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但这个运动一开始就遭到了掌握着政权与教权的政府和国教教会的镇压和迫害，在镇压和迫害当中，大量的清教徒逃到了真正的新教国家荷兰，前面讲的最先到达美洲的“五月花”号的人群就是在此背景下逃出的清教徒。留在英国本土的一部分清教徒则与教权和政权继续做着周旋与斗争，最后，在各种政治、经济因素促发下，发生了英国的著名的清教徒革命，清教徒掌握了政权，建立了共和制政体。在清教徒领袖克伦威尔死后，保皇党复辟，英国恢复了旧体制。
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由逃亡的清教徒们建立的美洲殖民地，在宗教上，一直与英国本土的宗教处于对立状态。
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美洲大陆的宗教主流为清教徒和路德宗，英国的国教则为天主教与新教的混合体圣公会安立甘宗。安立甘宗作为英国国教就如前面所说一直是清教徒改革的对象。在美国独立战争及18世纪20年代，英国本土和美洲殖民地发生了一场轰轰烈烈的宗教“伟大复兴（Great Awaking）”运动，这场运动，表现在英国，是卫理循道宗教派的产生，虽然此教派也反对安立甘主义，力图改革英国国教，但与清教徒教义很多地方截然对立，没形成多大势力，英国仍然被国教控制。这场运动表现在美国，则是新教教义的普及和强化运动，是一场彻头彻尾的新教教义在新大陆被强化的运动，这场运动最后导致了新教公理宗、长老会、浸信会的进一步振兴，这些全都是承袭了清教徒主义的教派，从而与英国国教在思想上彻底脱离了关系，并形成了进一步对立。
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宗教“伟大复兴”运动进一步促进了美洲殖民地人群的主体意识，进一步加强了殖民地与英国本土在宗教上和政治上的离心力，为独立战争做了思想和意识形态的准备。
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研究美国历史的专家都承认，美洲新大陆与英国本土上的宗教对立，以及发生在独立战争前夕的宗教大复兴运动，实际上是美国独立战争的远因。比如，美国第二届总统约翰·亚当斯就认为宗教大复兴运动为美国独立战争播下了思想的种子。[34]美国学者桑多斯（Sandoz）在《法的政府》一书中说：“独立宣言所表达的美国精神，发端于十八世纪三十年代的宗教大觉醒运动。”[35]美国学者马斯登说：“十八世纪的宗教伟大复兴运动为清教和民主革命之间提供了桥梁。”[36]
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早期入殖北美的新教徒的宗教信仰，构成了北美早期的社会思想及风俗的主调，也构成了以后美国立国的精神以及国家意识形态的基础。
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比如，“五月花”号的搭乘人员在到达新大陆以后，就他们将来的团体生活，制定了一个条约，这个条约所反映的宗教热忱和民主原则，实际上是美国以后的《独立宣言》和宪法的原型。这个协议说：
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“以上帝的名义，阿门！我们，作为凭神旨意成为大不列颠、法兰西以及爱尔兰统治者以及护教者詹姆士国王的忠诚的臣民，为了上帝的荣耀，为了传播基督教信仰，为了国王和祖国的名誉，不远万里，渡海来到法吉尼亚北部，创建这里的第一个殖民地。我们在此，在上帝以及我们各自的面前，严肃地定下相互契约，依据本契约创建政治体，据此来保证我们共同的安全，并实现上述的目的。并且在今后，依据本契约，随时随地，在认为符合殖民地一般幸福的情况下，制定公平正义的法律、命令，制定宪法，组建公职机构，并且，我们宣誓将服从这些法律和公职”。[37]
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这里的基督教信仰、契约思想及民主思想，成为以后美国《独立宣言》和宪法的基本要素。
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继“五月花”号十年之后到达新大陆的清教徒建立了马萨诸塞殖民地，他们在领袖牧师文思洛主导下，也发表了表明移民新大陆目的的宣言，反映了清教徒的强烈的天命意识，是美国人以后要以“基督教意识形态改变世界”的思想的源流。
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这个宣言引用《马太福音》说，“我们要成为建在山上的城，全世界的人都将瞩目我们”。[38]
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所谓“山上的城”，是指照亮世界、成为世界之光的城，在《马太福音》中耶稣对他的弟子说：“你们是世上的光，城建在山上是不能隐藏的。”在这里，光是指带给人光明和福利，是耶稣对信徒们提出的使命和要求。清教徒们要建立的“山上的城”，就是要成为世界之光的城，也就是说，清教徒要把新大陆建设成为世界的光，成为引导全世界走向光明的光。
