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美国人狂热地追求财富，追求舒适豪华的物质生活，也让人们认为美国是一个非常世俗化的国家。
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美国主流人群追求生活的舒适和豪奢，生活的富裕也让别国百姓羡慕向往。中产阶级的富裕生活一直引导世界工业化国家的消费潮流，并不断地将消费推向一个个新的高水平。美国上流社会的生活方式可以与过去皇室贵族的气派相比拟。
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美国人崇尚经济成功。美国式的英雄是白手起家一代聚集亿万财富的英雄，而不是靠祖传财富生活的富人。比尔·盖茨的财富总和并不一定算得上美国首富，但他是白手起家，完全靠个人奋斗获得了巨大财富，所以成了美国文化中的英雄代表。
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美国人对财富的追求和崇尚，以及对奢侈的物质的毫无愧疚的享受，似乎是只有在极端世俗化的国家才可能出现的现象。一般注重意识形态的国家或宗教性国家都鄙视物质享受，或者将追求物质当做是罪恶。社会主义初期的苏联与中国的共产党人，以及现在伊斯兰世界的宗教领袖们都将追求物质享受当做是恶行，早期的欧洲清教徒的行为的一个很大特点就是禁欲，天主教徒则将禁欲、刻苦修行甚至对自身的摧残当做通向天国的必由之路。美国人的物欲主义态度似乎与这些宗教精神相悖，只有世俗化到拜金主义盛行的国家，才会出现与美国相类似的物质主义态度。
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政教分离、信仰自由以及生活的奢侈和对物质的追求等等，使得人们一般都认为：美国是一个极端世俗化的社会，美国文化的主流是世俗主义、现世享乐主义，真正的宗教信仰在美国已经衰落；基督教在美国仅仅是一种传统习俗，是由来于基督教文明的生活习惯；有些宗教活动，如各种基督教节日等甚至在美国已经演化为娱乐。
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美国的本质：基督新教支配的国家和外交 实质上，美国是一个非常宗教化的国家
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上述看法其实是一种误解，被美国的表面现象所迷惑，没有看到美国的社会和国家的实质。实际上，美国是一个非常宗教化的国家，基督新教在国家的政治生活、社会生活、国民心理上起着关键的主导作用。
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依据美国盖洛普的调查，在美国，有95％的人“信仰上帝”，[1]其中，86％的人为基督徒，基督教徒中，60％的人为新教徒，28％的人为天主教徒，10％的人为东正教。其余信仰犹太教或伊斯兰教。[2]成年人中，70％的人从属某个教堂。[3]
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在这几个反映国民信教程度的数据中，美国在全世界主要国家居最高。其中可以看出，基督教占绝对的优势，其主体又为新教。
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据美联社调查，美国人花在宗教上的时间和金钱，远比花在体育娱乐上的时间和金钱要多得多。例如，1990年，美国人观看各种体育比赛的人数3.88亿人次，而出席宗教活动的人数则为52亿人次，比看比赛的总人次多出12倍；1992年捐给宗教事业的资金总额为567亿美元，而棒球、橄榄球、篮球三大联赛的总收入只为40亿美元，两者相差13倍。[4]
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同样，在参加社会组织方面，据美国学者伍斯诺（Robert Wuthnow）的调查，在20世纪末，有2/3的美国人从属于某个宗教组织，而只有1/5的人从属于工会或商会。[5]
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我们可以看到，美国的货币上至今印有“我们坚信上帝（IN GOD WE TRUST）”的字样，美国的“爱国誓词”也说：“我宣誓效忠美利坚合众国的旗帜以及它所代表的共和国，一个国家，归上帝主宰。”在美国的总统就职仪式上，新任总统必须手按《圣经》，向《圣经》宣誓。这些做法，就笔者所知，在世俗化成为主流的今天已经很少见，它反映着美国人的强烈的宗教情绪。
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美国自建国以来，在国家的政治、经济以及文化中起主导作用的一直是所谓的“WASP”人群，他们在今天也被认为是美国社会的主流群体，体现着美国的主流意识形态和价值观。所谓的“WASP”人群，也就是既具有白种“盎格鲁-撒克逊人”血统（White Anglo-saxon），又是“新教徒（Protestant）”的人群。在这里，新教信仰尤其是清教徒信仰，是其主要特征之一。许多华人在美国生活数辈，经济上也颇为成功，但还经常有种边缘人的感觉，感觉没有融入其主流人群和文化，其原因，就是美国的主流仍然由WASP在把持着。
