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几天后，新任的六个国家的公使进宫，向光绪皇帝递交了国书，这是他们第一次从紫禁城的正门即午门走进宫里，也是第一次被慈禧太后召见。慈禧太后也表达了要再次召见各公使夫人的意愿。1月28日下午，所有驻京公使一起，从东华门入宫，至乾清宫觐见了慈禧太后和光绪皇帝。乾清宫是紫禁城内廷最重要的大殿之一，即上面悬挂着“正大光明”匾额、下面摆放着皇帝宝座的大殿，是雍正朝以来处理政务的最正式的场所，自1861年以来外国公使从来没有在这个地方受到皇帝召见。然今非昔比，八国联军占领紫禁城的时候联军将领们已然坐在宝座上照相合影，堂堂天朝此时还有何颜面可言。根据外务部拟定的觐见礼仪，各公使在殿门前、入殿几步后以及趋前觐见的时候要鞠躬，总计三鞠躬，结束的时候也是在这些地方三鞠躬。觐见之时，光绪皇帝坐在御座上，慈禧太后就坐在他身后。奥匈公使齐干（Moritz Czikann von Wahlborn）作为公使团主任，趋前对皇帝做了一个简短的致辞，说中外恢复了友谊并将持续下去云云。光绪皇帝在提前准备好的正式简短答复之外，临场对公使们说：“现在各位钦差大人来了，我非常满意。中外关系会变得更好的。今天，皇太后也想一见各位大人，和你们说几句话。”（图18.15）
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图18.15 1900年秋的乾清宫。此照片应是八国联军占领紫禁城时所摄。美国国会图书馆藏，编号2007683135。
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英国新任公使萨道义（Ernest Mason Satow，1843—1929）回忆说，慈禧太后看上去有些感情上的激动，眼中好似噙着泪水，但她尽量将那种感情掩藏起来，平静地和公使们就1900年的事件道歉，并保证以后不会再发生了。太后说：“今天我非常高兴见到各位钦差。去年各位大人在京师担惊受怕的时候，我心里也十分不安。打这以后，中外重拾友谊，会变得更亲密的。还有，我希望各位大人住在北京期间能够舒心，也平平安安的。”
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这次召见对清廷而言自是莫大屈辱，但慈禧太后及被她控制的光绪皇帝乃至整个朝廷，除了表示软弱和顺从之外无计可施。在我们今天看来，中国一个泱泱大国之命运与四万万人之前途，竟被捏在一小撮集权主义者手中，实在是整个中华民族的莫大悲哀。这次中外会面，表面上将《辛丑条约》之后的中外关系回复到了一个貌似友好的状态中。
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慈禧太后紧锣密鼓地开始了她的第二轮夫人外交，而且扩大了规模。1902年2月1日，农历腊月二十三，即北京过“小年”的日子，慈禧太后和光绪皇帝联合召见了各驻京公使的夫人、各公使馆卫戍将官的夫人以及她们的孩子。作为公使夫人中居京资历最久的人，康格夫人萨拉担任此次的觐见领班，而太后其实只认识她一个人，其余的太太都是新来的。这次觐见并不是所有人都乐见其成的，义和团围困期间的阵痛还没有消除，各国有不少的反对和批评意见，认为不应该接受觐见邀请。但是萨拉认为此时应该捐弃前嫌：“把悲愤与复仇的刺更深地扎进我们心里的话，将永远不会松开那根载着可怕的过去的弦，也不会让我们在和平中得到安宁。”
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召见当天，公使夫人们和孩子们齐集美国公使馆，高兴地拍照留念后，一起乘坐中方安排的29台绿呢大轿，前往紫禁城，公使团主任与几名翻译随行（图18.16）。这次和1898年12月13日夫人们第一次入宫不一样，去的不是西苑（那里的仪鸾殿当时已经因失火被毁），而是从东华门进入紫禁城，在养心殿觐见。养心殿在乾清宫西侧偏南，是自雍正皇帝以来历代皇帝经常召见群臣和理政与休息的地方，在此殿召见公使夫人，也可见清廷的苦心。
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图18.16 1902年2月1日进宫觐见慈禧太后和光绪皇帝之前在美国公使馆合影的驻京公使馆夫人及其子女和翻译。前排居中者系康格夫人萨拉。公有领域图片。
