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淘汰掉那些好逸恶劳、好占便宜的申请人是慈善组织协会的首要目标之一。该协会成立于1869年，负责伦敦地区的基金筹集和分配。捐助者每年捐出一个几尼，并且深信每一几尼都会花在该花的地方，因为整个社会都在努力“把不求上进的人从受助者的队伍中剔除，让善款都能流到值得帮助的人手中”。在实际操作中，便是向那些表现出自救决心的人提供贷款。当其他慈善机构专注于减少“危险阶级”人数以保证中产阶级安全的时候，慈善组织协会则在尽心竭力地引导那些人走向节俭、自律和诚实守信。
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对申请捐助者进行资格审核是协会支部志愿者的工作。通过一番问话和暗中调查，他们便能将“值得捐助的”同“不值得捐助的”穷人区分开来。1877年，在旺兹沃思“值得捐助”的人中，有个以贴小广告和递送邮件为生的50多岁的人，他向协会提交了10英镑的贷款申请以用于购置一匹马。这个人有12个孩子要养活，每周的工作收入为1英镑50先令，协会也查到他是个“勤劳工作踏实可靠的老实人”。他的三个已经工作的儿子们借了2英镑给他，剩下的8英镑协会就直接贷给他了，而他最后也都全部还清了。这是一个体现了中产阶级精神里的互相帮助、勤俭节省和积极进取的典型事例。与之形成鲜明对比的是纽因顿的一个锯末烘干工人。此人嗜酒成性，想借2英镑来买一头驴子。他分明已经借到了这些钱，竟然还跟慈善救助协会索要2英镑的贷款。当然，这样的乞讨骗子是绝对得不到协会一分一厘的资助的。[35]
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救生的绳索只会抛给那些积极自救的人。1891年关于收容伦敦“失足女性”的救世军青年旅社的报道，就强调了这些女性正努力通过重塑自尊来克服自己的堕落，而这样的自尊也是促使她们最终走上工作岗位顺利回归社会的不可缺少的因素。在这个过程中，干净整洁的外表至关重要，而这也就进一步证明了之前提到的公共澡堂的存在价值。“在社会底层以及接近底层的地方，脏乱不堪同邪恶和犯罪总是相伴相随的，就好像有花就一定会结出浆果一样。”一个衣着讲究的巡查楼层宿舍的老太太如此比喻。[36]
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这名老太太是众多中产阶级女性慈善者中的一员。这些女性将个人的热情、精力和时间都倾注在了“拯救卖淫女”这项慈善事业上，认为这是最适合由她们来做的善事。这一任务的神圣性，早在耶稣当初为抹大拉的玛丽亚驱除其体内恶灵的时候便已确立；而现在，女性自然就是承担这项任务的最佳人选。1855年，成立剑桥妇女使命团的那些大学男青年就特地聘用了一名女子来完成同妓女们的直接接触，因为他们考虑到“自己可能有受到诱惑”的危险性。[37]与人们通常认为的情况相反，中产阶级对那些淫秽下流勾当的了解其实并不算少。维多利亚时期在男女之事上谨小慎微还没有延伸到对卖淫嫖娼话题的避讳上，因此关于这类事情的文章在当时的报刊以及慈善机构的各种宣传资料中都是屡见不鲜的。
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由此而获得的认知，再加上每天在城市街头目睹的一切，使得伯明翰的许多中产阶级女性开始不停地奔走于妓院、监狱和法院之间，以拯救尽可能多的妓女为目标而积极活动。19世纪80年代，有个总是装扮十分优雅的哈洛斯夫人（她认为从事慈善活动并不代表着可以随意穿着）经常趁着正午过后妓院比较清净没什么客人时，前去拜访那些女孩并和她们喝茶聊天。同她们聊天的主要是当下一些流行的话题，因为哈洛斯夫人担心宗教性的劝诫可能会使得彼此间的距离有所疏远。
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哈洛斯夫人还会邀请下午茶聊伴中在思想上还留有一丝纯真的女孩到自己家中做客。如果她们希望同过去的那个自我断绝关系，还会被带到当地的悔改院去“改过自新”。[38]在那里，曾经以卖淫为生的女子开始接受各种家务技能的培训，为以后能够从事家庭佣人的工作而做准备。所有致力于救助或者改造世人的慈善机构，都会以最终从事了正当职业的受助者人数来衡量自己的工作成功与否。1900年，全国防止虐待儿童协会在爱丁堡默里菲尔德设立的收容所里，工作人员便教导男孩子们说，“当兵是一件非常具有男子气概的事情”，男孩们的参军意向还会在协会安排的管乐队的演奏中进一步得到鼓舞。[39]
