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唐人缔结婚姻，亦是依这六礼。
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首先是“纳采”，男方托媒人，带上一只大雁到女方家里提亲，表达结合的意愿。有了初步意向之后便是“问名”，男方带上一只大雁，向女方讨要生辰时日，【2】然后带回家卜算，看双方合适不合适。生辰时日若不合，就不必走下面的程序了，婚事就此打住；生辰时日相合，男方向女方报喜，宣示“我们很合适”，这就是“纳吉”，纳吉依然需要送大雁。第四步是“纳征”，送了那么多大雁，这一个环节终于不用再送，但要送束帛、俪皮等贵重物品，算是订婚的礼物。第五步就是“请期”，由男方求得良辰吉日，然后将日期送给女方过目，同时还要捎带上一只大雁。如无异议，就定下婚期，下一步则是正式结婚“亲迎”。亲迎的过程极其复杂，但不管有多少花花绿绿的环节，终免不了大雁出场。
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【宋】佚名《寒塘聚禽图》。古人总爱绘制成双成对的禽鸟，或许是因为谁人都有与知己比翼双飞的心愿。
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大雁之所以能在六礼当中“独挑大梁”，实在是因为大雁的寓意太符合婚姻所需：大雁是候鸟，总是按时节迁往温暖的地方，随阳而动，用雁象征妻随夫而动；大雁极忠贞，如果伴侣死亡，宁可单飞也不再另觅佳偶，用雁象征妻子对丈夫的专一；大雁性情柔和，用雁象征妻子对丈夫的顺从。每一种意义，都是古时男子单方面最希冀的意义。
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大雁不那么易得，但如此重要的象征意义又不可舍弃，唐人便用面塑的大雁或是家禽来替代真正的大雁。到后来，茶文化大行其道，唐人用茶叶代替大雁，因为茶不移本，植必生子，且种在一个地方后不能移动，移动就会死亡。用茶作礼，象征女性忠贞不二和生育后代。与大雁的含义一样，又是忠贞不二。
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可惜的是，茶也好，雁也罢，似乎都没能用它们神秘的象征意义束缚住强悍的唐代女性。《古今图书集成》“闺节”、“闺烈”两部记述历代的烈女节妇，明代有36000人，宋代有267人，而唐代，只有区区51人。
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【清】边寿民《芦雁图》。雁在此画中竟像鸳鸯一般相依相随，可见在古人心中，雁确是夫唱妇随、夫妻和美的象征。唐人在缔结婚姻的过程中，别的或还可缺，唯有作为和美象征的雁不可缺。
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除了大雁，唐人在最初的纳采这个环节上，还要送合欢、嘉禾、阿胶、九子蒲、朱苇、双石、绵絮、长命缕、干漆九样物件。送的当然也不是物件本身，送的是九种大吉大利的意思，“胶、漆取其固；绵絮取其调柔；蒲苇为心，可屈可伸也；嘉禾，分福也；双石，义在两固也”【3】。九样物件并不值钱，几乎都是不需花费便可随手撷得的东西。不过我很赞同这样的做法：向心仪的人家，先捎去坚固、调柔，表明结合的诚意。若在一开始的环节就靠钱财施展魔法，这样缔结起来的姻缘过于冷硬。
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六道仪式已经相当复杂，引得时人屡屡规劝“男女为婚嫁，俗务是常仪。自量其事力，何用广张施”，而在每道仪式之中，还有许多今人难以想象的细致环节。六礼在周朝时仅仅只为贵族们量身打造，平民们的结合还是很随性的，但到了唐朝，六礼便成了法律规定整个社会必须遵守的常规形式。且六礼在唐代又增加了诸多新内容，复杂得一塌糊涂。
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但是，从周人到唐人，古人们不厌其烦地重复这些繁文缛节。别以为那是古人愚昧，他们远比我们想象的有智慧，他们在很早之前就明白：通过复杂而庄严的仪式，能使人们迅速对某件事物充满敬畏。当从纳采开始，直到完成亲迎，经历了上百个大大小小的仪式后，谁还会视婚姻为儿戏？
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现代人常戏言婚姻是场战争，我还真从婚姻六礼想到了希波战争：在希波战争的普拉提亚战役中，斯巴达人各就各位，做好了战斗的准备，却一动不动。兵士们头戴草冠，肃穆庄严；艺人在一旁吹奏特定的歌曲，更增加了隆重的气氛；国王则忙于献祭，在神面前将牲口杀死，剖开牲口的肚腹，观察内脏有无吉兆。若无吉兆，国王便再次献祭，杀死牲口、观察内脏，如此反反复复四次。斯巴达士兵始终将盾牌放在地上，一脸平静，静候国王完成占卜的仪式，无论这段时间里，敌军已用弓箭射杀了多少斯巴达士兵。待国王终于完成仪式，士兵们迅速捡起地上的盾牌、杀入敌阵，已失先手的他们，最终却获得了不可思议的胜利。
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在斯巴达人看来，等待的那段时间是值得的，无论形势多么紧急，只有完成了全套仪式，才能取得神秘的力量和祝福。而在心理学家看来，正是因为那一套繁杂的仪式，才使斯巴达人在心理上脱离了平日的世界，进入到重视战斗、力求获胜、信心大增的精神状态。同样的道理：正是繁杂的六礼，帮助不经世事的青年男女脱离了平日的世界，进入到敬畏婚姻的精神状态。
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在那没有自由恋爱的遥远时代，男女们用六礼来完成另一种“恋爱”。这种“恋爱”无法给予激情与浪漫，但能给予他们对婚姻的莫大尊重，以及如履薄冰的谨慎态度。
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2．贺新郎
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完成纳采、问名、纳吉、纳征、请期以后，便是亲迎，即正式的婚礼。
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“婚者，昏时行礼，故曰婚”——从西周开始，婚礼就在黄昏时候进行，婚礼之中，须有沃盥、对席、同牢合卺、脱服设衽等环节。沃盥是夫妻分别洗手，对席是新人相对而坐、准备用餐，同牢合卺是新人同食共饮，脱服设衽是新人宽衣准备就寝。在脱服设衽的环节中，新郎要为新娘亲手解开头绳、卸下红妆，这大抵是传统婚礼中最温馨的一幕。
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不过，无论设置何种环节，目的都不是为了娱乐。新娘刚与父母分离，思念至亲还来不及，怎好行乐？于是，西周以来婚礼的气氛都是肃穆而悲凉的，不像是喜事，倒像是丧事。
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唐代的婚礼完全沿袭了周代婚礼的旧制，这是为了巩固礼教正统，但若要求喜好热闹的唐人沿袭周代婚礼的气氛，那就是强人所难了。唐人稍微开动脑筋，就将婚礼做成了庆典，“鸾车凤传王子来，龙楼月殿天孙出。平台火树连上阳，紫炬红轮十二行。丹炉飞铁驰炎焰，炎霞烁电吐明光。绿軿绀幰纷如雾，节鼓清笳前启路”，唐代婚礼大多飞扬热闹。
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【清】刘度《苇渚群雁图》。雁随季节变化而迁徙，逐阳而动，象征妻子随夫而动。唐代妇女在婚姻中的地位有所提高，不过男人依旧是一家之主，大雁的这一象征意义仍不乏市场。
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