整，以便更好地反映不同等级邮递的真实费用。预先拣选和电脑甄别的邮件已经构成邮递总量的一半，它便宜而有效地传递出去，美国邮政局依靠邮寄大户来维持自己的服务，与工业联手才能帮它摆脱赤字。
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《美国法典》的立场是，美国邮政局不能任意将姓名和地址提供给任何公众成员。美国邮政局绕过了该法的精神，宣布邮件名录的经营者不是独立的实体，而是帮助美国邮政局及时、有效投递信息的“代理人和特许经营者”。据此，你怎么还没得出结论：你的地址和邮箱的主人不是你，而是美国邮政局呢？现在，人们越来越反对未经允许而使用他们的名字和地址。
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我们被淹没在邮购目录、劝购信和彩票的海洋里，但比这更危险有害的是整编来自多种渠道的信息，然后将其与电脑的分析结果相联，形成关于我们的品味、兴趣和活动的档案。这种能力让我们想起了乔治·奥威尔的小说《一九八四》，其中的老大哥知道关于每个人的每件事，并且运用这种彻底而可靠的知识驾驭他们的生活。的确，这样的世界仍然存在于某些一党统治的政权之下，报纸上一篇文章鲜明地刻画了这一切：
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某研究所二楼一扇锁着的门后，是一个小房间，里面的档案从地板堆到天棚。全所600名教职员工每人一份档案都在这里，尽管从不允许他们向内窥探，他们的生活中却有这些档案如影随形。作为该国复杂的社会控制和监视系统的组成部分，当局实际上保存着除农民以外每个人的档案。大多数人有两份档案：一份在他们的工作单位，另一份在当地警署。城市的每个公民从上学起就开始建立一份个人档案，它伴随着这个人上完中学、大学直至就业以后。尤其对官员、学生、教授和党员，档案中所包括的政治评价影响着职业生涯的前程，也关系到是否准予离开这个国家。
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由政府收集和控制的公民信息，公民却无法接触到，这种不断增加的可怕现象促使国会通过了《信息自由法》，该法允许公民看政府部门掌握的档案；而1974年的《隐私法》限制政府部门收集关于个人的信息。该法限制政府机构将为某一目的而收集的数据用于另一目的，但它没有对私人部门的商业信息收集作出相应规定。今天，最令人担心的是私人企业的信息收集，而不是警察部门、联邦调查局或者国内税收机关。
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每一收银台都有一个电脑屏幕，一个电子装置在读取顾客携带的“积分卡”。卡上的芯片记录着每一购买物，还有买者的姓名、地址、年龄、社会保险号、收入、孩子、宠物和其他个人信息。积分卡是一场改变市场的技术革命的工具，将激发人们对个人隐私被侵犯的空前恐惧。购物者使用这种卡是自愿的，作为交换，他们得到的是投其所好的特别出价，但他们没有意识到商店拿积分卡还有其他用途。想象一下，可口可乐公司知道喝百事可乐的家庭的名址，就能跟踪销售。
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在夏日的花粉热季节里，电视观众被邀请拨打电话800，以获得本邮编地区有关花粉的信息。有50万人作出回应。这实际是一家抗过敏药公司的营销策略。自动识别系统记下了拨叫者的电话号码，用来确定拨叫者的地址和姓名，再与从其他来源获得的信息相结合。
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婴幼儿用品工业在通过直邮而接近未来妈妈方面做得最为成功。美国每年有三四百万妇女要生孩子，许多经营者早就着手获取未来妈妈的名录了。随着她们购买孕妇服装和幼儿家具或者报名参加未来父母培训班，孕妇的身后留下了非常丰富的记录，只须有系统地收集和整理即可，甚至她们的姓名也可以从产科和妇科医生那里得到。
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《美国宝贝》杂志还收集和出卖订户的名单。因此，某一特殊地区的姓名和地址受到了很好的关照，这是假定未来妈妈们会心平气和高高兴兴地面对源源不断的劝购信。但是，想象一下，一位妇女出现在未来妈妈的名单上之后，她却意外流产了，那么这种推销攻势会给她带来怎样的悲痛：欢笑的婴儿在欢笑的妈妈的怀抱中的照片，会洪水般地涌人她的信箱里，一直到她的宝贝本该出生的那天，以至延续好几个月。
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在另一个领域里，保时捷轿车在美国的销售全凭对30万最可能购买这种优质跑车者的识别。保时捷努力以合法手段瞄准潜在的买家。一次颇费人力的尝试是从8千万汽车拥有者中鉴别出2百万最富裕的人，然后只瞄准那些家庭收入在10万美元以上者。产品的魅力应该是为每一被瞄准的买家的兴趣而特别剪裁的。
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每一次信用卡购物都产生出这类能制造交易的信息。拨打800或900电话、住院、抵押或者还贷，都需要使用信用卡。每个人都在向其他人提供自己的行动信息：何时在支票上签名，何时买了一辆新车，何时看医生，何时迁入新居，何时旅行，买某种可乐。当这些数据被累积并与其他统计资料匹配之后，便给出了相当合理的关于我们行为模式的生动描绘。
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《商业周刊》的一位记者毫不费力就可以得到副总统的信用记录。进而，不仅有可能知道你的任何事情，而且你还难以从试图找到你的人那里逃开。华盛顿特区的律师们收到下述劝诱：“如果你难以找到一位失踪的证人、遗产继承人、债务人、股东或者其他任何人，我们有非常之多的信息给你，我们能够提供你要找的几乎任何人的现住址。”看来，保留隐私的唯一方法是从信用经济中脱身——只付现金。
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