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在中产阶级的发展史上，上层中产阶级的独特口音的生命史很短暂。它的上升和衰落与时而爆发对“特权”的抵制相吻合。“特权”是左派思想家和作家通常采用的词汇，每当他们想揭露和消除他们所谓的社会固有不平等时，他们就会提到这个词。特权象征着不平等，尤其看重中产阶级口袋里的资源。他们有更多的钱，因此就能得到所有最好的东西，特别是教育。在两次世界大战间隔期间这是一个被证实的普遍规律，即便如此，它却否认了一个事实：财富分配方式在发生改变。郊区的繁殖和路上跑的廉价汽车就很明显地证明了这一点。
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当时及之后的统计数据都显示人数较少的群体占有极大数量的国民财富，这就证明“特权”还是存在的。社会其他成员所享有的其余财富数量在增长，而且中产阶级和工人阶级都有所获益。20世纪50年代后期，工党议员和未来的部长梅林·瑞斯感觉到了这种变化及其对工人阶级成员的影响。拥有支票簿和建筑学会证书能体现出人们的地位。“他注意到，妇女深切地感受到了‘新的社会氛围以及如何做出回应’。”[41]一位做问卷调查的社会学家证实，他观察到一种趋势，妇女的社会地位提高了。[42]
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在接下来的50年里，人们会越来越少地需要这些歪曲事实的陈述，中产阶级的数量在增长，前面我已经解释了其中的原因。目前中产阶级是一个不断伸展的大众群体，它也许占社会成员的2/3。越来越多的人成为中产阶级，通过这种方式一种无阶级状态得以实现。这样的社会转型并未减少人们对特权的攻击。新工党可以接受自由市场资本主义，但它并没有完全抛弃工党历史传承下来的平等主义。一方面，它的政策鼓励竞争、私人投资、消费信贷、房屋所有权和客户选择，所有这些都是绝大部分中产阶级所喜爱的。而另一方面，工党领导人又会对中产阶级感到愤怒，因为他们利用手中的资源获取比现代国家所提供得更多的教育和健康。
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这场争论所涉及的核心假设是，每一个人都分享或应该分享中产阶级的抱负志向。撒切尔夫人和托尼·布莱尔多次赞同和鼓励这种抱负，但它导致了政治问题。那些已经是中产阶级的人想让自己的孩子继续他们的身份地位，他们给孩子提供所有的优势（比如书籍、训练他们遵守纪律、给予他们鼓励），这有助于孩子们的进步。他们自发自愿地这么做，但在这一过程中，有时他们需要自我克制。只要左派提出“特权”或“优势”这类问题时，他们就得记住自我克制。
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新工党决定解决这一问题，他们迫使大学限制公立学校毕业生入学而不论学业成绩好坏。某些议案否决了中产阶级的信念——才能培养应该是免费的，但它们隐含在市场竞争规则之中（比如“目标”和“处罚”），这些也是中产阶级所推崇的东西。大学服从了国家的要求，但同时它们也有了通过提升学费的方式来对应市场压力的权利。维多利亚中产阶级做过许多努力把大学变为独立的公共机构，而现在它们都成了国家的收费代理人。2005年5月大选中自由民主党敏锐地感觉到了中产阶级的忧虑，它承诺让国家把一部分学费返回给大学，这可能有助于它争取中产阶级选票。
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中产阶级目前保持着政治平衡状态，它将要决定在一个中央集权化的国家里他们是否可以生存和兴旺发达，这个国家行使着比以往和平时期都多的权力，并且也比以往政府更加专心致志地打着宗教激进恐怖主义开战的幌子。几乎所有的政治和个人自由都是通过中产阶级的抗争来加以确保，某些人认为，中产阶级的某些成分，尤其是律师，一直处于抗争运动的前列，抵制新工党最近提出的会产生深远影响的威权宪法和法律条例。
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入侵和征服伊拉克极大地触犯了中产阶级长久保持的社会良心，在2005年大选中专业性的和受过较好教育的中产阶级开始疏离新工党。之后，有些分析家怀疑托尼·布莱尔是否已经失去了他感知中产阶级情绪的本能天赋。此外，中产阶级对新工党的失望，并未促使中产阶级重燃他们与保守党的恋情，虽然保守党在英格兰东南部的中心地带已经取得一些进展。
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加入中产阶级仍然是有才华的较低阶层人员所追求的目标。演员迈克尔·甘本——以前是一个工具制造者学徒，针对别人指控他过于热衷于挣钱而为自己辩护说他不再关心这类事情。“我已经加入中产阶级，我已经接受了骑士勋章，看在上帝的份上，我还是加里克俱乐部成员。”[43]这是一个永远都值得庆祝的成就，但是今天它意味着什么？
