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我们已经来到与开罗处于同一纬度的地方。农作物散发出带有异国情调的沁人心脾的香味。沿途看到“稻田、甘蔗种植园、橙树、柚子树、石榴树、栗子树、蔬菜、茶树、樟脑树和竹子”。
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小斯当东对乌桕树入了迷：“任何一种植物都没能引起这样大的好奇心。我们感到奇怪的是，一棵树居然能提供给我们只习惯于在动物界获取的物质。这是这个特殊地区的主要的优势之一。”这种树的叶子是红色的，它的白色果实里的籽含有一种可用来制造蜡烛的肥皂般的粉状物。“中国的蜡烛比较粗短。烛芯是木制的。火苗很亮且一直很均匀。”儿子惊叹不已，老子补充解释：“把种子捣碎后放在水中煮沸，从中提取油脂。用这种物质制作的蜡烛比用动物脂肪制作的更坚硬，而且不散发出气味。”而用这种方法生产所需的成本大大低于欧洲。
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在使用煤气和电灯前，这是中国在技术上领先的一个项目，但这种地位很快就被超越了。
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停滞的帝国：两个世界的撞击 最早的橘子树
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11月16日，特使在王大人和乔大人的陪同下，拜会总督。过了杭州，两位大人还陪同使团使他特别高兴。他认为，这是出于长麟的特别照顾：“总督对他们很了解，他知道我们相处得很熟；为了使我们旅途更愉快，便让两人一直陪送我们到广州。”这纯粹是勋爵在情感上的异想天开。我们从皇家档案中查实：在10月15日，朝廷就决定派这两位官员一直到他们上船回国才算完成陪同任务。
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托马斯惊呼道：“啊，原来中国也有橘子树！”他像克里米亚的一位葡萄合作社的经理一样大惊小怪。后者曾对我说：“怎么，在法国你们现在也酿制香槟酒了？”然而，他的家庭教师赫脱南先生却知道这种水果在德语中称为“中国苹果”（Apfelsine），它是“通过葡萄牙人传入欧洲的。里斯本可能保存着第一株橙树”。像我们莱茵河彼岸的邻居一样，我们把希腊人说是在金苹果园里成熟的这些“金苹果”——橘子（mandarine）(2)还给了中国。
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赫脱南甚至明确指出，中国的橘子分三等。上品是供“达官贵人”的，这种橘子的皮是深红色的，容易剥开，汁液最多。第二等供应“各类头目”，皮呈黄色，味道略逊于前者。三等品则是“下层苦力”吃的，也就是在欧洲我们所吃的那种橘子。等级制度还要扩展到哪里呢？
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像马可·波罗以后的许许多多旅行家一样，家庭教师按捺不住要说，中国甚至比西方人想象中的还要高超：这种优越性现在波及到他自身了。差异还要扩展到哪里呢？
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停滞的帝国：两个世界的撞击 秘密外交的内幕
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11月17日是他们一起旅行的第三天，马戛尔尼和长麟作了一次严肃的交谈。有多少次勋爵已感到终于要谈到正题了……特使的叙述可谓是一份典型的外交报告。
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新任两广总督回拜马戛尔尼。谈话自然地涉及中英两国的贸易问题：“在广州，从他那里能得到什么帮助？”他要求特使写一份书面说明，以便“从容不迫地反复阅读，完全掌握问题的实质，并在了解事实的情况下采取行动”。他同意北京应该改变对英国商人的态度。
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诚然，他与皇帝的私人关系以及他在政府中的地位使他有极大的行动自由，但他不是一个人。他的行动要触犯某些既得利益。朝廷中有几位身居要职的大臣敌视英国：“尤其是他的前任福康安，看到他采取与自己相悖的态度可能会不高兴。”总督清楚，和珅拒绝使团的要求使马戛尔尼多么失望，但他劝说马戛尔尼切勿贸然行事，以致使朝廷“不敢有任何宽容的表示”，使他可能进行的有利于英国人的尝试“失去信誉”。
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像与松筠谈话时一样，马戛尔尼毫不迟疑就“坦率地表示他深感失望”。他受到“冷淡”甚至是“敌视”的对待，但他尚未在信中提及此事，“那是考虑到松筠和长麟”。他们“对使团颇有好感”，并一再肯定地说，皇上对使团亦有好感。因而，尽管在北京发生了这一切，他仍有权期望“长麟支持他的要求”。这就是他禀告英国宫廷的主要内容。下面就是长麟不要“用他的行动来否认”马戛尔尼所说的内容。
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勋爵终于感到谈话已进入实质阶段。这样的交谈值得从陆路绕个圈子。“总督走了不一会儿，就给我和使团的全体先生送来茶叶、扇子和香料作为礼品。”托马斯补充说：“还有丝绸礼品。”
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停滞的帝国：两个世界的撞击 令人生畏的对手
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长麟借口缺乏经验，引导马戛尔尼“开头炮”。他确定了自己善意的界限。谈到朝廷表现出的不利迹象，他能理解英国人会采取报复的态度，但他强调指出，这种态度势必将妨碍任何积极的发展。马戛尔尼不会知道，无论是以前的松筠还是现在的新任总督，他们得到的重要指示恰恰是：在必要时用武力来防备英国的任何暴力行为。长麟的机智就在于他审慎地把朝廷的忧虑让马戛尔尼知道，把这种忧虑和期望从他那里得到商业利益作了权衡：这样他就把威胁回敬英国人。真是手段高明之极。
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马戛尔尼尽量不正面回答。他不对英国人的表现作保证，而是逼长麟作出抉择：该由总督通过实际行动使他能向英王陛下写一份他所希望的有利报告。
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特使甚至不屑于要求一份书面文件（现在是他本人应该提供一份书面文件），松筠早已使他明白他不会得到这份文件，并劝他不要立足于讲话或文件，而要立足于明确实际的现实。
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而长麟这位手中掌握欧洲贸易命运的人，对他来说就是最实际的现实，总之，是他可以捕捉到的惟一现实。
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