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官员们都不知在忙些什么，似乎在准备某个重大的戏剧性变化（法语）。一会儿乐声四起，一会儿又寂静无声。最后乐队和合唱队发出了最大的音量。全体官员朝着“看不见的尼布甲尼撒(7)下跪叩头”。
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尼布甲尼撒？3天中事情竟变得那么坏！14日，马戛尔尼这样记着：“我见到了光荣辉煌的所罗门。”语气里带着挖苦，怨恨中带点苦涩。好像他预料到《实录》里会用这样的字句来记载他9月17日出席庆典的事：“……扈从王公大臣官员及蒙古王贝勒贝子公额驸台吉，并缅甸国、咭唎国使臣等，行庆贺礼。”14日他还以为是特意为他安排的觐见；17日庆典时，他竟被列到满人、蒙古人与缅甸人之后！
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停滞的帝国：两个世界的撞击 鞭打红布的秘密
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英国人惊愕地见到了另一个奇怪的仪式。地上铺着一块巨大的红布，每个角上站着一名手执鞭子的人。当大家猜测皇帝已登上御座时，这些人就间歇着用鞭子抽打红布9次：每抽3次，执鞭人就放下鞭子，几分钟后拿起来再抽。没有人能向赫脱南解释这仪式的含义。
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也没有任何汉学家能向我解释这件事。还是古代历史提供了线索。当统一中国的秦始皇帝巡幸湘山时，一阵狂风阻挡他过长江。皇帝大怒，下令伐尽湘山上的树木，又让人把山涂成红色，就像在处决弑君者之前先给他披上红褂子一样。那鞭子呢？暴雨冲垮了亚洲另一个专制君主(8)的舰队，他命令鞭责浪涛以示惩罚。可能热河的红布象征受到鞭笞惩罚并被征服了的敌对势力……除非只是单纯地命令大家静下来。
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停滞的帝国：两个世界的撞击 叩头
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有人为马戛尔尼翻译了为皇帝寿辰写的颂词中的迭句：“叩头，叩头，天下百姓，向伟大的乾隆叩头。”他又仔细地作了补充：“每当念到这句话时，除了英国人外，所有在场的人都下跪叩头。”在成百名用头捣地的人中间，有几个人只用单腿跪地，这种场面实在太令人吃惊了。这些异教徒们！因为，他们的这种轻蔑的态度让中国各处的百姓感到愤慨。那天，在帝国的所有庙中，在大部分家里都在“万岁爷的祝寿牌前”放上了供品。
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马戛尔尼越观察这种虔诚行为，对这虔诚的民族的评价就越低。不仅是他一人如此。他的表弟温德写道：“这仪式不像是臣民在御座下拜见君主，而像是在拜神。”拜寿仪式结束，大家都走了。“我想没有任何大臣接近过皇帝，因为他们都是和我们一起离开的”。这位君王当天一直未露面。毛的做法并不是独创，他始终作为人民群众无法接近的英雄而深居简出。
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任何人都不能妨碍乾隆与上天单独相处，只有他的后代有点时间可以接近他。两年前，他写道“时值八十又一万寿，阳光普照，上苍赐福。雨顺风调，五谷丰登。邀四代皇子皇孙弯弓比武，竟有八岁五射三中，喜而赏黄褂。愿百姓永沐天恩。”
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我们从档案中获悉，同一天，英国国王陛下的舰队在舟山也一艘船一艘船地轮着被邀请参加这种表示崇敬的活动。9月17日，知府克什纳报告说：“该夷官率领众夷人在船头恭设香案，望阙行礼，恭祝万岁。当经运使阿林保等传旨赏给牛羊果面等物，该夷等领受，又复行礼谢恩，甚为诚敬。”
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在“狮子”号的航海日记上，我们读到的文字则更简练：“从下层甲板上发礼炮21响，为中国皇帝祝寿。”
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(1) 世袭继承是递减的：每一代降一级，到第七代就不再有世袭官职了。
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(2) 这完全是异想天开的家谱。清王朝是女真金部落的后代，热河的通古斯游牧民族并不是蒙古人，也不是真正的满洲里的土著，而是满洲里的征服者。（译者注：金不是部落名，而是朝代名，建立金朝的是女真族完颜部。）
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(3) 贺拉斯（前65—前8），古罗马诗人。
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(4) 20年来中国一直是战火绵延，尸横遍野。沈阳的满族皇帝按着中国的模式组织起自己年轻的帝国，并对明朝的北部边境施加了越来越大的压力。1644年，李自成攻占北京。明帝崇祯自杀。明将吴三桂为了驱逐僭位者向满人求助。满人追讨李自成进入北京，拣了政权，建立清朝，延续了267年。
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(5) 马戛尔尼的伙伴们用这类观点在整整一个半世纪里说服了西方知识界，但日本的例子证明它们并不正确，今天大家已对此产生了怀疑。再说，信息学又给表意文学带来了新的机遇。文章可以传递得更快，读起来一目了然，而且，任何懂中文——包括方言——和日文或朝文的人都可读懂。
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(6) 韩德尔（1685—1759），德国作曲家。普塞尔（1659—1695），英国作曲家。——译注
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(7) 指尼布甲尼撒二世，新巴比伦王国国王（公元前604—前562），“空中花园”就在他统治时建造。——译注
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(8) 波斯国王（前486—前465），曾征服埃及与古希腊。
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