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曾经的伯明翰妓女们开始参加圣经学习班，进行缝纫学习，还接受了闲适安静的中产阶级休闲方式的熏陶。她们参加了一些关于外国传教机构的讲座，观看了相关的幻灯片展示，一起玩室内游戏，欣赏留声机里播放的音乐，还会去博物馆甚至乡村游览。如果一群从良的女子先是和某位律师的太太饮茶，随后又同这位律师太太一起去当地的美术画廊赏画，那就更加体现了个人善行和市政仁爱的完美结合。圣公会的一些女教友还为伦敦的“工厂女孩”提供了非常体面的休闲方式（能够给予女孩精神鼓舞），即，为她们组织郊区或者海边的度假游。圣公会的这个慈善团体成立于1888年，成员们期望那些女孩能够自己支付一部分路费，尽管很多时候还得为她们提供靴子、衣服，甚至是“晚礼服——对于她们来说几乎是听都没听说过的奢侈之物”。成员们非常满意地发现，城市女孩们在郊区小路或者海边散步的时候，也都自觉避免穿着那些太过“华丽显眼”的衣服。[40]
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得知有些女孩睡觉的时候只穿内裤甚至赤条条什么都不穿，农村教区牧师的妻子们无比震惊。不论慈善工作到底收效如何，至少让中产阶级能够对工人阶级中最最贫穷的那部分人的真实生活状况有所了解。慈善机构大力倡导个人走访，认为这样的形式能够在一定程度上拉近富裕者和贫困者之间的距离。跨越社会阶层的鸿沟，对于那些生活讲究爱挑剔的人来说，并不是什么令人愉悦的事情，因为贫穷通常散发着恶臭。“那些平房里的气味，真是让人又害怕又恶心，”埃德蒙·戈斯在他那段关于同父亲一起走访穷人的回忆文字中如此写道。另一个来自诺丁山中产阶级家庭的女性在晚年时回忆说，在19世纪80年代她访问贫困儿童游乐中心之后，那里的臭味即使过了好几天也还残留在当时穿去的衣服上。劳伦斯·琼斯也有过类似的经历。90年代，父亲每年都会在自家庄园招待一次济贫院的男孩。他说从那些男孩身上散发出的混杂了“灯芯绒裤子和汗水”的强烈气味，给他留下了无法磨灭的终生记忆。[41]中产阶级总是把济贫院之类的机构修建在公共澡堂附近，原因就不言而喻了。
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在20世纪初，越来越多值得尊敬的外界人士开始顶着那些恶臭，向贫困者伸出援助之手。到穷人家里慰问的政府人员和社会义工不断增加，给穷人们不断送去礼物、鼓励和劝诫。政府官员包括负责学校出勤情况和学生健康情况的官员们，也加入了志愿者队伍。全国防止虐待儿童协会的人只要发现哪里有没被送去学校接受教育的儿童，就会报告给当地警察，并督促警方对孩子的父母提出起诉。
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逐渐地，社会福利的经济负担开始从慈善机构转向英国政府和地方政府。议会差饷税收在1901年是3500万英镑，截至1913年增加到了5600万英镑，而其中的1/3用在了基础教育之上。1914的福利财政预算为2000万英镑，其中的大部分用在了养老金的支付和对失业人员的补助上。这些开销的很大部分来自中产阶级，不过他们大都怀疑自己的钱是被分散到了很多以慈善机构的贫困标准来看根本不够资格受助的人手中。有些人还质疑将越来越多的财力资源用在济贫上的做法是否真的弊大于利。1911年，马弗京战役的英雄罗伯特·贝登堡爵士（自诩为英国青少年救星）发表宣言称：
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过度的文明化会导致堕落的发生，而英格兰正在受此威胁。那些免费的食物、养老金的发放、罢工补偿、廉价的啤酒以及泛滥的善意和施舍，既不能使我们的民族变得更强，也无益于培养自力更生、积极进取的男子汉。相反，这些东西打造出来的往往都是由寄生虫和无用之人组成的军队。