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这不是一个容易回答的问题，它从来就不是一个容易回答的问题。在国家继续演进过程中，中产阶级一直是一个庞大的、复杂的有机体。政治、文化、经济、宗教和代际等因素使中产阶级处于割裂状态。进入中产阶级一直是移民所追求的目标，有犹太人、意大利人、锡克教徒、印度教徒、非洲人、加勒比黑人和穆斯林中产阶级，最后两类人人数很少，但数量在增长。他们中的许多人常常处于过渡亚种类，如斯隆流浪者或年轻的老古板——他们的品位和行为引起了时尚大师们的注意。1980年代的这些现象提醒人们，自成一派、随大流和模仿都是中产阶级生活的持续特征。
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在信念多样性方面也是如此。在风力农场问题上审美主义者与环境主义者争吵不休，而对于作为道德仲裁者的国家的首要任务是什么，世俗主义者与基督徒和穆斯林之间展开战斗。部分中产阶级成员对于新事物采取开放态度，而另一些成员则惧怕新事物。亚历克斯们很高兴充分发挥市场力量，而韦伯们则想控制这种力量。品位也会引发怒气。2004年在蒂塞德的一个新房产中，一幢半独立式住宅的业主用圣诞灯饰装饰房屋，他的邻居气得中风，有人写匿名信说住在这幢房子里的每一个人都是“普通人”，而一个人则宣称：“你的房子看起来像是宾果大厅与妓院的交叉口。”[44]
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中产阶级当中的无数分歧具有欺骗性。这些分歧以及中产阶级发生突变的能力提供了某种灵活性，使中产阶级有可能在社会中保持其优势地位。中产阶级的权力仍然是巨大的而且是明显的，他们是社会的组织者和服务者，他们使社会运行。他们提供专业知识，运作国家机器，主导各类商业企业。中产阶级从来都不受单一的哲学理念所引导，总体上说，是实用主义和妥协驱动着中产阶级前进。然而，过去和现在都有一些有关中产阶级信仰的文章——其观点从来没有获得过广泛接受，解释中产阶级思想和行为背后的主要动机。
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首要的一个信念是中产阶级代表了民族的进取心和精神，中产阶级懂得需要做什么和如何实现它。在其历史上，中产阶级相信个人自由，个人可以想和做他所希望的事（在不违背理性和法律的情况下以及获得政府认可的情况下）。中产阶级主张国家应该保护他们和他们的财产，而且希望每一个人都能依据其才能而上升流动，也因为这个原因，他们对教育寄于极高的期望，他们想让其子女获得教育，尽其所能地帮助他们获得教育。
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对于真实的或虚构的触犯个人权利行为以及阻碍个人进取心的企图，中产阶级都会加以抵制。他们津津乐道于消费的快乐，享受努力工作而获得的回报，但很大一部分人感觉到，他们的物欲满足是以他们的痛苦为代价的。良知中和了自私。最为重要的是，中产阶级对其自身有着超强的自信，这种自信也有充足的理由：500多年来，正是他们为这个国家提供了秩序、方向和动力。
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[1]Simmonds，Mrs Weber’s Diary，passim.
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[3]Punch，passim.
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[4]New Statesman，6 November 1992.
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[5]Adonis and Pollard，4.
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[6]New Society，20 May 1988.
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[7]Adonis and Pollard，93.
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[8]Spectator，3 December 1994.
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[9]Daily Mail，22 April 1985.
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[10]McAleer，237.
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[11]Eugenics Review，8，302.
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[12]Calder and Sheridan，160－161.
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