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诸位公使夫人进宫后，先在一处庑殿内略事休息和用茶，随后由宫女和格格们带领，前往养心殿觐见太后和皇帝。当日天气晴朗，萨拉心情格外舒畅，认为宫中建筑的颜色搭配和日光阴影都是那样的漂亮无比，但慈禧太后和光绪皇帝大约并没有一丝去发现这些美的心思。在走进养心殿正门时，慈禧太后朝着萨拉微笑地注视了一下，因为在众多夫人之中萨拉是她唯一认识的老熟人，而巧合的是萨拉此时恰是诸位夫人的领班。此次各国夫人们也是行鞠躬礼。觐见之时，萨拉作为代表致辞，由美国领事馆中文秘书翻译成中文，其中说欢迎圣驾回宫，自此以后中外友谊会进一步发展，并说：“世界正在前进之中。进步的潮流无可阻挡，希望中国也在这一进步大潮之中加入伟大的万国之盟（the great sisterhood of nations）。愿所有国家能够在上天赋予的责任、尊敬和好意之下联合起来，朝着互惠的方向前进。”
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致辞完毕后，庆亲王到慈禧面前，跪着接过太后的答复，再交给萨拉。然后，每位太太和孩子被依次介绍给太后，太后则亲切地拉着每一个人的手表示欢迎；此后，她们每个人再到光绪皇帝跟前做介绍，皇帝则抬手一一示好。这套流程结束后，诸位太太和孩子被带到一个偏殿用便膳。慈禧太后已经在殿内等候她们，因此当她们一进门的时候，太后对着萨拉亲切地喊道：“康太太。”萨拉就走到了太后跟前。太后把萨拉的双手握在自己的双手间，忽然动情地抽泣了起来，大约是登时想起了三年多前即1898年12月的那次召见时也是这样握着萨拉的手，一时悲从中来。太后抽泣了一阵子，平静下来以后，说：“我后悔呀，后悔近来的这些麻烦。那是一个大错呀，中国从此将是外国人的朋友。这样的事不会再发生了。中国会保护外国人的，我们希望以后也做朋友呀。”萨拉回答说：“我相信您是真诚的，我们相信更好地了解彼此后我们会是朋友的。”
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此时太后问萨拉，现场的太太中还有谁去年被围困过。萨拉介绍了美国公使馆的班布里奇夫人（Mrs. Bainbridge）和法国公使馆的索西纳夫人（Mrs. Saussine），太后朝着她们两位表示了友善之情后，又紧紧地攥着萨拉的手，抽泣着说了几句安慰的话。然后，太后从自己手指上取下了一个沉甸甸的带着一颗大珍珠的雕刻精美的金戒指，套到了萨拉的手指上，并从自己的手腕上取下一副精美的镯子套到萨拉手腕上。随后，太后给每一位太太非常贵重又精美的礼物，连孩子们和翻译们也没有落下。
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这之后，所有人都被邀请去一个房间用正膳，里面有三张大大的长桌子，摆满了各式精美的饮食，隆裕皇后和庆亲王的几位格格也一起陪同。在其中一张大桌子的尽头有两把椅子，萨拉坐其中的一把，她的左手边的另一把则空着，恰是为太后预备的。依照中国的习惯，太太这位东道主或者说主陪是将萨拉视为上座之主宾。太后进屋到了自己的座位前，举起了自己的酒杯，其余太太也都照样举起来。太后将自己的玻璃酒杯塞到萨拉的左手中，再把萨拉正在举着自己酒杯的右手拢过来，这样两个酒杯就碰到了一起，太后说：“一起。”（United.）这之后，太后取走了萨拉的酒杯，把自己的酒杯留给她，再举杯向大家致意，所有人回敬，这算是走完了一个程序。随后用茶，慈禧太后两手端起一杯茶，递到萨拉两手中，然后亲切地举到萨拉嘴边。用茶之后，各位落座，用夹心饼干。太后掰开一块饼干，将一小片递进了萨拉的嘴中。太后还在同一张桌子的公使夫人的盘子里，都放上了一小块饼干。
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这帮太太随后开始正式用膳，和太后聊起了两宫回鸾、李鸿章的谢世、萨拉参观过的中国学校等等。新任驻英国公使张德彝（原名德明，1847—1918）跪在地上担当翻译。张德彝曾在1866年作为同文馆的学生随斌椿出使欧洲，1870年作为英文翻译随中国钦差崇厚奔赴法国为“天津教案”道歉，1876年又随中国第一任驻英公使郭嵩焘出使伦敦，担任大清公使馆翻译，1892年的时候还曾经教过光绪皇帝英文（光绪曾经计划以英文向各位公使致辞，但后来没有实现），1902年初被任命为驻英公使。这次觐见的时候，他尚未启程。此时张德彝已经55岁，周游欧美诸国几十年的他不是第一次跪在老佛爷前面，但恐怕从来没有见过老佛爷这样细心地招待外国客人，乃至于酒杯、茶杯和果子都亲自两手递到客人嘴边。实在不知道这位新任公使当时心中是做何感想，因为他前往伦敦履任之后，英国皇室是断断无人这样对待他的大清国公使夫人的。自1903年春开始，慈禧因为要不断和公使夫人们见面，遂召刚刚回国的前任驻法国公使裕庚（？—1905）的女儿裕德龄（1885—1944）入宫，担任她的外文翻译，直到1905年3月离宫照顾父亲，所以某种意义上正是慈禧太后的“夫人外交”使裕德龄能在她身边待了两年多，并最后以清宫生活回忆录出名。