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罗伯特·贝登堡的这一席讲话是对之前已经持续了10年的激烈辩论的推波助澜。辩论的核心问题为，是否人们从一开始到现在再到未来，不论已经采取或者将要采取何种措施来解救穷人于困境，都会因为这个任务本身实在太过艰巨而注定招致失败。近来由诸如西德尼、比阿特丽斯·韦伯、西博姆·朗特里等社会分析家进行的调查研究和数据统计结果表明，贫困问题确实远比人们想象的要严重得多。他们的结论同时也支撑了“贫富差距正在加大”这一观点，尽管在“贫与富的分界点到底位于何处”这一问题上还没有达成一致。另外，正如禁酒游说团一直所宣称的那样，贫穷和匮乏常常都是因为把本来完全够用的工资挥霍在了喝酒和赌博之上。
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然而对喝酒和赌博的沉溺形势依然严峻。20世纪的第一个10年中，啤酒的年消费量达到了3550万桶，如果计在全国所有的男人、女人和儿童的人头上，那差不多是每人36桶啤酒。花在赌博上的消费总额虽然只略微从490万英镑增长到了500万英镑，但这仅仅是刨除了非法赌博的统计结果。犯罪数字缓慢爬升，全国所有法庭的定罪人数总和从1908年的66.5万增长到了1913年的85.7万。1902年，在监狱服刑的17.2万名罪犯中，有90％的服刑人员来自最最贫穷的阶层。
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然而熟悉的恶鬼们依然在折磨着无辜的人们。在1898年炎热干燥的8月和9月间，伦敦近郊遭受了大规模的流氓闹事，大众媒体的相关报道更可谓是耸人听闻。“图克斯”束带帮会的成员都二十岁出头，他们聚集在新肯特街上，恐吓来往的行人和附近居民；由学生和送货员组成的“迪克特平”帮会抢劫了海格特地区；兰贝斯的一名地方长官哀叹称，“数量惊人的地痞流氓”正在席卷全区。同20世纪六七十年代的“流氓帮”、“摇滚族”和“光头党”一样，1898年这些流氓帮派也有着自己独特的服饰和发型。他们的头发整体上剃得很短，但在头顶处有一小块地方的头发留着不剃，挂在前额上方，就像驴子头顶的那撮鬃毛一样。监狱和感化院斯巴达式的严格管教对这些人似乎没有任何影响。因醉酒和暴力行为被关押了六个月的车床工威廉·马林森，在一个警察的现场情况汇报中再次出现，“此人是伦敦肯萨尔新城居民绝对的噩梦”。[42]出版业已愈发地怒不可遏，而中产阶级更是陷入恐慌。英国社会中人数众多的一个群体，即十几岁和二十岁出头的仅有微薄收入、从事非技术工作的大量男性公民，一时间完全慌了神。
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如果这还不算严重，还有一个关系到英国能否在20世纪长期生存下去的更重大也更紧要的问题。当时情况严峻的临床数据表明，最贫穷的工人阶级中有很大比例的儿童都非常瘦小体弱，而他们孩童时期的发育不足一定会影响到成年时期。如果不立刻采取效力持久的补救措施，那么各种肤色的帝国主义者一直认为是英国支柱的“盎格鲁—撒克逊民族的男子气概”也就岌岌可危了。慈善机构于是将它们的工作重心转到了儿童的福利问题上，尤其开始对母亲进行育儿培训；与此同时，国家也以婴幼儿健康方案的出台积极做出响应。
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类似举措的实施还源于一种新出现的忧虑不安：战争随时可能发生，而大量的英国年轻人不具备能够承受其严酷考验的身体素质。改革派口中的“英国状况”问题不仅指的是需要生产和养育更强壮更健康的儿童，主要是指英国在充满敌意的世界中如何得以生存的问题。从问题的本质来看，应该是伪达尔文主义在人们思想中的潜移默化。剑桥大学的神学教授威廉·英奇医生于1909年的一次优生学协会会议上阐述了他的观点，提出优生学能够为英国社会提供一个解决问题的方案。他指出，当前富人和穷人的身体素质已经出现了很大差距。“处于富裕阶层的人们，总体上来看，属于从古希腊时期便出现了的最好的人类品种”，然而这个阶层的人口出生率正在下降，反倒是“最底层阶级”的人口出生率在直线上升，生产了大量的“平均体质极端低下”的后代。而“优生方案的实施以及最终的优生法案的通过”是唯一解决问题的办法。医学科普作家、原生性学家哈夫洛克·埃利斯更是进一步提出，应该对“不宜生育之人”进行绝育的观点。[43]
