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吕辉于是把这个铸炉搬上大船,停泊在扬子江心,当年五月初五铸成了一面宝镜,进献到宫中。宝镜径九寸,青莹耀目,背后有盘龙纹饰,据说几年后天下大旱,有道人持镜作法,镜背的龙口忽吐白气,须臾满殿,甘雨如注……自此以后,扬州每年五月初五都要在江心铸一批铜镜,打磨历年,于次年端午前进献京师。
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当然了,封疆大吏给皇帝送礼,光送镜子太寒酸了,船队里还装了金银彩缎、美食药物、江南特产、珍禽异兽,由您这个司马摄进献使统领着,从扬州上船,浩浩荡荡入邗沟138,转淮水,进通济渠,白天迎风拂柳,晚上弄月吟诗,一竿子直插到洛阳。
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从洛阳走水路进关中不太容易,得弃舟登岸,把货物搬到车上,由陆路入潼关,在四月底运抵长安。
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时近端午,长安城里已经很热了。您在烈日灼烤下,押送这一队货车走在黄土飞扬的宽阔街道上,送往宫城里的中藏库收储,又要把贡品的清单奏状上报内侍省,转呈皇帝老儿笑纳,非常辛苦。
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但是这还不算完,根据我天朝自古以来的潜规则,地方进京的贡物,光送给皇帝那是绝对不行的。早在扬州上船的时候,您的上司扬州刺史就命人把贡物分成N多份,一色色打点好,这一车送李相公,那一箱送张尚书,那一抬送杨阁老……随礼物致送的往往还有刺史的亲笔手书信柬,少不得也得由您这个进献使一一上门,拜望到位。
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吃人嘴短,拿人手短,收礼的也不能白收,各家主人都跟您客气了几句。虽然大部分说的都是“近日时气真好啊”之类的闲扯,但也有那与刺史交情颇深的,屏退左右,低声告诫您,过几日见陛下时要留心。
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“某听闻京中传言,有御史参劾扬州府,端午竞舟劳民伤财、耽误农时。使君在御前对奏时,玉音或垂询此事,使君宜早做筹备。”
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您立刻头大,心想我刚穿过来没几天,能听懂你们叽叽哇哇说些啥就不错了,还要替都不知道长啥样的领导应付皇帝审问啊?那御史也真是吃饱了撑的没事干,人家过端午节赛个龙舟,又碍着你哪儿了?为这事还写个奏状弹劾,唐朝的纸不是很贵吗?你浪费不浪费啊!碳排放增加全球变暖都是你造成的。
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一边心里暗骂,一边还得谢过人家这位好心好意的提醒,至少让您有了提前准备打小抄的时间。一出人家府门,立刻找来从扬州一路同行过来的同僚,问问那劳民伤财的端午竞舟到底咋回事。
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这同僚是个土生土长的扬州人,很轻蔑地说:我们端午的龙舟竞渡已经玩了一千年,能有啥事?那御史是个没见过世面的北人,去年奉敕巡视江东,被我们竞渡的盛大场面给吓到了,一拍脑袋就觉得凑这么多壮丁来划船,肯定会耽误种田养蚕,再加上—咳咳,大概是对我们刺史送的程仪139不满意?反正回京以后成心找事儿来了。
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我们扬州的龙舟竞渡比长安洛阳场面还大吗?一句话问出口,您马上觉得自己脑筋秀逗了。江南水乡,到处都是河流船舶,当然比以旱地为主的北方更适合划船赛舟。
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“除了荆湘之地(约在今天的湖北和湖南省),天下没一处端午竞渡的盛况能跟咱江东相比。”同僚傲然回答,随后又眉飞色舞地谈起家乡风俗。
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几家几户凑钱买龙舟,下水前先三牲六畜吹吹打打地祭船。船头船尾涂油抹朱、点画龙晴是必需的,那富贵高门甚至连划舟丁夫的衣衫上也给涂满桐油,以免溅水湿了衣,妨碍力气。
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到五月初五,江边早有无数人家搭起彩楼、席棚,两岸绵延数十里,内中挤满盛装华服的乡民仕女,一早就等着观赛。官府在龙舟出发点立起红旗,在终点扎一座驿楼牌坊,坊上挂起锦标。鼓声三下,红旗开处,龙舟两两跃出,飞光逐电般在水面上滑行。两岸丝竹箫笙大作,喊声如潮,和着船头鼓声、舟夫的号子声、浆击水声,交织成一年一度让人兴奋狂醉的舞乐。忽然驿楼处声如霹雳山呼海啸而起,乃是一舟已到终点,鼓手抡起鼓槌打下了锦标,紧紧捉住飙扬示意,赢得一波又一波的喝彩欢呼声。
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端午前后数日,江中总有龙舟两两竞速,优胜者官府赏给彩缎,端午正日打标者加赏银碗一双。自屈大夫投江后,年年如此,江南百姓视为天经地义、理所当然的事,又有什么好弹劾的?
