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[11]Statistical Account，10，150，499.
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[12]Aberdeen Journal，7 June 1773.
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[13]Statistical Account，2，55.
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[14]Harden，105－106.
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[15]Woodforde，1，197，198，201，217，218，324－325；2，19.
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[16]Cobbett，Rural Rides，229.
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[17]Statistical Account，2，22 ff.
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[18]Berg，53－54.
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[19]Morris，293.
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[20]Brewer，506.
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[21]Pigot Papers .
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[22]Scotsman，3 January 1827.
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[23]Quarterly Musical Magazine and Review，3，67－68.
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中产阶级史 第五章 友谊与知识的提升：协会与阅读
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18世纪20年代，被迫流亡到英国且居住了3年的伏尔泰认定这是一个“哲学家”的国度。他总是居住在知识分子聚居的地方，那里的人们探索、思辨、辩论并和他一样著书写文章。劳伦斯·斯特恩在他的小说《项狄传》（1759—1767）中温和地讽刺了那个时代的知识和思想。他这样写道：“我们的知识体系，包括物理学、形而上学、生理学、辩论学、航海学、数学、玄学、技术学、传记、浪漫文学、化学和产科学以及其他五十种分支学科（其中大部分也都是以“学”字来结尾），真是在走向一个‘至善至美’的状态。”
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中上阶层的乐观人士可能会对斯特恩的描述持赞同态度，即使斯特恩的话说得明显有些怪里怪气。似乎人类还未实现全知全能，却又已经指日可待。快速积累的知识，使得人们有了前所未有的对人类自身及其生存的世界以及对创造了这两个方面的万能上帝的认识。1828年，一个不知名的动物学家就对自己的学科大加推崇，因其有助于让学生更加注重“对人类自身的思考以及对创造世间万物的造物主真实形象的推测”。随着时间的推移，学生们会越来越明白，人类自身“多元的丰富的能力组合方式展现了一种完美的平衡与协调，这种完美与人类心智无关，却决定了他们能够主宰自己也主宰其他的任何物种”。[1]
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那些充满好奇心和求知欲的人们还找到了能够让自己和这个民族更加充实的方法。驻伦敦倡导艺术、制造和贸易协会开始对所有提高效益和产量做出的探索和努力进行了奖励，不论任何行业或产业。1797年，它就给一个脚踏机床的发明者颁发了大奖，并授予了另外一个技术改进者50几尼的奖励，缘于他找到了“从非人类和家畜食物的物质中”酿出标准食用酒精的方法。[2]
