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60年前，中产阶级还是以维多利亚时代的眼光来看待破产。破产意味着一个人的失败，有些人采取极端绝望的手段来逃避破产的后果。1931年初，一个银行出纳和他的妻子由于“财政困难”而自杀。[17]在这则自杀报告之前，还有一个有关商务旅行者的审判案。一个名叫艾尔弗雷德·劳斯的商务旅行者用大头棒袭击一个流浪汉，他把流浪汉放入他的汽车，然后纵火烧车。劳斯手头缺钱，他每月挣20英镑，其中超过1/3支付汽车贷款。他希望人们把车内的尸体当成是他，这样他就可以逃避压垮他的债务。他的花招被识破，他被判了绞刑。
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这样一个来自中产阶级郊区的杀人凶手，为了逃避沉重的债务负担而杀人，这一案例含义深远。郊区与中产阶级所持有的传统个人价值密不可分。老的趋炎附势者采取了新的方式，在郊区过上了富于希望的新生活，这是不可避免的，因为那么多具有地位意识的中产阶级家庭是如此接近。1934年的一个卡通画捕捉到了他们的情绪。一个衣着华丽的女人走近一对漫步于郊区道路的夫妇，妻子说：“看，史蒂芬，过来的那个人是令人讨厌的恩德比太太，穿着她的新衣服对着我。”[18]
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这位女士的愤怒在30年后的普雷斯特伯里引起了共鸣。这里是柴郡“最时髦的村庄”，这里的居民决心保持其独特生活方式，他们拒绝给道路安装照明，因为他们奇怪地认定，黑暗可能“让不良因素远离”。这里的房子价值在8000—20000英镑，包括一些新建的“威洛米德”式独幢住宅。有些居民入不敷出，有一个人说，有些住宅“窗户上挂着足够多的窗帘但窗帘后面什么也没有”。但这还是值得，因为“他们宁愿在普雷斯特伯里当穷人也不愿在彭德尔顿做富人”。[19]
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普雷斯特伯里无疑是“独特的”，20世纪20年代以来这一形容词在房地产代理的吹嘘中被广泛使用。它也被用于描述布罗姆利附近的凯斯顿公园地产，它由多幢独立住宅组成，坐落于花园之中。它始建于1924年，开发商为了保持这一地区的品质而实施一些强制规定：洗涤衣物“不能被看见”，无线天线被禁止。1968年，当地一个房产代理为这些规定辩护，他坚持说：“有些人想居住在一个好的环境里，你知道，坦率地说，我认为他们完全有权这么做”。[20]他的这种说法在1934年获得卡特斯洛威的北牛津郊区私人地产居民的响应，这里的居民在他们的居住区与相邻的市政地产之间竖起一道七脚墙，墙顶装有铁尖。他们指责市政地产居民乱遛狗、孩子吵闹和用粉笔涂鸦。这道隔离墙有一段紧邻着当地市政局，但这道墙还是保持了25年。在20世纪70年代，伦敦北部的沼泽公园地产在各个路口设立了几个检查站来维护这一区域，由一些爱管闲事的前军人站岗，还安置各类障碍物，这一做法持续至今。这个大都市郊区的高档住宅区的居民声称，他们这么做的理由是不想让各类车辆经过他们的大洋房。
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其他的人可能会把这些检查关口解释为郊区居民冷漠疏离的公然例证。地位等级更低的人被排除在外，因工作需要而必须进入的人则被提示他们在从事工作时的身份地位。即使比较小的半独立式住宅也会有一个侧门，在显著位置标示着“商贸人员入口”，那些服务小弟从这个入口进入。一个送牛奶的人对这一标示的理解是：“我想这是因为他们有了这样的新房子，所以他们就认为自己高人一等。”[21]这些不算什么新东西：中产阶级一直认为他们的努力所获得的回报值得他人的尊敬和顺从。
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趋炎附势只是广泛的郊区刻板印象的一个部分。20世纪90年代的一部电视系列喜剧《保持门面》则提供了这一刻板印象的最夸张的版本，在这部喜剧中，哈亚森瑟·布凯特（发音类似“花束”）努力想成为一个贵妇，但往往导致滑稽的效果。她一门心思想成为另一种郊区刻板印象人物：必须“要与琼斯攀比”。这是对老中产阶级现象的新命名，值得记住的是，参与身份竞争的人只希望能与其邻居并列而行，而不是要超过他们。[22]