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虽然这么说,到底几个同僚凑一起商量半天,帮您拟好了回奏天子的言语,您这才稍稍放心下来。
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随后几天,据说您这个长安人氏出京做外官,已经有很多年啦,好不容易回一趟家,亲族旧友少不得都来登门探视,彼此酬酢往还,上上下下忙得不可开交,时间就这么过去了。
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到了端午节正日,宫中开宴,又向三品以上重臣和封疆大吏们颁赏节赐,您的上司扬州刺史也在受赐名单中。少不得您又得代表他去进宫参宴、受赏、谢恩,天子见有扬州来使,果然随口问了一句:“听闻江南端午竞渡靡费过甚,危害农事?”
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您赶紧拿出准备好的一套说辞,什么乡人竞渡乃是为了共祝太平盛世祈愿天子万年啦,什么南人千年积习如此,万一禁断恐惹是非啦,什么扬州百姓深信端午蛟龙出水危害人间须得以舟竞压祟,否则六畜不宁啦……死说活说,总算哄得皇帝龙颜大悦,不再理会此事,还顺手提起笔来,在一柄白团扇上写了一个大大的“龙”字,命您把团扇带回去赐给江南刺史。
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这算是殊恩异赏了,顿时惹得殿上各与宴臣子啧啧称赞,大为羡慕。就有那饱读诗书的宿儒出班奏颂,说是贞观年间太宗文皇帝曾在端午节以飞白书亲笔御题“鸾”“凤”“蝶”“龙”等字样于素扇上,颁赐长孙无忌、杨师道等亲旧大臣,清俭儒雅传诵至今,不意今日又见盛世佳话,我圣上机钤盈握,日月在躬……
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下面的一堆文言掉书袋,您就懒得听了(听也听不懂),叩头谢恩,从宦官手上双手接过团扇,心里想着怎么才能把这薄薄的玩意儿完好无损地带回扬州。包装也是一门技术啊。
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除了这把破扇子以外,皇帝回赐扬州刺史的还有黑玳瑁腰带一条(这是给文官的,武官赐黑银腰带);百索九子粽一匣,九个小粽子串在一起,样子倒蛮好看(您默默流泪:这么热的天气,带着吃食走几千里去送人,半路不馊不坏才怪,皇帝老儿你还不如赏一坛子泡菜,哪怕叫送到海东半岛去也不怕);菖蒲、艾叶、雄黄、钟乳等药材各一小盒;五彩丝缕一束。
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总的来说,跟进贡的东西相比,亏大了。更让您郁闷的是,这些全是给您上司刺史老大的节赐,没您的份儿,您就是个传说中的快递员。
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耗到赐宴结束,殿上官员们谢恩散出,一个个都面有喜色,仿佛飞鸟出笼,呼朋唤友追欢逐乐去,这才真正有了点儿过节气氛。您在长安人缘还不错,有亲朋故旧也来相邀。
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您刚过了龙舟回奏那一关,感觉有点儿累,刚想谢绝,这旧友神秘兮兮地搂着您的肩膀问:“想去看狐仙吗?”
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