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中产阶级的丈夫和父亲们的钱包要遭受的考验还有更多。时尚产业促进了自行车装备的发展；在1896年，红色成为了新潮的色彩。这种颜色似乎并不符合人们对女骑手谦恭形象的期许，也屡屡告诫后者这种行为有些恬不知耻。根据《轮胎上的妇女》对于“高声说话、穿着艳丽、骑车时两手叉腰、惹行人气得吹胡子瞪眼的处女们”的责难，我们可以得知这类行为豪放的女子在大街上为数不少。[30]拥有完美的礼仪已经成为奢望。《美丽与健康》在提出进行小腿锻炼建议时承认，“自行车和适宜雨天穿着的裙子自问世以来，已经使妇女获许向全世界展示她们拥有美丽的大腿。”[31]
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自行车带来了一种全新的社会自由。“今天的女孩不仅比以往更加勤奋，而且通过骑自行车也得到了健康和快乐，更不用说由此带来的与男性便利的社会交际；而她们母亲那一辈的人就没有这样的福气去经历了。”[32]这一被某自行车周刊所称赞的骑车优点，却被有些人认为是一种具有传染性的堕落。一位名叫查洛纳·丘特夫人的肃清运动者在1895年告诫女教徒们：骑自行车的单身女性是道德分裂的带头人。这一玩物只是富人们有炫耀之嫌的一种消费形式，会导致前者忽视穷人阶级和社会主义进程。[33]而其余的中产阶级人士则默许了这一骑车风尚。在丘特夫人发出悲叹后的两个月，一位穿着灯笼裤的法国女骑手沿着骑马道骑车的新闻也只不过引发了旁观者们“一阵不痛不痒的抗议”。[34]
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这种大无畏的精神，可能已为女性点燃了开汽车的欲望。1896年，《轮胎上的妇女》向其读者引入了女性驾车的概念。杂志宣称，“当今的妇女们过着更充实更自由的生活”，同时敦促她们在骑自行车的同时还可以尝试滑冰、打网球、打高尔夫和狩猎。[35]在一代人之前，中产阶级的男士们已经开始了支撑式的体育锻炼；现在他们女儿和孙女们的体格已经愈加强壮。其实，女性对于体育的热情并不亚于男性。1903年，《美丽与健康》告诉那些崇尚“体育文化的女孩们”，同与自己一样健康纯洁的男士结婚是她们的职责。而这些女孩本身就是一个新的时代的产物。“女孩啊，你好好想想吧！你现在正处于青春的‘鼎盛时期’，你拥有白皙的肌肤、美丽的容颜和无瑕的胴体。”[36]拿来做练习示图的，是一些穿着灯笼裤、连体裤和游泳衣的妇女的照片——这一切都令人振奋且透着些许淘气。毫无疑问，其中的某些练习动作都是由参加了该杂志组织的各种社团集会的妇女们所演示的。《美丽与健康》还支持始于1894年的反紧身胸衣运动。然而，事实证明，比起健康和舒适的需求，女性更注重对时尚的追求。据估计，英国每年都有五百万件紧身胸衣的销售量。
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《美丽与健康》还为其读者提供了与性知识相关的问题的慎重建议。子女依然是婚姻的主要目的和重点。中产阶级女孩对于她们如何受孕的确切知识都是无计划获得的，她们中的有些人在步入婚姻殿堂之际，只对人类繁衍的方法有个模糊的概念。因为在中产阶级中，这是一个禁忌的话题。虽然这个阶级的成员喜欢欣赏（刮去阴毛的）女性的裸体画，阅读刊登在报纸上的关于强奸和性谋杀的详细报告，并对卖淫问题进行讨论。他们对待污水净化处理亦是如此。有关污水处理的问题是可以自由讨论的，但是年轻女孩在前去拜访朋友时会感到拘谨，不好意思问可以去哪里方便。[37]如果她们鼓起勇气开口并且正好身处一栋中产阶级上层人士的房子中，她们会被告知，女用卫生间设在二层。而出于方便起见，男士卫生间则被设在一层。看来，在铺设管道时，人们还是以男士为优先考虑对象的。
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到了19世纪90年代，对于性知识的无知和三缄其口的态度已有所缓解。[38]但对于年轻人普及系统的性教育还是令人难以接受。因为承认儿童可能也拥有性意识是对他们纯真天性的亵渎。那些好奇者们也因为各种阻力不敢越雷池半步。1921年，一个即将结婚的中产阶级女孩承认她甚至都不愿向“有着最亲密关系”的亲友咨询关于性的问题。[39]和早年一样，其他的儿童和仆人往往是她们获取这些信息的渠道。有位1885年出生的M小姐在她14岁左右时，从一个仆人那儿听到和她年纪相仿的一位中产阶级女孩的故事。她从中觉察到了一些“不健康的思想和新奇的事情”。[40]
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M小姐于1910年结婚，她当律师的丈夫懂得如何避孕。尽管这对夫妇使用了避孕套，但还是以失败告终——她很快就怀孕了。据估计，当时有15％的中产阶级夫妇在尝试服用避孕药，这一比例也在快速增长。[41]19世纪70年代，市面上出现了大批量生产的橡胶制避孕套，一般在理发店有售。得益于此，生育控制比以往任何时候都来得轻松和可靠。1883年，一名法国游客饶有兴趣地注意到，在佩蒂考特巷市场上出售的避孕套外包装上竟画有维多利亚女王和格拉德斯通先生的头像。[42]这不过是一个玩笑，还是说这两人象征了产品本身的可靠性？关于避孕的知识宣传手册随处可见，而让人吃惊的是，它们并没有引起肃清警戒会成员们的注意。如此一来，倘若丈夫愿意配合，新女性就可以限定家庭的规模大小了。
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节育行为的大肆推广导致了中产阶级人口出生率的下降。1915年，一个家庭的平均人口数目从19世纪60年代的6.1人一路降至2.4人。分析师们也都认可，其中下降幅度最为显著的就是中产阶级。这是皇家委员会在警觉到高层阶级（也就是中产阶级和贵族阶级）中的低出生率，而在1904年进行的关于英国人民体质恶化的调查中所得的结果。[43]如果我们仔细分析这些数据资料，还会发现在专业人士家庭中出生率降幅最高，其次是公务员和下层中产阶级人士。如果这些人采用了避孕措施（我们有充分的理由相信这一点），那么就会是一种从高层社会向低层社会传播的习性。医学界对此所持的态度并不统一。有医生出于对优生的考虑，拒绝节育理念；有些全科医生虽然建议中产阶级的妻子们为了子女健康着想少生几胎，却并不解释这该如何实现。不过，这些医生说的是一套，做的又是另一套。很显然，他们的家庭规模和其他专业人士的一样都在缩小。[44]