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美国自建国以来，绝大多数总统都是基督教徒。在美国历史上留下重要业绩的总统几乎都同时以虔诚的基督教信仰而著称，其中，有些总统因基督教信仰而给世界留下了深刻的影响。
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美国第一任总统华盛顿在总统就职典礼上，亲吻《圣经》，手按《圣经》宣誓，并且在正式誓词之外，另外说了一句“我宣誓，我祈求上帝的保佑”。以后历届总统，都向《圣经》宣誓，并在就职演说中祈求上帝的保佑。在独立战争期间，华盛顿命令所有军官把向士兵宣读祷告文作为一天的开始，并于1776年7月开始为自己的部队配备随军牧师。直到今天，美国军队一直保持着士兵作战前祷告并在军队中配备牧师的习惯。
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华盛顿认为美国的独立是上帝的恩典，他曾经说“美国人民比别的国家更有理由承认，上帝介入过他们经历的诸事。美国人不应该忘记，上帝的大能在我们的革命时期多次彰显，全能的上帝是我们唯一的保护”。[6]
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第二任总统亚当斯（John Adams），是第一位迁入白宫居住的总统，他曾经志愿做一名全职的基督教牧师，为此进了哈佛大学专修神学。在总统府迁入白宫后，亚当斯下令在正式的餐厅刻上祷词：“我祈求上帝，将最好的祝福赐予这座屋子和以后居住在这里的每个人，但愿唯有诚实睿智的人永远在这屋檐下治理！”[7]这个祷告词至今刻在白宫的餐厅里。
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林肯（Abraham Lincoln）结束了美国的黑奴制度，统一了美国。他做祷告时都是站着的，他发表的众多演讲听起来也像宣教士在教堂中布道。比如，当他的牧师让他祷告，祈求主站在联邦军队一边时，他回答说，“我更愿意祷告，让我的军队站在主的一边。”[8]正是林肯，于1863年末签署感恩节公告（Thanksgiving Proclamation），使一个早期清教徒创造的庆典活动成为美国历史上的永久性节日。
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麦金利（William McKinley）曾经发动了美西战争，从西班牙手中夺取了菲律宾，将美国的国土延伸到了中国门口。麦金利是卫理公会教友，他说：“我相信基督的神性，并认为基督教是世界文明最强大的因素。”[9]麦金利也是位被刺杀的总统，在遇刺中弹后，要求善待刺客，临终前说：“这是上帝的旨意。愿他的旨意成就。”[10]
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罗斯福（Theodore Roosevelt）绰号“强人基督徒（Muscular Christian）”。在他的信念中，他更倾向于“因行为称义”的教义，竭力推崇靠行为得胜。他说：“我相信《雅各书》，基督徒不能只单单听道，而且要行道。”[11]罗斯福坚持去归正会教堂（Reformed Church）做礼拜，属于清教徒教派。在罗斯福时代，美国铺设了贯通大西洋底的海底电缆，并开始着手建设巴拿马运河。罗斯福也是美国总统中少有的诺贝尔和平奖获得者。
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威尔逊（Woodrow Wilson）是长老会信徒，这也是承传了清教徒教义的教派，他多次表示，美国是一个基督教国家，上帝庇佑的美国负有全球性使命。这种使命感使他在执政期间提出著名的“威尔逊十四条”，使美国的意识形态外交第一次获得明白的表达。也同样是在他的倡导下，成立了国际联盟，即联合国的前身。
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杜鲁门（Harry Truman）是个浸礼会（Baptist）信徒，这也是承传清教徒教义的教派。杜鲁门在1952年签署了设立全国祈祷日的国会联合决议案。杜鲁门在口袋里随身带着自己的祈祷文。它的开头是：“全能永恒的上帝，天地万物的创造者，帮我为人正义，帮我思考正义的事，帮我采取正义的行动。让我在诸事中真诚、诚实和正直。”[12]在杜鲁门时代，美国开始了东京轰炸，向日本投放了原子弹，签署了《波茨坦宣言》，创立了大西洋公约组织。
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艾森豪威尔（Eisenhower）不仅被称为“冷战英雄”，而且确确实实是二战英雄，是二战时期盟军总司令。在他担任总统期间，他要求美国开始在《效忠誓言》中加上“美国归上帝主宰”的字样，在货币上印上“我们信赖上帝”的字样。
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