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图18.17 1900年秋驻扎在午门外广场上的美军第9步兵团的营地，背景是午门门楼及东城台廊庑。美国国会图书馆藏，编号00651039。
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2月27日，慈禧再度召见了诸位公使夫人。这次比2月1日的那一次更为随和，去除了很多刻板的仪式。慈禧太后邀请康格夫人和其他公使夫人到她的寝宫里，并且邀请她们围着自己坐到了她的炕上。在第一次觐见后，因为太后给了太太们很多贵重的礼物，公使团特意致信清廷，希望日后的觐见不必再赠礼物。但是这次觐见的时候，慈禧太后仍旧把一个精美的玉石雕的男孩像悄悄地塞到了康格夫人手中，并且示意她不要声张。康格夫人发现慈禧太后正在学习英语，这让她非常高兴，认为中国的确在进步和改变了。她评价说：“我能够见到这位被整个世界激烈批评过的女人身上散发出来的很好的精神。”
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这次觐见之后，公使康格也向国务卿海约翰做了汇报，其中说：“太后向夫人们表示了深厚的感情，而且在和她们谈话的时候抽泣了。她自由地招待客人，用最大的热忱和他们谈话，并且保证她们未来的关系一定是友好的。整个过程可以说体现了迄今为止中国在与外国人交往中非比寻常的真诚和尊敬，而如果中国人是真心的话，这件事的确意义重大。”可见，慈禧的夫人外交再次对中美关系产生了一定程度的影响，毕竟她所展示出来的对外国人友好的姿态，经过美国公使传递到了美国国务卿那里，这对提出了“门户开放”政策的海约翰而言，也未尝不是一种欣慰：中国不再像两年前那样仇视外国人了，美国的政策得到了中国朝廷最高掌权者以实际行动表达出来的支持。
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在这样频繁交流的环境中，康格夫人有时候问慈禧太后一些有关时政的问题，例如就1902年初朝廷劝诫汉人妇女放弃缠足的习惯，康格夫人问太后是否会取得立竿见影的效果，太后说：“不会的，中国人做起来很慢的。我们风俗习惯太深，需要更多的时间才能改变。”这听上去十分有道理，然而1898年的改革如果不是被她镇压而能够一直推行的话，恐怕情况会大不一样吧。
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美国公使馆的下午茶与中美妇女俱乐部
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康格夫人是一个充满激情的人，她在受到慈禧太后两次连续召见后，想邀请宫里的格格和一些高级官员的太太来美国公使馆做客。康格支持太太的这一想法，并通过中国官员上报到了宫里，请示慈禧太后的意见，很快得到了太后的允准。就这样，康格夫人很快在美国公使馆组织了第一次邀请中国官太太们参加的英式午后茶点（tiffin），时间定在3月，但名单其实特意由中国方面选定，然后由康格太太发送邀请函。
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第一次受邀请来参加午后茶点的格格和福晋总计11人，包括太后的干女儿、恭亲王的孙女、庆亲王的三格格等人，其中只有庆亲王的三格格是见过康格夫人两次的，其余的很多福晋和格格都是第一次面见外国妇女，更是第一回踏入美国公使馆。慈禧的干女儿是指恭亲王长女荣寿固伦公主（1854—1924），七岁时候就由慈安和慈禧两宫皇太后召进宫中抚养，婚后不久守寡，慈禧太后将其再召进宫中，陪伴左右，是清末慈禧身边为数极少的敢于直言进谏的人之一，人称“长公主”。所有的中国妇女都是来自满洲贵族或者高官家庭，均系旗人。康格夫人嘱咐仆人们在公使馆中到处摆满鲜花，并邀请了11位美国公使馆内的妇女陪同，然后从美国驻京的传教士团体中各邀请一人到馆担任翻译。康格夫人交代她的中国用人领班老王说，她一定要把这个下午茶做到最好。
