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周作人在北大东方文学系任教时的照片
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由于周作人任教于北大，与陈独秀的会面几乎都由他代替了。《新青年》的事情也通过周作人知道一二。查周作人日记，可见到诸多记载，这已成了我们了解鲁迅、陈独秀的重要线索。周作人是1917年4月1日来北京的，鲁迅通过蔡元培介绍他去北大谋职。4月10日，周作人第一次见到了陈独秀和沈尹默。9月初，周作人购买了《新青年》一册，那个月的24日，他第二次见到陈独秀：
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上午往寿宅，至大学为傅宋二生作保，访蔡先生不值，见陈独秀而返。得十九日家寄帖签一包，下午草讲义，晚玄同来谈至十一时半去。
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待到10月6日，陈独秀写信予周作人，两人开始了交往。那一日的日记云：
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上午寄实业之日本社函，抄讲义六纸，得陈独秀函。下午往大学访之。至图书馆借罗马文学史一本，又取新青年三之六来即阅了。
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无疑的，陈独秀的信是鼓励周氏兄弟为《新青年》写稿的。中间钱玄同起了传递信息的作用。因为事先与周作人见过面，陈独秀没有直接找鲁迅，而是让周作人代转自己的意思，让鲁迅兄弟多写一些文章。
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此后，周作人多次记下了与陈独秀的交往及相关情况：
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陈梁二君函起草。（1917年10月16日）
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上午往校访陈独秀君。（1917年11月19日）
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上午往校以佛语书交君默，访陈仲甫君。（1918年5月20日）
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玄同说明年起分编新青年，凡陈胡陶李高钱二沈周陈（百）傅十二人云。（1918年10月21日）
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上午往校还儿傅，得陈独秀函。（1918年11月26日）
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上午往校访独秀，交予人的文学一篇。（1918年12月10日）
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下午阅书，铭伯先生来，得独秀函。（1918年12月15日）
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上午往校还独秀美术一本。（1918年12月18日）
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得编译处函，以稿致仲甫。（1919年1月8日）
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上午往校，下午访仲甫。（1919年1月22日）
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从君默借来国民杂志一本，以文交予仲甫登每周评论中。（1919年1月27日）
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上午寄仲甫玄同半农函，下午许季上君来。（1919年1月31日）
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下午往看仲甫，四时返寓。（1919年2月15日）
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上午往校，以文艺思潮论交予君默。下午访仲甫，四时返。（1919年2月18日）
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上午至中西图书馆购近代短篇小说一本，往校购新潮第三期五本。下午访仲甫取来新青年……（1919年3月12日）
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下午访仲甫说春假往东京事，六时返寓。（1919年3月18日）
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下午寄一涵函……福源来说仲甫被捕。（1919年6月12日）