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在抵达纽约的当晚，全团成员会聚在成立不久的我国常驻联合国代表团临时驻地。正在纽约出席联大会议的乔冠华副外长和常驻联合国代表团黄华大使等领导同志接见全团，给我们作指示，着重讲了代表团访美面临的形势、可能碰到的问题和麻烦，特别是就防范干扰和破坏、确保代表团安全作出具体部署。因涉及代表团“临战”的内部对策，需要保密，这次会议特选择在驻地大楼地下一层的车库举行，有的同志事后风趣地形容这是“在白区开展地下工作”。
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访问的高潮是4月18日尼克松总统在白宫玫瑰园会见代表团。尼克松在基辛格陪同下从椭圆形办公室走出，面带笑容地与庄则栋团长和代表团主要成员握手，并简短致词表示欢迎。他说：很难想象，仅仅在一年前，由斯廷霍文率领的美国乒乓球代表团曾在中华人民共和国受到周恩来总理的欢迎和接见。在此，我作为美国总统，并代表所有美国人民欢迎中国乒乓球代表团的到来。我相信，你们在美国其他城市进行访问的时候都会受到同样热忱的欢迎。我们知道，在比赛过程中必然会有胜利者和失败者，但其中会有一个最大的胜利者，而这比一场乒乓球赛的输赢更重要。由于你们率先沟通了两国人民的联系，这最大的胜利者将会是美国人民和中国人民之间的友谊。
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尼克松不愧是善思能言的美国政治家，把“友谊第一、比赛第二”的中国式口号，寥寥数语演绎得如此精妙，如此到位。庄则栋代表全团表示感谢，并转达我国领导人对尼克松的问候。他态度从容、热情，表达也很得体。尼克松和基辛格当时的情绪也很好，似乎仍沉浸在两个月前访华的美好回忆之中。他们与我们的运动员谈笑风生，无拘无束，祝代表团在美国生活愉快，访问成功。
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再度掀起“中国热”
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在美国期间，代表团按照周总理在北京的嘱咐和乔冠华、黄华两位领导在纽约的交代，不仅球打得十分精彩，交友工作也做得很出色。所到之处，代表团成员总是落落大方，以真诚的微笑面对陌生而友好的美国人民。
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由于长期隔绝，美国民众对中国很不了解，特别是“文革”带来的影响，更增加了他们了解中国的难度。他们十分关注代表团抵美后的有关报道，即使是代表团日常的生活细节也都成了新闻。比如，有一天我们集体参观华尔街，男士几乎清一色穿中山装，女同胞也是一身素色，行进时好像有一定队列，相当整齐。不少行人驻足观望，觉得非常新奇，拿出相机拍照。我们游览好莱坞环球影城，公司老板亲自陪我们观看西部片中“飞檐走壁”、“刀枪不入”的特技场景。我们在迪士尼乐园和在国会山前广场的游览，以及在餐厅吃饭等，都成了有趣的花絮。当地媒体关于中国乒乓球运动员的报道很多，其中不少是关于庄则栋、李富荣、张燮林等乒乓球名将的传奇描述。大量图文并茂的报道引起不少美国人的兴趣，他们渴望近距离看看中国运动员的风采，看看来自“神秘国度”的青年人到底是什么模样，他们与“红卫兵”有什么不同。
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中国乒团访美继尼克松访华后在美国又掀起一股“中国热”。因此，观赛者极为踊跃，场场座无虚席，在每个城市的比赛，几乎都是一场“盛典”，气氛十分热烈。
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说实话，访问最初的比赛并不平静。我团越是受到欢迎，来自美国国内和台湾的敌对势力就越恼怒，他们组织了“专业拉拉队”，我团走到哪里他们就跟到哪里。捣乱的主要方式是干扰比赛现场，叫嚷什么“投奔自由”、“弃暗投明”等五花八门的口号。仔细了解，捣乱的人数并不多，是特意组织的，挑头的就那么几个。闹事不得人心，他们的鼓噪都被广大爱国华侨、华人和美国观众排山倒海的欢呼和加油声所淹没。我们的运动员个个不含糊，很有一种大国风范，临乱不慌，镇定自若，比赛和表演不仅没有因少数人起哄受影响，反而精神气儿更足了。次日当地的不少英文和华文报纸赞扬我们的运动员友善、沉着、机智、大度。一家美国媒体称，“中国的乒乓国手以其独特的人格魅力和球艺征服了美国观众的心”。
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访美日程全部结束后，美方安排我团在距旧金山约50英里的纳帕谷（Napa Valley）一个私人俱乐部休整，小结美国、加拿大之行，并为下一步访问墨西哥、秘鲁作准备。纳帕谷是美国第一个世界级的葡萄酒产地。在当地的年轻人中流传着关于土著语“Napa”的有趣解释，意思是“你会回来”。美方为我团选择此地作为休整和双方人员告别的地点，或许有一层“你会回来”的美妙含义。的确如此，双方人员日夜相伴，从起初的陌生、拘谨到后来无拘无束的坦诚交流、成为朋友，一起度过了一段和谐相处和友好合作的美好时光。当美国专机带我们驶离旧金山国际机场飞往墨西哥城时，在飞机舷梯旁的美方工作人员与我们的运动员眼含泪水相互拥抱，依依惜别，希望早日再次相会。纳帕谷使我们记住那段播种友谊的时光，也提醒我们别忘了早日回来喜庆丰收。