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当日12点半左右，诸位福晋和格格应约而来，可谓兴师动众，每位格格带着8名太监随侍左右，另外还有几名低级官员跟随办差，总计带了481名用人和60名兵丁。康格夫人迎接客人后先敬茶，然后和善地拉着太后干女儿的手，将一行人带到用餐的房间。康格夫人举起酒杯致辞道：“让我们举起酒杯，对中国皇帝、皇太后和皇后的健康与快乐，以及中国人民的繁荣昌盛，致以最好的祝福。愿中美的友好关系继续下去！”皇太后的干女儿很快致以答词说：“皇太后让我代她问大家好，她希望中美目前的友好关系能够像现在这样永远延续下去。”康格夫人并没有特意准备筷子，而是沿用西餐的习惯准备了刀叉。用餐的时候，康格夫人注意到这批中国女士虽然是第一次使用刀叉，但她们一边看着美国朋友如何使用，一边自己模仿，结果都使用得很好。饭后，这批太太一起喝茶、唱歌、听钢琴演奏和观赏照片，然后友好地道别。
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康格夫人认为这是一场十分成功的下午茶聚会，她非常感激。她认为这些中国女士能够接受邀请前来参加“是对旧习俗的一个很好的脱离”，而且她很清楚地意识到，如果慈禧太后和这些太太的丈夫们不同意她们前来的话，她们是不可能来的。就此而言，康格夫人的理解的确是非常到位的，这些福晋和格格们大部分都是大门不出二门不迈的大家闺秀，很多是第一次与外国人见面和吃饭，更是第一次照相和听钢琴曲等等，无论从哪个角度讲，都需要极大的勇气（图18.18）。
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图18.18 1903年12月26日在美国公使馆参加康格夫人组织的午后茶点的格格和福晋们，均系旗人。前排左四是荣寿固伦公主即“长公主”，左二似是庆亲王四女儿，即慈禧太后当时留在身边陪伴左右的著名的“四格格”。后排中为裕德龄，后排左三是其妹妹，后排左二是其母亲（法国人）。在拍了这张照片之后，康格夫人坐在前排中间、其他西方女士站在第三排拍有另一张照片。
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不久之后，诸位福晋和格格又回请包括康格夫人在内的11位美国女士，连同日本公使内田康哉（1865—1936）的夫人，邀请她们参加一场下午茶。康格夫人和其他外国女士欣然赴约，由100多名中国仆从迎到宫中。这次会面的时候，慈禧太后还让格格们特意给了康格夫人和内田夫人各一只漂亮的脖颈挂着金铃铛的小狗仔，算是太后给两位太太的礼物。慈禧太后还托格格们赠给两位夫人六盒装满精美水果与糖果等的篮子，而等康格夫人从下午茶举办地回到公使馆的时候，发现给她的六个篮子早已送到家中了。中国格格们也照着康格夫人的下午茶的流程，举杯用中文庆祝中美友谊，然后用餐和谈话。道别之时，诸位格格用刚刚学习的英语“Good-bye”（再见）向客人们示好。
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从此以后，康格夫人和慈禧太后以及这些福晋与格格们经常见面，这个无形的中美妇女俱乐部办得有声有色，越来越多的中国太太邀请康格夫人去自己家里聚会，双方都成了老熟人。这在1900年之前是不可想象的。就在这个当口，康格夫人办了一件要在国际上提高慈禧太后形象的大事—给她绘制一幅油画，并推向世界。
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老佛爷到白宫：康格夫人、柯姑娘与慈禧太后油画
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1903年6月20日，康格夫人在从北京美国公使馆写给住在美国的女儿劳拉（Laura Conger）的一封信中，提到了她所促成的一件她认为极有意义的事：
