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在两千多年前的西周末年，周王室内部由于继承权问题导致内乱，原本即将被废黜的太子的外公申侯，为了自家利益不惜引犬戎进入国都镐京，最终导致西周最后一任君主周幽王被杀，周王室在关中地区四百多年的根基毁于一旦——这就是“幽王烽火戏诸侯”的真实原型。
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前太子最终保住了继承权，成了后来我们所熟知的周平王，但镐京已经被彻底焚毁，周王室只能向东迁入洛邑（今天的洛阳），而护送周王东迁的，正是最初为周人养马的秦人。作为回报，周王室允许秦人可以立国，秦人当时的首领嬴开获得了公爵的爵位（诸侯中最高的爵位），史称秦襄公。而周平王许给秦人的封地则是之前周王室在关中的全部故地，也就是说，秦人只有从戎狄蛮族手中把土地夺回来，才能兑现周王室的这种空头支票。周王室所盘算的，其实是借秦人的力量，在自己的西部建立起一道战略屏障。而秦人则借此拥有了立国以及领土扩张的法理依据——对后来者而言，即便是这种空头支票，在某些特定的情况下也是非常重要的。
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伊凡三世在迎娶了索菲娅公主之后，自然没有如罗马教廷所希望的那样，傻呵呵地去和土耳其人拼命——以当时莫斯科大公国的实力而言这基本等同于自杀。但是伊凡三世却充分利用了这次联姻所带来的“势”，既然莫斯科公国是东罗马的继承者，那么莫斯科当然就应该是其他信奉东正教的城邦的首都，伊凡三世就应当是罗斯诸城邦共同的国君，那么由莫斯科大公国来完成对东正教诸城邦的统一，在道理上也就名正言顺了。
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索菲娅公主到达莫斯科时，还带去了大量原本收藏于君士坦丁堡的典籍，其中除了文化内容之外（所以俄罗斯文化确实传承了一部分拜占庭文化），还包括官制和礼仪制度。伊凡三世借此进行了一轮政治改革，打压了旧贵族，强化了中央集权。
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后面的事情因非本书主线，所以就不赘述。简而言之，伊凡三世借此机会一路开疆扩土，在他去世之前，“莫斯科大公国”变成了“俄罗斯”，版图足足扩大了6倍。而与此同时，索菲娅公主经过一系列宫廷政治斗争，几经沉浮，最终让自己的儿子瓦西里登上了王位，这就是历史上的瓦西里三世。换句话说，伊凡三世最初的布局还是被自己的王后给破了。继位后的瓦西里三世继承了老爹的遗志，经过一系列战争之后，以莫斯科为中心的俄罗斯统一国家基本形成。
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从16世纪中后期伊凡雷帝时代开始，俄罗斯开始大举扩张领土，到公元17世纪，俄罗斯与奥斯曼土耳其两个帝国终于开始了正面碰撞。对于俄国上层而言，“南下”几乎是一个永久的战略命题，其主要方向大致是今天的南亚、中亚、西亚以及北非地区，再具体说，俄国的南下战略有两条路径：一条是越过高加索山脉南下，直抵伊朗，最终控制波斯湾；另一条是从费尔干纳盆地向南进入阿富汗，切开开伯尔山口。数百年来，这一战略几乎从未变化。
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莫斯科大公国疆域（1533年）
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俄罗斯帝国疆域（1613）
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俄罗斯帝国疆域（1704）
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至彼得大帝时代，俄国的南下战略思路开始变得越发清晰起来，已经不再是居于苦寒之地的民族的本能反应，而是有明确的地缘战略目标：一般来说，人们通常认为俄国的南下战略，最终是为了获得温水港，而事实可能并非如此——即便俄国人真能得到一两个温水港，也很难靠它们来挑战欧洲强国的海上霸权。相反，如果俄罗斯能够南下控制“世界岛”的中央区域——欧亚非三大洲的交界地带，那么完全可以凭借陆权来挑战西方的海权。
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当时俄国南下所面对的对手，正是波斯帝国和奥斯曼土耳其帝国。从公元17世纪到20世纪初，俄罗斯与土耳其在241年里打了11仗，平均不到19年一战，第11战就是第一次世界大战，当时俄土分属对立阵营。十月革命之后，多国干涉俄国内战，这其中也包括土耳其军队，这样算下来，俄土之间大战共计12次。
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从17世纪开始，奥斯曼帝国已经开始逐步转入颓势，面对俄罗斯一直是败多胜少。通过200多年的不断交战，俄国人将与土耳其交战的战场逐步从乌克兰推到了西亚地区，他们从土耳其手中先后夺下了克里米亚半岛以及高加索地区的格鲁吉亚和亚美尼亚，并且让罗马尼亚和塞尔维亚脱离了土耳其的统治，成了独立国家。从某种程度上来说，俄罗斯的崛起史其实就是土耳其的衰败史。
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克里米亚半岛位置示意图
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从地图上可以很直观地看到，克里米亚半岛延伸进黑海的正中间，并且有足够的面积。从军事角度看，只要控制了这里就可以控制整个黑海——黑海是俄罗斯所能触及的唯一无需考虑结冰问题的温水海域，由此向西南方向越过博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡便可进入地中海。俄罗斯与西欧之间的大部分货物往来都要通过这里来完成。
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而从国土安全角度考虑，克里米亚半岛距离莫斯科直线距离不过1000公里，距离索契只有500公里。而作为俄罗斯南部唯一地理屏障的高加索地区则处于黑海沿岸，由此再继续向东则是俄罗斯的乌拉尔工业区。因此，虽然克里米亚半岛面积不过2.5万平方公里，但对俄罗斯的战略价值不亚于朝鲜半岛对于中国（从先秦时代一直到明清，再到新中国成立后，朝鲜半岛始终在我国的地缘安全布局中处于非常重要的位置）。
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用地图看懂世界格局 [:1702911218]