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不能指望这些随意聚合在一起的公众在论战中给出什么有价值的观点。只有跟随很容易辨识的相关线索，他们才能让自己的支持力量较好地发挥作用。有这样的线索吗？它们能够被发现吗？它们能够被明确阐释，并被公众很好地接受和运用吗？本书第二部分的各章节将尝试回答这些问题。
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这些线索必须很容易识别，不需要深入洞察问题就能获得。当然，它们必须与问题的解决密切相关。这些线索必须告诉公众，应该站在哪个立场上，才能最好地促进问题的解决。总之，它们必须成为信息闭塞的公众产生合理行为的向导。
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环境是复杂的，人的政治判断力是有限的。能否在两者之间架设一座桥梁？自从亚里士多德（Aristotle）在他著名的《政治学》（Politics）第七卷中提出这一问题以来，它就一直困扰着政治学界。亚里士多德是这样回答这个问题的：社会应该维持较小的规模，以适应公民有限的能力。我们，生活在伟大社会（Great Society）中的当代人无法接受他的建议。正统的民主主义者很轻易地解答了亚里士多德的问题，他们假设公众拥有无穷的政治能力。一个世纪的实践让我们不得不否定这种假设。对我们而言，这个古老的问题依然没有答案；我们既不能像亚里士多德那样，排斥“伟大社会”，也不能像民主主义者那样，夸大公众的政治能力。我们不禁要问，是否能找到用简单办法解决复杂问题的途径。
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我斗胆试想，这个问题或许能够解决，在复杂环境与人的有限能力之间成功架设桥梁，需要阐明一些基本原则。不用说，我在本书中呈现的并非是这些原则的最终定论，最多能为进一步研究提供一个线索。但即便如此，鉴于这一问题必须面对的各种困难，我仍然预感到，这样做可能过于鲁莽，所以，我赞同笛卡尔（Descartes）的那句话：“毕竟，我可能是错的；将铜币和玻璃当成了黄金和钻石。”(1)
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(1) 《方法论》（Discourse on Method）第一部分。
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幻影公众 第七章 问题的本质
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一
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本着几分笛卡尔的精神，让我们从一个假设开始，假设你的所有体验都局限于一个一目了然的狭小世界。在这个世界里，你的视力不论好坏，没有好人与坏人的区别，没有爱国者与奸商的差异，没有保守派与激进派的对立。你是一个完美的中立者。基于此，你永远不会感觉山峰比波峰存在的时间更久；人能够走来走去，而树木不能；演讲者的吼声与尼亚加拉河（Niagara）的怒吼相比，稍纵即逝。
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延展你的感知范围，你会发现恒久不变的事物有了一些改变。你会意识到昼夜更替，虽然还没有感知季节的交替；你会意识到物体在空间移动，虽然还没有感知岁月的流逝。如果此时，你已经形成了自己的社会哲学观，难道不会毫无疑问地得出以下结论吗？——人们总是在做他们注定要做的事情，人们的个性永远不会改变。难道这样的结论会被那个世界里的有关国家、种族、阶级、性别的研究所忽略吗？
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你的感知范围延展得越多，你注意到的世界变化也就越多，直到最后你可能会与赫拉克利特（Heraclitus）一样，发出“万物皆动”的感慨(1)。那时，同样的星辰、石头看起来都有了历史变迁的痕迹，人类及其社会机构、风俗、习惯、理想、理论、政策，看起来都只是相对保持不变。你将不得不得出这样的结论，只要注视得久一些，便会发现，那些乍看起来恒久不变的东西，只不过是比其他的东西变化得慢一些而已。
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最充分地延展你的体验，你必然会认识到，那些影响人类生活的形形色色的元素，包括人类自身的个性特征，都在发生着改变，当然它们并非以同样的步调在改变。各种事物都在以不同的速度成长、成熟、衰老、消耗，直至最终消亡。一个人，他的同伴、他的用具、他所处的社会、他的信条、他的需求、他满足欲望的方式，都在岁月中不断地改变着。变化并非同步进行，有的快，有的慢，有的不请自来，有的千呼万唤。而这样的归类也在不断更新之中。
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19世纪的伟大发现证明，发展进化系统并非只有一个，而是有无数个。它们彼此间存在着复杂的相互作用和影响，有些相互关联，有些彼此冲突，但是，每一个系统都在按照自己的步调和规律进行着发展演化。
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非均衡进化过程中产生的不和谐是人类需要面对的问题。
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幻影公众 二
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我们假设一个完全不了解19世纪历史的人面对一份1800年至1918年间的“美国发展统计摘要表”（Statistical Abstract of the United States），他会注意到，世界人口增长了2.5倍；商业增值42倍；海运吞吐量增长超过7倍；铁路里程增长3664倍；电报量增长317倍；棉花产量增长17倍；煤炭产量增长113倍；生铁产量增长77倍。生活在如此发展不均衡的世纪里，人们还必须面对许多革命性的社会问题，他不会对这一切感到困惑吗？
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单从这份表格数据中，他无法做出以下推断吗？——世界已经发生了伟大的全民运动，人们的职业、劳动性质、需求、生活水平、追求夙愿，都发生了巨大变化。他无法做出以下推断吗？——1800年的政治体系已经随风俗、礼仪、道德规范等新的社会关系的发展，发生了巨大变化。1800年相对稳定的、小型的、几乎是自给自足的社会形态已经被新的社会形态所取代，甚至已经被彻底颠覆。当他想象着这些数据背后呈现出的社会现实时，他无法做出以下推断吗？——作为人，生活在这些冰冷数字勾画出来的如此多变的世界里，他们一定经受着旧有习俗与未来理想的激烈冲撞。新体系建立和形成的过程必定会遭遇各种磨难、拷问和挫折，与之相伴随的是对物质进步的渴望和内心大量的混乱与矛盾。
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幻影公众 三
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通过一个有关问题本质的更具体的例子，我们可以来检验人口问题最简单的形式。马尔萨斯（Malthus）首先提出这一问题，他假设，两个变量以不同的速度进行演化。人口，每25年增加一倍，即以几何级数增长；土地出产的粮食，在相同时间内也有相同的增长，但是却“以算数级数增长”(2)。他写书的时候大概是1800年，他估计当时英格兰的人口有约700万，土地出产的粮食足够供养这些人口。因此在1800年，人口与粮食二者之间没有问题产生。到了1825年，人口数量按照马尔萨斯的增长速率假设将会翻一倍，达到1400万，粮食也同样会增加一倍。人口与粮食问题也不会产生。但是，到了1850年，人口将会达到2800万，增长了1400万，而粮食的增长仍然维持相同的增加量，只能满足700万人口的增长要求。如果任由人口自然增长，粮食供应必定跟不上，人口过剩粮食短缺问题必定会产生。在1800年到1825年间，人们分摊的粮食数量相等，到了1850年，由于人口和粮食的增速存在差异，人们得到的粮食数量只有从前的四分之三。这种变化着的关系，马尔萨斯明确地称之为“问题”。
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