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郊区的男人和女人们继承了竞争性格，这是中产阶级长期以来所具有的特征。财物是成功的外在标签：最新款的汽车、花园里的装饰物，以及越来越多的家用产品，这些产品既有效用也负担得起（应该感谢分期付款），它们是这个不断进步的世纪显而易见的繁荣象征。20世纪30年代的无线电收音机和真空吸尘器这类家用产品，其种类不断增加，包括冰箱、洗衣机、福米卡塑料贴面、电视机、设备齐全的厨房、中央供暖（还附带持续的热水供应），所有这些都出现在20世纪四五十年代的市场上。1945年底，正在应付定量配给和食物短缺的家庭主妇已经能够了解家用冷冻机和自动洗碗机，这些奢侈品后来在美国也出现了。[23]主妇的女儿会拥有这两样东西，而且认为它们是必需品。
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由于全日制家庭女佣逐渐消失，这些家用产品的确成了必需品。1914—1918年期间家庭女佣的数量一直下降，许多人聚集到工厂以获取更高的报酬、获得更多的自由。战争结束后，老的就业形式得到恢复，妇女在服务行业的就业数量从1921年的110万上升到1931年的140万，占女性劳动力的1/3。[24]1951年这一数量下降到79万，1971年，根据当年的人口普查，有4.6万“管家”，16.9万女仆和佣人，她们中的许多人受雇于酒店。兼职女清洁工、国外交换女工和保姆取代了一部分老式的女佣，当然，在丈夫和妻子都从事全职工作的家庭女佣还是很有用的。
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中产阶级家庭不再需要佣人因为新的住房更容易清洁，况且有越来越多的节省人力的设备装置。佣人的工资在上涨，到1925年雇用一个女仆或管家要花费家庭预算的45％。[25]流行的佣人笑话反映了这种变化，对于中产阶级主妇来说，旧秩序的颠倒令人不安。有一次一位女士刚买了一件成品礼服，一个钩子解不开让她恼怒不已，她向厨师寻求帮助，她说：“是的，他们就是这么做，这就是为什么在店里试穿时我不能解开它。”[26]这样的幽默让客厅女仆反感，这个仆人笑话让她如此不安以至她离开工作岗位。[27]
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全职仆人被钟点工所取代。他们为20世纪50年代的《戴尔夫人的日记》增添了色彩和娱乐性。戴尔夫人是一个有钱医生的妻子，住在一所郊区的大房子里，雇了一个忧郁的园丁，名叫莫纽门特。这个园丁有时教人一些园艺技巧，戴尔夫人还雇了一个女佣，名叫戴西·摩根。这个女仆讲着一口戏剧中的伦敦东区土话，有许许多多的实用智慧，很容易让人想起上一代庞奇卡通漫画中的人物。据说女王的母亲经常听这个节目，以此了解中产阶级是如何生活的，以及他们都在想什么。她所听到的是无聊的日常生活琐事，但这正是这个系列剧吸引听众之处，听众想要听到那些反映他们自身及他们的世界的节目。这也解释了为什么1944年诺尔·科沃德的影片《幸福的品种》在下层中产阶级电影迷中如此受欢迎。[28]
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戴尔家族的人和科沃德·吉本以不同的方式显示了郊区生活的保守传统。这当然是每一个人都看得到的：郊区的建筑几乎毫无例外地非常保守，随时随地都显露出避免突显新颖而向往传统风格，尤其是带有某种乡绅和贵族身份的人。可以看一下1984年的两则介绍新建地产的广告。其中一处地产广告的照片来自金斯伍德附近“三幢山毛榉木”房产，萨里展示着一幢很大的独立住宅，带有60年前建造的都铎式山墙和半支护木梁。在林登门的“新时期家园”，帕特尼则是摄政时期式别墅的翻版，大门带有庄严的门廊。买家既可以感觉到他们回到了“一个高尚而文明的社会”，同时也期待着投资回报，“这项投资的回报将会高于普普通通的现代建筑”。[29]
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1988年的一个铁艺大门广告则信誓旦旦地说，这种大门将“把你的花园变成优雅的避风港从而能匹配上传统英国乡村花园的庄严大门”。[30]打开一扇蔓叶花样大门，郊区房主就把自己变成了一个乡村绅士。1998年开发商莱恩用一张照片引发了郊区乡绅的白日梦，这张照片展示的是“豪华”家中的一个地下室，安装有中央供暖设置，里面摆放台球桌和一套盔甲，从而它成了维多利亚时代男性休息室。[31]