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相对于彼此答词那些刻板的书面文章，慈禧太后这回可真是做足了亲情交流，连眼泪都下来了。她向康格夫人等人一遍遍地保证说过去两年的麻烦（指义和团围攻使馆区）不会再出现了。康格夫人说，慈禧太后的态度无论从哪一方面来看都是真诚而严肃的，而且非常注意让她的客人们感到舒心快乐。她评价太后说：“她的双眼明亮、热切和有神，不让任何事情逃过她的观察。她的脸上没有任何残酷或者严峻的表情；她的声音低柔而且有感染力；她的触摸是温柔和友善的。”慈禧太后在同诸位夫人道别之前，说：“我希望我们能经常见面，更好地了解对方，变成朋友。”（图18.17）
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图18.17 1900年秋驻扎在午门外广场上的美军第9步兵团的营地，背景是午门门楼及东城台廊庑。美国国会图书馆藏，编号00651039。
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2月27日，慈禧再度召见了诸位公使夫人。这次比2月1日的那一次更为随和，去除了很多刻板的仪式。慈禧太后邀请康格夫人和其他公使夫人到她的寝宫里，并且邀请她们围着自己坐到了她的炕上。在第一次觐见后，因为太后给了太太们很多贵重的礼物，公使团特意致信清廷，希望日后的觐见不必再赠礼物。但是这次觐见的时候，慈禧太后仍旧把一个精美的玉石雕的男孩像悄悄地塞到了康格夫人手中，并且示意她不要声张。康格夫人发现慈禧太后正在学习英语，这让她非常高兴，认为中国的确在进步和改变了。她评价说：“我能够见到这位被整个世界激烈批评过的女人身上散发出来的很好的精神。”
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这次觐见之后，公使康格也向国务卿海约翰做了汇报，其中说：“太后向夫人们表示了深厚的感情，而且在和她们谈话的时候抽泣了。她自由地招待客人，用最大的热忱和他们谈话，并且保证她们未来的关系一定是友好的。整个过程可以说体现了迄今为止中国在与外国人交往中非比寻常的真诚和尊敬，而如果中国人是真心的话，这件事的确意义重大。”可见，慈禧的夫人外交再次对中美关系产生了一定程度的影响，毕竟她所展示出来的对外国人友好的姿态，经过美国公使传递到了美国国务卿那里，这对提出了“门户开放”政策的海约翰而言，也未尝不是一种欣慰：中国不再像两年前那样仇视外国人了，美国的政策得到了中国朝廷最高掌权者以实际行动表达出来的支持。
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在这样频繁交流的环境中，康格夫人有时候问慈禧太后一些有关时政的问题，例如就1902年初朝廷劝诫汉人妇女放弃缠足的习惯，康格夫人问太后是否会取得立竿见影的效果，太后说：“不会的，中国人做起来很慢的。我们风俗习惯太深，需要更多的时间才能改变。”这听上去十分有道理，然而1898年的改革如果不是被她镇压而能够一直推行的话，恐怕情况会大不一样吧。
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美国公使馆的下午茶与中美妇女俱乐部
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康格夫人是一个充满激情的人，她在受到慈禧太后两次连续召见后，想邀请宫里的格格和一些高级官员的太太来美国公使馆做客。康格支持太太的这一想法，并通过中国官员上报到了宫里，请示慈禧太后的意见，很快得到了太后的允准。就这样，康格夫人很快在美国公使馆组织了第一次邀请中国官太太们参加的英式午后茶点（tiffin），时间定在3月，但名单其实特意由中国方面选定，然后由康格太太发送邀请函。
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第一次受邀请来参加午后茶点的格格和福晋总计11人，包括太后的干女儿、恭亲王的孙女、庆亲王的三格格等人，其中只有庆亲王的三格格是见过康格夫人两次的，其余的很多福晋和格格都是第一次面见外国妇女，更是第一回踏入美国公使馆。慈禧的干女儿是指恭亲王长女荣寿固伦公主（1854—1924），七岁时候就由慈安和慈禧两宫皇太后召进宫中抚养，婚后不久守寡，慈禧太后将其再召进宫中，陪伴左右，是清末慈禧身边为数极少的敢于直言进谏的人之一，人称“长公主”。所有的中国妇女都是来自满洲贵族或者高官家庭，均系旗人。康格夫人嘱咐仆人们在公使馆中到处摆满鲜花，并邀请了11位美国公使馆内的妇女陪同，然后从美国驻京的传教士团体中各邀请一人到馆担任翻译。康格夫人交代她的中国用人领班老王说，她一定要把这个下午茶做到最好。
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