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伦敦各个机构对应用科学的奖励和资助，在其他地方也被相继效仿。1817年，苏格兰高地协会便给一个叫詹姆斯·史密斯的工程师颁发了55几尼的奖励，因为他在过去的10年中，设计制造并检验了一种效率高达每小时一英亩的收割机。在机器研发的过程中，史密斯还得到了蒙蒂思农民的帮助。“这些人在事业中表现出对理想的追求与热情，一定让那些最为崇尚自由科学的农民感到荣耀。”[3]
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志同道合的人们所组建的给史密斯颁发奖励的这种协会，是社会进步的先锋捍卫者。他们吸引了众多社会中上阶层的人，尤其是那些坚信思想观点的分享和讨论不但能够启蒙和发展自身，同时也能够让整个社会随之受益的人。这也是大律师莫里斯·约翰斯顿的理想。他在1710年建立了斯伯丁绅士协会，希望协会能成为“有用的”属于“专业人士们”的协会。会员们定期相聚，以“促进友谊和提高知识”为目的。他们聚集在杨格先生咖啡馆（伦敦的时尚风潮也渗透到了沼泽地区），阅读报纸杂志、相互交谈。在之后的20年中，这个协会还建立了一个图书馆、一个博物馆，并为了时不时举办的音乐研究会而购置了一架二手的格里马尔迪古风琴。[4]
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考古学、历史和自然史这三门学科取得了最显著的发展。其他方面，还有关于英国旅行者在法国被拦路抢劫者杀害事件的演讲，一个地方制表商发明的沼泽排水装置以及一批由卡克斯顿印刷的被搬上了展览会的书籍。拦路抢劫者的故事可能激发了人们对高发的国内犯罪的讨论，包括如何加以控制以及同法国犯罪情况的对比。民族自豪感强烈之人于是开始吹嘘全国范围内的人们都能像他们一样自由联合、畅所欲言，指出要是换了法国则根本没有可能，因为在那里国家和天主教教堂联合起来限制人们的言论以及思想和意见的传播，而伏尔泰先生之所以会被迫流亡到英国，也正是因为这一点。
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英国人从来不会错过任何一个对其自由以及自由所带来的繁荣大加赞扬的机会。例如，正是这样的自由才能让优秀之人得以像那个制表商一样结出智慧之花；对类似问题的思考应该是源于对古典古籍的思考；印刷术是人类进步的关键，一个国家能拥有新闻自由是多么难能可贵；新颖的哥特式木雕虽然看上去有点怪异，但是在形式和制作技巧上，又有些创新和原生态的美感，等等。那样的原生态气息也一定激发了人们将其同斯伯丁协会的首席人物乔治·弗图的雕刻作品加以比较。在一名古董商兼建筑师乔治·斯蒂克利牧师那里，哥特风应该略占上风。斯蒂克利在他位于斯坦福德的18世纪40年代建造的住宅，就包含了新颖的仿哥特式元素，那离奇怪异的风格在四十年之后成了流行之最。
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在斯伯丁绅士协会里，受过良好教育的中上阶层的思辨和辩论以及新思想的涌现在全国各地引起回响。1738年，诺里奇一个新成立的植物学协会就举办了光学、流体静力学和气体力学的讲座，最新的发现和理论都在那里发表和介绍。[5]1824年1月，布里斯托尔哲学协会在听到有关鱼龙出土化石的消息后，开始进军自然科学和宗教教义都未曾涉足的未知地带。当月，一名地质学家在赫尔发表了二次岩石来源的演讲，并向听众保证他关于其来源的理论同《创世纪》中上帝创造宇宙的内容不相矛盾。伦敦天文学会每月都会在林肯律师学院举行例会，在某次例会上，对具有杰出贡献的即将退位的秘书长查尔斯·巴贝奇颁发了勋章。巴贝奇后来还发明了早期的公式演算多功能机，即现代计算机的原型。在那次例会上，学会主席还就彗星移动轨迹计算的相关问题发表了一篇“最为精彩、最高深而又最引人入胜的”演讲。例会结束的时候，成员们又转战到附近的共济会酒店共享了“上流而优雅的”庆祝晚宴。[6]
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宴饮交际同学术研究是分不开的。两者的完美结合在乔舒亚·雷诺兹的《业余爱好者协会会员》（1779）的画作中得以展现。画中的方桌上摆着红酒和水果，学者们神情机敏，其中两人在研究一枚古董戒指，这与他们古典艺术研究协会成员的身份非常相符。与此形成鲜明对比的是霍格斯的《现代子夜会话》（1730—1731）。后者描绘的是一次以酩酊大醉告终的学术会议：一个男人横躺在满是酒瓶的地上，另一个则瘫在了椅子中，第三个男人踉跄着从桌旁走过，而其他人都是假发歪斜地耷拉在头上。霍格斯在几年后的作品《夜》（1738）中，再次回归到社交无度的主题，画中两个烂醉如泥的共济会成员正踉踉跄跄地一路摸索着回家。其中一个被人用夜壶泼得满身屎尿的家伙，是个不受欢迎的鲍街行政官员。[7]据估算，那个时候每晚都有多达两万的伦敦男性从俱乐部等社交场合如此狼狈回家。[8]
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