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好多个月以来，我一直对那些插图报纸中的可怕的与不公平的有关慈禧太后的讽刺画感到震怒。我想让整个世界看到更多的真实的她，这个愿望日渐强烈，因此我想出了一个主意，想得到她的允准后，给她画一幅油画。我已经给卡尔小姐写了信，发现她乐意和我合作。觐见皇太后的那天对我而言是个谈论此事的黄金机会，我毫无怀疑和畏惧地陈述了我的意见，因为我有着对女性的强烈关爱，也是要把公平带给这位皇家女士。太后认真倾听着，表示有兴趣，真诚地用一颗女士之心和我交流。谈话结束的时候，皇太后同意让一位美国女画家给她画幅油画，并送到圣路易斯博览会去。这项工作将从8月开始。想一下吧！这幅油画或许只能向整个世界呈现这位被误解的女士的真实表现和性格于万一，但这种真实的表现是我最热切希望的事情啊。我亲爱的女儿，我并没有忘记那些被围困期间的黑暗的日子、遭受的苦难、血腥与悲伤；但是，我不能让这些黑暗去彻底埋葬了明媚的阳光。我极其热切地希望我们家乡的人民能够看到皇太后陛下，正如我多次见到她那样。我很清楚，这些做法都是一种尝试，但是我一直认为皇太后会成功地应对的。她的本能的感知和认识能力是不容易被超越的，无论是男人还是女人，甚至难以比肩。
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康格夫人提到的“卡尔小姐”即年轻的美国女画家凯瑟琳·卡尔。凯瑟琳出生在新奥尔良，后赴法国巴黎在朱利安学院（Académie Julian）学习绘画艺术。她的母亲是中国海关总税务司赫德的一个远房亲戚，所以凯瑟琳的弟弟柯尔乐（Francis Carl）得以出任山东芝罘海关的税务司。她的母亲病重之后想在逝世前看到自己的儿子，于是凯瑟琳带着母亲从欧洲穿过西伯利亚来到中国，母子团聚后不久他们的母亲就逝世了，凯瑟琳就滞留在上海，恰好成了康格夫人一个求之不得的完美选项，或者说一个外交棋子（图18.19）。
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图18.19 居京期间穿着中国服饰的凯瑟琳·卡尔。
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康格夫人提到的“圣路易斯博览会”，是指1904年美国为了庆祝购买路易斯安那州100周年而举办的“路易斯安那采购博览会”（Louisiana Purchase Exposition），因在位于密苏里州的圣路易斯城举办，故被称为“圣路易斯博览会”。这个博览会原本计划于1903年召开，因此早于1901年就通过各驻外使节邀请驻在国参加。在北京的驻华公使康格也于1901年10月8日递交了邀请函，10月13日清政府就答应前往参加。后来圣路易斯博览会延迟到了1904年召开，但1903年日本在大阪举办了一个国际博览会，中国派人参加了，于是大阪博览会成了清政府参加的第一个国际博览会，多少累积了一些经验。慈禧太后任命贝勒溥伦（1874—1927）率领代表团参加圣路易斯博览会，而赫德也特意选择了凯瑟琳的弟弟柯尔乐担任在圣路易斯博览会的主要管理人。
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1903年8月5日，凯瑟琳在康格夫人的陪同下在颐和园觐见了慈禧太后，担任翻译的是裕德龄。慈禧太后对这位美国的“柯姑娘”（根据其姓氏Carl的发音）印象不错，柯姑娘也对太后印象很好。德龄还将凯瑟琳为自己所绘的小幅油画展示给太后，进一步说服了太后同意绘画。对于清宫而言，外国画师为皇帝绘油画早已有之，早在雍正乾隆年间，意大利耶稣会士郎世宁就给皇帝们绘过大小不一的油画，例如著名的《乾隆皇帝大阅图》等等，很多都存留至今。慈禧太后此番同意凯瑟琳为自己绘制油画，也并不出人意料，而且对于康格夫人要把油画拿去美国展出的一番好意，太后也是非常明白的。绘制工作很快开始了，慈禧太后也非常配合，正如德龄告诉她的那样，绘画的时候能让太后有一段时间得以安静地休息。
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在接下去的九个月之内，慈禧太后经常亲临画舍观看凯瑟琳创作，而凯瑟琳总计给太后画了四幅巨型油画。其中一幅完成后由德龄的哥哥裕勋龄在颐和园拍照留念，这幅画上的慈禧太后是左手搭在椅背上、右脚的花盆底旗鞋露在裙摆之外的。满人妇女是不裹小脚的，慈禧太后自然也不裹小脚，所以这幅画上的花盆底旗鞋表现得十分突出。这幅画的照片底片现在藏在美国华盛顿的史密森尼学会旗下的赛克勒艺术馆之内（图18.20），但是油画本身不知所踪。连同这幅画一起下落不明的还有另外两幅画，有人说其中一幅被慈禧身边的太监李莲英出宫的时候带走了，但即便是真的，也依旧不知所踪。
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