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假使再早个二十年，很难想象如果某位国教牧师建议国家强制执行国民的择优育种，会有任何一个没有丧失理性的、受过良好教育的听众点头同意。但由于当时的人们开始诉诸现代科学和推理，优生学家不经意间就道出了一直以来困扰那些中产阶级人士的不安全感。如果要说同以往相比有什么不同，那就是现在的恐惧感相较于以往还要更加的强烈，因为除了贫穷（以及随之而来的普遍嫉妒和不满）依然根深蒂固以外，又多了一项关于国人是否有能力打赢战争的忧虑。以20世纪初人们的观点来看，中产阶级所做出的提高穷人生活质量、改善他们生活环境的努力，在“量”的方面可以说是一个失败。
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但是从“质”的角度来看，结论却又大不一样。慈善机构每年发布的报告中，那些酒鬼、妓女、小偷、流浪汉以及殴打妻子的丈夫等如何改过自新的故事，以及那些男人、女人还有小孩子在走出困境的过程中如何受到帮助和支持的故事，我们没有任何理由对其质疑。不论听起来有多么盲目乐观，不论那些管理维多利亚时期慈善机构的人的僭越自大有多么让人反感，但这些慈善举措确实有助于创造一个更美好的世界。尽管1903年冬天，那些由布伊特勒的教堂联合会的女士们募集然后分发到利思的贫困家庭手中的鸡蛋、烤饼、糖、茶叶、可可以及肉汁，只能让穷人们从饥饿的折磨中获得短暂的喘息，但这样的善意善举依然是受人欢迎的。[44]鉴于慈善机构的数量实在很多，各种事故和丑闻当然也就在所难免。19世纪80年代，布里斯托尔热病免费治疗医院的患者们，需要等上很长时间才能轮到自己就诊，而等来的医生却是态度恶劣且只会以“放血疗法”这类让人无法苟同的偏方作为主要治疗手段。而罩着一件满是细菌的长袍的外科医生在手术台上大抽雪茄的情景，则更加让人不安。[45]
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毫无疑问，有抗议的声音也就有补救的行动。虽然在中产阶级中确实存在着傲慢自大以及冷漠无情，但总的来说，更强烈更鲜明的是那些认为个人行动能够带来显著差别的人们的坚定信念。穷人并不是因为自身的愚蠢才被抛弃到水中成为了无根的浮萍。扶贫的工作依然任重而道远，但这并没有让中产阶级的慈善人士气馁退缩，也没有削弱他们认定自己能成为一个新乌托邦的再生父母的坚定信心。艾伦·布赖特女士是利物浦一家金属制品公司董事的妻子，也是全英女工同盟会的主席。她在1913年的总工会年会上发表讲话说，只要工会成员们团结起来，齐心协力，就能够“扫除无知的阴霾”，就能够战胜疾病、饥饿、过度的拥挤等一切影响穷人“素质提高和建立健全人格”的阻碍因素。个人行为也与集体的决心相得益彰。希尔顿·戴尔夫人告诉与会人员说，她已经买了一些“轻度安抚剂”（即基于酒精和鸦片而制成的镇静剂）并附上纸条寄给了内阁部长。她在纸条上质问：“这些在法国都属于非法违禁品的东西，为什么在英国反倒还合法了？”[46]
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[1]NAS，SC 40/51/7，65－66.
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[2]Harrison，Peaceable Kingdom，87.
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[3]NA，Mepo 4/6，135d－136.
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[4]The Times，31 July 1872.
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[5]Lee，3－4.
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[6]Sanger，77－78.
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