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与此同时，郊区也把自身改造为浪漫乡村世界的一个真实部分。1998年“传统英国家园”在毕晓普的托福德出售的一处地产，名为“村庄”综合体，“圣·迈克尔的米德传统新社区……精心再造了赫特福德郡美丽村庄的白话版”，这些都是马普尔小姐曾经失去了的东西。[32]后维多利亚中产阶级所痴迷的前工业化乡村世界一直保持着极大的吸引力，现在它可以被精确地复制出来，而不仅仅是隐含在半独立式住宅的山形墙和弓形窗之中。
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“某一时代”的家园需配备“某一时代”的家居装饰。仿制的都铎时代和格鲁吉亚时代的家具一直十分流行，每一件家具的广告都声称它是工匠用“传统方式”制作的。想象一下，在你家里，对着仿制的18世纪中国墙纸和织物吹一口气，那种感觉简直妙不可言，访客一定会印象深刻。[33]仿乔治亚时代的“大使牌”镀银咖啡具和茶具具有更直接的效果，“在家里自豪地显示”这些物品，保证能提供“愉快心情和自豪感”。[34]当家庭主妇用两百年前的原件茶具来招待客人时，也能产生这种自豪情绪。1998年“摄政时期风格”的“家居办公”家具，其广告照片展示的是一张古色古香的配对书桌上的电脑设备，它把过去与现代加以融合。[35]
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有一些中产阶级继承了一些古董，另外一些人没有继承古董但有钱可以购买古董，其余的人追求仿制品，这些仿制品售卖时常常被称为未来的“家传宝物”。所谓的“家传宝物”是那些一整套的、现代制作的纪念章或瓷制微型雕像的常用标签，它们往往是通过邮购公司来出售。后来在礼品店（许多礼品店属于国家信托财产）又有一些小装饰品、食品和化妆品，其吸引人之处就是明显的仿古（是根据古代式样来制作的）和乡村风格。游戏鸟和狗以及运动场景的真品及复制印刷品极受欢迎，因为它们让人联想到了武器室。20世纪80年代一个古董商告诉我说，一个人购买了一幅摄政时期青年军官的引人注目的肖像画，很有可能他把画挂在家里，希望让人以为这是他的祖先。
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今日的“遗产”产业的各种表现是对中产阶级需要的回应。在很多中产阶级的内心存在着某种东西，它需要各种过去的物件——不论是真是假——包围着自己以获得信心。知识分子和唯美主义者把它看作一种不正常的特征，因为这反映出他们一直没有文化素养，无视和拒绝众多的现代艺术。[36]
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中产阶级家居装饰是其主人的品位、想象力、收入和身份的展示场所，也是商业广告设计持续开发出来的结果。“61号的聪明人”选择了金斯顿卫浴设备，这个品牌的卫浴产品在1965年流行了一阵。当感觉迟钝的人还在观看卫浴间时，那些追求实效的人已经被告知，现在越来越多的人“意识到当今卫浴间有多么重要以及他们有多么重视卫浴间”。[37]这不仅仅是攀比与模仿。许多家具和装饰制造商强调说，他们批量生产的产品可以提供个人特性的表现空间。1987年希尔斯塔声称：“用我们的家具，你可以表现你自身的品位，使用你的想象力，让你的房子成为一个家。”[38]
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对于那些依赖品位而生存的人来说，详细了解中产阶级的品位是必需的。1965年设计师雪莉·康伦探查了五种类型的室内装饰时尚。[39]有一种风格是逃避现实的“现代村舍”，配有松木家具和无框油画，以及耐用的“现代装饰”，其内容包括了各个时代的元素，唯一的条件就是令人感到舒适。“简约的斯堪的纳维亚”家居设备以及衍生产品流行了很长时间，它们不那么耀眼，但能使访客敬畏。“所有的东西都是那么简洁但你知道它昂贵得吓人。”第四种风格是“姜黄色罗杰现代”风格，它反映的是20世纪30年代好莱坞的耀眼奢华。
