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权力的等级体系向世人证明了它惊人的生命力。它之所以存在的正当理由从曾经的立足于超自然力量转变为现在的实用性考虑，尽管仍有很多乡绅和牧师认为他们的社会地位和权威是受之于上帝的。重要的一点是，那些权力的行使者如此维持这个层级体系，是出于国家经济正在飞速发展因而需要内部稳定的考虑。此外，不言自明的是，统治权和管理权一直都是那些高智商的明白人最为关注的东西。不过，这个关于阶层的假设也毫无争议地成为人们日常笑料的来源。一个流行于18世纪的颇具启发性的笑话就描述了搭载三名国会议员的四轮马车在车翻之后发生的事情。当时附近的一个乡下人正好从旁经过，却拒绝救助这几位乘客。他给出的解释是：“因为我的父亲常常教导我说不要掺和任何政府要事。”与之情景类似的还有另外一个笑话：两个乡下人发现自己第一次误入了一个大剧场，立马拔腿就往外走，其中一个说：“霍奇，赶紧的！咱得走快点儿！人家那些绅士们可是在进行事务讨论呢！”[22]
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当然，也并不是所有人都如此甘心屈服。那些社会底层中顽固不化、傲慢无礼的家伙早在中世纪晚期以及都铎王朝时期就让当时的时评者们非常不齿了。詹姆斯一世统治时期，一个名叫格林霍的高利贷者就接到了英国纹章院院长的法庭传讯。因为他公然叫嚣称汉弗莱·费勒斯爵士“是一个卑鄙而毫无诚信可言的骑士……他和我的出身根本没啥区别，因为他祖先不过只是国王的蹄铁匠而已，这也是他们家族为什么姓费勒斯的原因”。[23]1647年，格林霍之类的人们又针对权利阶层本身来了一次更为严重的抨击。比如，平等主义者就抗议说权利阶层必须要扩大涵盖范围，让拥有土地的自耕农、独立私营的手工艺者和商人都能够进入其中。其实80年之后，这类人群便被描述为“中等阶层”，这也是为什么后来的历史学家都认为当时的平等主义者是历史上为中产阶级的政治地位而奔跑呼吁的第一人群。
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而真正来自未来的中产阶级的声音，则是由亨利·艾尔顿最先发出的。艾尔顿坚持认为拥有土地或者掌控国家经济贸易生活的人才是真正值得信赖之人，因为他们在这个国家所取得的地位使其有能力真正站在所有国民的利益角度来思考问题并作出判断。他没有提及这些人所受的良好教育以及拥有的智慧和学问，不过那应该是心照不宣的事情。事实证明了艾尔顿提议的正确性：扩展后的阶层系统运作良好，很好地支持了整个国家的运转。为此，英国社会也变得更加灵活和顺畅起来，这让由此受益的权力高层也欣然接受。这个等级体系其实从来不带有排外色彩或是能独立长存。只要不去计较出身，任何有天赋、积极进取、再有点儿运气的人都能够往高层发展，作为回报，他能参与权威统治来领导他人。
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[1]Baskerville，49.
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[2]HP，Commons 1660－1690，1，203.
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[3]HP，Commons 1660－1690，1，70.
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[4]HP，Commons 1660－1690，1，3.
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[5]HCJ，10，399.
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[6]Fear，422.
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[7]James ，Society，196.
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[8]Sharp，130－131.
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[9]Clarendon，2，ii，339.
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[10]Hill，World ，64.
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[11]Hill，World ，119.
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[12]Woodhouse，123－124.
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[13]Woodhouse，120－121.
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[14]Hill，World ，329.
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[15]Surrey Quarter Sessions，307.
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[16]Greaves，161.
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[17]Surrey Quarter Sessions，271，274－275.
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[18]Bedfordshire Schoolchild，15.
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[19]Bedford Moravian Church，38.
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[20]CSP，America and West Indies，1717－1718，102.
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[21]CSP，America and West Indies，1717－1718，184.
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[22]Earl Marshal’s Papers ，30.
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