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永远抹不掉的记忆
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岁月无情人有情。“乒乓外交”生动、壮丽的篇章已过去三十六七个年头。当年直接亲历这一事件的最年少者也已年过半百。甭说中美双方亲历这一事件的所有人员，就是我们代表团的三十几名团员也很难再次相聚，但每个人脑海里的那段记忆是永远抹不掉的。
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说来也巧，2004年1月，我奉派南下迎接途经上海访问的时任美国临时参议长史蒂文斯一行。在浦东机场的贵宾室，我与一位高个子美国男士对视良久，彼此都感到似曾相识。他试探性地问我：“很抱歉，请问你是否姓吕？”我答：“没错，我叫吕聪敏。你是？”“我是史伯明，英文Spellman，美国驻上海总领事。当年我曾为中国乒乓球队做过翻译。”
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这次重逢实在让我感到惊喜。次日一早，史伯明从他上海的住家带来一张黑白照片，这是他整整珍藏了三十多年的中美双方人员的合影。在第一排靠右一侧我发现了自己，三十多年前的我竟然是那副模样：黑框眼镜，面庞清瘦，头发偏长而零乱，神情略显疲惫。这张照片的拍摄者已无从查证，但我感谢他或她帮助我们找回当年的记忆。
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史伯明是个有心人，在我离沪返京的前夕，他特意翻拍了一张照片给我。每当我细细凝视这张照片，那次访美的情景仿佛就发生在昨天。
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外交人生：我的回忆和感悟 [:1702860989]
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外交人生：我的回忆和感悟 从拉吉夫·甘地访华说起——简述20年来中印关系的发展历程
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1991年5月22日，时任印度总理的拉吉夫·甘地不幸遇刺身亡，尼赫鲁家族第四代的杰出代表、印度历史上第六任总理结束了他47年短暂而传奇的人生。得知此消息，李鹏总理指示我立即与外交部联系，尽快以他的名义发唁电。此时，外交部已拟就电文，正待报批发出。李鹏总理致接任的印度总理钱德拉·谢卡尔的唁电说：“拉吉夫·甘地先生是印度杰出的政治家，也是中国人民熟知的朋友，生前为改善和发展中印关系作出了积极贡献。我谨代表中国政府和人民向印度政府和人民表示深切哀悼，并请向拉吉夫·甘地先生的亲属表示诚挚的慰问。”
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中国人民怀念、敬佩拉吉夫·甘地，是因为他在中印关系发展的关键时刻，抱着改善对华关系的真诚愿望来到了北京。这次历史性访问，使两国关系进入了新的阶段，他同中国领导人达成的重要共识和谅解，成为此后20年来中印关系不断发展的基础。此次成功的访问，是他留给后人的一份珍贵的外交遗产。
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拉吉夫·甘地访华：中印关系由冰冷到解冻
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中印两国于1950年4月1日建交。印度是第一个同中国建交的非社会主义国家。20世纪50年代两国关系是友好的。1954年周恩来总理和尼赫鲁总理实现互访，共同倡导和平共处五项原则，在双边和多边领域密切合作，这在当时堪称国与国关系的典范。不幸的是，1962年，中印边境爆发武装冲突，两国关系趋于冷淡，双方一度撤回了大使，但仍保持外交关系。
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中印作为世界上两个最大的发展中国家，有着共同的历史遭遇，面临着相似的发展目标和挑战，而且又是重要邻国，长期冷淡和对立与两国人民的根本利益不符。因此，在双方的努力下，70年代中期起，中印关系开始有所改善，1976年恢复互派大使，1979年2月印度外长访华，1981年6月中国外长访印。根据外长对话达成的谅解，双方官员分别就边界问题和两国总体关系进行了两轮会谈。
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在中印关系渐趋缓和但仍相当脆弱的时刻，邓小平同志会见印度客人时明确指出：“现在中印两国并不存在相互威胁的问题，两国之间存在的问题，就是一个边界问题，只要双方采取合情合理的办法，这个问题是不难解决的。”这番话体现了一种严肃的姿态，也是一个重要信号。中印之间没有理由相互敌视，没有理由不友好相处。中方对改善两国关系既表达了诚意，也显示出信心。
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