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最后一种风格是“势利废物的现代”，其家居装饰物来自旧货商店，塞满了铸铁酒吧桌子、卷盖式书桌和杂七杂八的艺术品。这种风格注定长期留存，虽然20世纪末维多利亚时代的物件越来越贵，因此20世纪的小古董也成了郊区家居的装饰物。这些东西与维多利亚时代的物件相仿，但其绝大部分是大批量生产的，之所以受到青睐是由于其年代和意趣。中产阶级品位永久性的返祖现象，使艺术装饰壁炉——它在20世纪30年代是一种令人自豪的装饰但在20世纪60年代则不再流行——重新成为受到赞赏的“时代特征”。
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在两次世界大战间隔期间，起居室的壁炉是郊区家庭生活的重点。如果广告商要想唤起中产阶级的情感，他们就描绘家庭成员聚集在燃烧的壁炉前的场景。穿着拖鞋的丈夫坐在安乐椅（这张安乐椅是一组三件套中的一个）上，吸着烟斗，读着报纸。妻子正在做缝纫或针织，两个孩子坐在地板上，儿子正冥思苦想地装配组合玩具（他过一会儿就要父亲帮他），女儿在读书，或者玩她的玩具屋。他们都在听收音机。
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便宜的新技术改变了这一场景。20世纪50年代，电视取代了收音机，在20年里，中央空调使每一间房子温暖如春。孩子待在他们的卧室看自己喜欢的电视节目，听流行音乐，然后玩电脑游戏。家庭的早餐、午餐和晚餐不再是相互交流的仪式，食物可以在电视面前消耗掉，因为有了微波炉和超市里的熟食，每个人随时可以自己选择吃食。家庭中的每一个成员现在都可以享有一定程度的独立性。
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中产阶级家庭的早期形象是家庭成员共聚一室，而现在则被各种篱笆所隔绝开来，通常与邻居也十分疏远，这种转变给人的印象是，郊区成了分裂和隔绝的社区。人们重视隐私，相互保持距离。但事实并非如此，虽然社会学家相信存在这种现象，并认为它扼杀了社区精神。真相与此相反，郊区居民是行动派和参与者，带着热情追求共同利益并找寻友谊。
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两次世界大战之间的半独立式住宅的居民开始组织各种各样的园艺、板球、桥牌、保龄球、网球、业余戏剧和歌剧社团，在这之前这些半独立式住宅的墙壁外部很少装饰小卵石。有时这些戏剧社团还起很浪漫的名字，如皮纳的“流浪者”，像其他一些协会一样，它们在教堂和学校礼堂表演吉尔伯特和沙利文的戏剧。摄影爱好者、集邮者和业余艺术家们集中展示他们制作的成果，用外行难懂的言辞讨论他们的爱好。在冬季，俱乐部和社团举办年度舞会和晚宴。在20世纪60年代的肯特，靠近威克汉姆的康尼大厅地产社区，有92个活跃的俱乐部和社团，还有一些宠物狗训练班。这些训练班有150个学员，其中多数是黄金猎犬，它们被称为桑迪犬，有些是混杂的品种。[40]中产阶级的休闲时尚也在发生变化，烹饪班和健身班迅速蔓延，随后是瑜伽和冥想。
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郊区内的娱乐活动还保留着以往风格，举办上午茶和下午茶聚会，在聚会上，妻子们闲聊八卦，因其房屋整洁、拥有物品和孩子的礼貌而获得赞扬。1947年对这类聚会的一个指导性建议提醒母亲们，“不要再期望孩子们只会被看到而不会听到”，当面议论孩子就好像他们不在面前是不适当的。不过，幼儿还是要遵从一定程度的礼仪，小孩如果闹别扭或抢夺最后一块饼干，就会受到警告。[41]不久之后，保守党考虑是否利用年轻主妇举办的这类茶会，作为传播信息和吸引支持者的渠道。[42]这类茶会是后来的特百惠聚会的雏形，但保守党还是没有选择它们。
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节省人力的小器具和私人承办业务取代了佣人，私人承办商可以为一些特殊场合提供餐饮，这类服务也延伸到聚餐活动中。到20世纪60年代，下层中产阶级也采纳了以往上层中产阶级所拥有的生活习俗。安排一场晚餐聚会和准备食物，对于妻子是伤精费神的能力考验，不过，在女性杂志上有大量关于晚宴程序、道具和菜单的指导建议，以及指导人们如何准备晚宴。总之，晚餐聚会是一种精心安排的摆阔仪式，它包括摆放咖啡桌上的书籍、插花、印花餐巾，以及把伊丽莎白·戴维食谱变成盘中菜肴，这些都能激起同类的羡慕和嫉妒。
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