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发生在中产阶级中的低出生率给政府带来了困扰，因为这似乎威胁到了现代优生论者所认为的中产阶级是最适宜养育的英国血统这一观点。为了扭转这一局势，政府在1911年的预算中为拥有16岁以下子女家庭的父亲们拨出了10英镑的补助。考虑到当时缴纳个人所得税的收入起点是150英镑，这一举措摆明了是旨在利诱中产阶级扩大其家庭规模。但是，同医生和基于教义反对避孕的宗教人士一样，此举仍以失败告终。到1919年，有数据显示，40％的已婚女性实行了节育。[45]
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反对节育的神职人员们援引了《旧约》中关于性交是生殖的唯一目的的条例。在19世纪90年代对45名美国中产阶级已婚夫妇进行的抽样调查中，有2/3的调查对象同意这一观点，但超过半数的人补充说，性行为让双方感到愉悦。[46]在英国并没有进行过类似的调查，如果进行了，结果也不会有太大的不同。维多利亚时代的中产阶级的卧室依然是一个神秘的场所，但并没有什么能暗示它是一个缺乏欢愉的地方。未来首相的妻子露西·鲍德温夫人，很可能会回忆起“英格兰的往昔风采”，但和她出身同一阶级的其他姐妹们的反应就更激烈了。
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小说家福特·马多克斯·福特在1930年的写作过程中，将1895年定为“为我们自己更加熟悉的、如果非要说还算是在萌芽期的现代”。这一年，新女性迈出了她的第一步。在间接承认她的潜能时，福特评论说，他宁愿被他的曾孙女而不是他的曾祖父统治。[47]当然，并不是所有的中产阶级人士都显露出像他这样的偏爱，但截至1914年，他们已经对妇女的局部解放给予了不同程度的欣然默许。而第一次世界大战这一突如其来的民族危机带来的需求更是加快了这一进程。然而，妇女们在1914—1918年间的作为，是一个已经有着至少40年的动力积聚的改革进程所达到的最高点。从本质上来说，妇女解放是中产阶级自由主义的必然产物，因为这一思想强调天赋不应遭受阻碍而取得进步需要抛弃那些不过是在倚老卖老的观念。自由市场也发挥了巨大作用；那些支持妇女解放的智慧论据正好契合了主要为中产阶级下层妇女提供了体面工作的经济改革。
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1861年，从事包括护理、店务管理、女帽产销和女服童装制作在内的体面职业共有38.1万人。到1911年，该数字达到了95.9万之多，刚刚超出办事员、打字员、报务员的1/10。[48]女医生人数的增长较缓；1881年，全国只有25名女医生，而1911年则是477名，仅为女摄影师的1/10不到。工作机会可能有所增加，而妇女们也可能已获得了更大的自信和独立，但婚姻生活依然是中产阶级人士的理想。
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[1]Work and Leisure for the Enjoyment and Recreation of Working Women，cover.
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[2]Studio，3（1905），307－308.
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[3]Collett，513.
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[4]Layton，518－519.
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[5]Jordan，385.
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[6]Home Sweet Home ，29 October 1898.
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[7]Home Sweet Home ，20 January 1900.
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[8]St John，212.
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[9]The Times，18，21 November 1861；Guerriro Wilson，466.
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[10]Hammerton，278－279.
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[11]Burn，250.
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[12]The Times，1，2，3，4 August 1876.
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[13]The Times，1，9 August 1889.
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[14]Guardian，22 July 1903.
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