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在宗教改革之后以及新教进一步分裂之后形成的新教各种派别当中，清教徒特别强调选民意识和使命感，并强调基督徒对社会的改造作用。清教徒的思想基本上继承了卡尔文宗的教义，认为基督徒是被上帝拣选来荣耀上帝和光照世人的，并且应该对社会进行改造。卡尔文宗最具有革命性和侵略性的教义，是在宗教教义里面掺入了大量的政治和社会主张，其中甚至包括世界革命的主张，因此被称为卡尔文主义，其实是一种基督教性质的意识形态。清教徒的选民意识、天命意识，是美国人的天命意识的主要源流。
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美国人至今仍然抱有的“美国是上帝祝福的国度”、“美国人要将世界领向善”的天命思想和使命感，是美国人从殖民时期开始的先辈传下来的传统，它由来于基督教的选民意识和救世主义，由来于清教徒的改造社会和改造世界的天命意识。
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美国的《独立宣言》深受基督新教思想的影响，美国的建国之父们把他们建国的合法性依据全部诉诸上帝，诉诸基督新教中的“天赋人权”和“主权在民”、“政府为民”的思想。
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美国《独立宣言》开宗明义说：“人人都从上帝那里被赋予了一些不可转让的权利，其中包括生命自由和追求幸福的权利。”在以后的章节中，《独立宣言》说，因为英政府践踏这些权利，所以他们才要求独立，建立保护人民的政府，“向这个世界的最高的裁判者”上帝“申诉”独立“意图的公正”，并且“对上帝的庇护充满了信心”。
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近代的人权、自由、民主等思想实际上起源于基督教宗教改革和以后形成的新教教义，起源于新教教徒对《圣经》新的理解和诠释，这一点将在下面的章节中详述。实际上，没有新教特别是清教徒对人权和民主的执着，也就不会有美国的独立。这一点反映在美国开拓之父的“五月花”号搭乘人员的契约上，反映在美国处于无序状态时的殖民地的政治体制上，反映在美国的建国《独立宣言》以及宪法上。
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中国以及外国一些世俗化学者因为执着于世俗化角度，所以，否认基督新教对《独立宣言》的影响，将美国的独立精神追溯于欧洲的自然法思想，认为可以从洛克、卢梭等自然法学者那里找到《独立宣言》的思想根源。《独立宣言》的起草者杰弗逊在回答这个当时就被人询问的问题时说：“李（Richard Lee）指责我抄袭了洛克的《政府论》，我只想说，我在起草时没有翻阅任何资料或借助别人的思想。”[39]
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实际上，即便是来源于自然法思想，追根溯源，也会发现，由于欧洲的深厚的基督教传统，洛克等人的自然法思想其实是起源于基督教。耶稣的使徒保罗在《罗马书》中说，上帝通过自然万物向人类启发了自己，并将良心给了人，因此，自然的秩序和人的良心本身就体现着上帝的公义。对基督教来说，自然法不是自存之体，而是上帝创造的自然秩序的一部分，借以让人们明白事情的对与错。洛克本人是基督教徒，曾经写过《基督教的合理性》《神迹论》等基督教神学著作。作为基督教徒，其自然法理论是基督教式的自然法论，而不是流行于欧洲的将自然秩序予以神化的“自然神主义”的自然法论。有的学者将洛克的自然法思想与自然神论混为一谈，这是误解，两者有着本质的区别。就像在《独立宣言》中看到的一样，美国当时的建国者作为基督教徒，没有将独立的权利诉诸被神化的自然的天然秩序，而是诉诸上帝。
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美国的本质：基督新教支配的国家和外交 新教思想在美国建国以后仍主导美国社会的几个事例
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由于美国是一个由新教徒创立，建立在新教徒思想基础上，旨在实践新教徒的信仰，体现新教徒价值观，实现新教目标的国家，所以美国建国以后，社会及政治经济生活就一直为基督新教所主导。
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实现美国南北统一、为今天的美国奠定基础的南北战争，实际上也有着深刻的宗教原因。它表面上的原因是南方的分裂主义者试图脱离北方联邦，但更深层的原因，是因美国基督徒们对南方奴隶制的憎恶而引起的南北方对立。南北战争是一场废奴主义和蓄奴主义之间的战争，是有着废奴主义传统的基督教与奴役人的制度之间的战争。
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废奴主义一直是基督教信徒的传统，是基督徒持续千年的基督精神的实践。使徒时代，保罗就要求他的朋友兼信徒将逃亡的奴隶当兄弟一样对待；颁布《米兰赦令》的基督教皇帝君士坦丁强行对偷盗别人孩子旨在养成奴隶的人执行死刑；被称为“基督教西塞罗”的莱克坦修在《神圣法规》中说，“上帝眼里没有奴隶”[40]；圣奥古斯丁在《上帝之城》中说，奴隶制是罪的产物，与上帝的计划相悖忤。[41]在大英帝国范围内最先提出废除奴隶制并使得废奴立法得以通过的，是英国下院议员威尔伯福寺，他是虔诚的基督徒，他说“奴隶制为基督精神和宪法所不齿”，呼吁英国人以“基督徒的良心”来废除奴隶制，[42]在他的努力下，英国成了第一个宣布奴隶制非法的现代国家，英国本土及殖民地的众多黑奴因此得以解放。
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