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2．贺新郎
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完成纳采、问名、纳吉、纳征、请期以后，便是亲迎，即正式的婚礼。
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“婚者，昏时行礼，故曰婚”——从西周开始，婚礼就在黄昏时候进行，婚礼之中，须有沃盥、对席、同牢合卺、脱服设衽等环节。沃盥是夫妻分别洗手，对席是新人相对而坐、准备用餐，同牢合卺是新人同食共饮，脱服设衽是新人宽衣准备就寝。在脱服设衽的环节中，新郎要为新娘亲手解开头绳、卸下红妆，这大抵是传统婚礼中最温馨的一幕。
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不过，无论设置何种环节，目的都不是为了娱乐。新娘刚与父母分离，思念至亲还来不及，怎好行乐？于是，西周以来婚礼的气氛都是肃穆而悲凉的，不像是喜事，倒像是丧事。
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唐代的婚礼完全沿袭了周代婚礼的旧制，这是为了巩固礼教正统，但若要求喜好热闹的唐人沿袭周代婚礼的气氛，那就是强人所难了。唐人稍微开动脑筋，就将婚礼做成了庆典，“鸾车凤传王子来，龙楼月殿天孙出。平台火树连上阳，紫炬红轮十二行。丹炉飞铁驰炎焰，炎霞烁电吐明光。绿軿绀幰纷如雾，节鼓清笳前启路”，唐代婚礼大多飞扬热闹。
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【清】刘度《苇渚群雁图》。雁随季节变化而迁徙，逐阳而动，象征妻子随夫而动。唐代妇女在婚姻中的地位有所提高，不过男人依旧是一家之主，大雁的这一象征意义仍不乏市场。
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【明】林良《芦雁图》。一双雁，一世愿，愿同心同行。
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婚礼的前一天，男方先在自家门外选一块吉地，搭起青幔，新娘进门之后，夫妻将在这里交拜。布置青幔，原是北方少数民族的风俗。青幔就是游牧人家的穹庐，它在北朝时叫“青庐”，进入唐代以后，很快改名叫做“百子帐”。唐人爱好“百子”之名，欣然接受并推广了这异族的风俗。
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这像极了基督教刚刚在欧洲兴起时所玩弄的花样：那时候的欧洲人有各式各样的信仰，欧罗巴广袤的土地上树立着各式各样的神物。而基督徒们所做的，并不是攻击、拆毁非基督教的神物，他们反倒将教堂修建在各种异教的神物旁，并在教堂中装点上来自异教的元素。然而，正是那些不属于基督教的元素，最终将异教徒们引入了基督的殿堂。传道者们很清楚，想要人们接受新兴的文化，必须在新文化中掺入人们业已接受的旧文化。妥协，是为了走得更远。“青庐”更名为“百子帐”，亦是同样的道理。
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到了亲迎当天，新郎经过一整日惴惴不安的等待，黄昏时分，华灯初上，新郎便带着他的亲朋策马出发，去迎娶他那同样惴惴不安的新娘。
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新郎甫一进新娘的家门，挑战就扑面而来。新娘的亲朋好友们蜂拥而上，先是拦门要求新郎下马，接着逗弄、扑打新郎，甚至在院中布下高高的土堆，要求新郎亲手铲去。——这就是“下婿”，目的是要煞煞男方的威风。亲眷们各出损招、折腾舒坦之后，才放新郎进屋向新娘恭恭敬敬献上一只大雁，行奠雁之礼。随后，又让新郎守在门外，等待新娘梳妆打扮。这种时候，新郎仅是耐心等待是行不通的，还需要“催妆”。
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催妆并非唐代才诞生的环节，从西周至北朝都有催妆。北朝人催妆的声势还格外浩大，百余人站在门外同呼“新妇子，催出来”，催上几百遍，新娘方缓缓现身，真真是“千呼万唤始出来”。只是如此机械的催促过于枯燥，时刻怀抱娱乐之心的唐人当然不肯照办，他们将单调的呼喊改进为吟咏以催妆为主题的诗作。
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催妆诗不是八股文，没有“正派”、“进取”等作文要求，全凭创作者挥洒个性。风格不限，作者亦不限，新郎可以催妆，新郎的朋友也可帮忙催妆。唐人意在写诗取乐，不计较作者为谁，下文提到的两首皆非新郎所作。
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“催铺百子帐，待障七香车。借问妆成未，东方欲晓霞”，是对新娘甜蜜的嗔怪：一切都准备妥当，天都快亮了，你还没化好妆吗？——之所以会有这样的责备，大概源于原始社会劫夺婚的遗风。彼时抢亲须得夜色掩护，天一破晓，劫夺新娘的计划便宣告破产，于是新郎再三提醒“东方欲晓霞”。唐时早已不流行劫夺婚，但这不妨碍唐代诗人将抢亲的野蛮故事化为催妆的缱绻措辞。
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“不知今夕是何夕，催促阳台近镜台。谁道芙蓉水中种，青铜镜里一枝开”，是对新娘热情的赞美：你在镜台前，青铜镜里映出你的倩影，好似芙蓉盛放；看着你明媚的脸庞，不知今夕何夕。不过，对待赞美要警惕：此阳台非彼阳台，诗中的“阳台”，暗指楚襄王与巫山神女的故事；诗人的潜台词，即“新郎是风流的楚襄王，新娘是同样风流的巫山神女”，意思难登大雅之堂。新郎新娘却是豁达之人，怡然接受朋友的调戏。
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尽管催妆重点在“催”上，但事实上，从未有人要求女子尽快出阁，她们大可随心所愿，叫新郎等了又等。谁都知道，这是她们最后的自由时光。新郎吟咏一篇又一篇的催妆诗，直到某一句叫新娘动了心，新娘才款款出阁，从今随这个吟诗人，踏上未知的人生旅程。
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唐女心里有把铮亮的小算盘：从纳采开始，每个环节皆由男方主动把控，女方默默接受。就连卜算双方生辰时日匹配与否，也是女方将数据交与男方，由男方带回自家宗庙卜算，轮不到女方来掌握。所以她们要“下婿”，要新郎作“催妆诗”，因为至少在这些环节上，女人掌握了主动。哪怕捉弄得新郎大发脾气，她们也满不在乎。她们就是要用这些微不足道的小把戏，为婚姻争取一个平等的开始。
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况且唐人爱才，太宗时候就提倡以才学论等次的新门第观，李白一句“我悦子容艳，子倾我文章”，更是印证了唐女以文才选丈夫的风潮。让新郎作催妆诗，是对新郎学问的小考验。哪怕诗文于现实生活无补，日常仍旧是柴米油盐酱醋茶，但唐女坚信，夫君若能作漂亮辞章，柴米油盐也会开出一朵花。
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新娘出阁之后轻轻登上马车，新郎要策马围绕新娘的马车转三圈。据说此俗来自鲜卑，鲜卑人祭天时要围着祭坛绕圈，意为辟邪与祈福。但若就此得出结论，认为绕车三匝亦是为了辟邪与祈福，这实在牵强，毕竟新娘的马车与祭坛毫无关联。
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比起辟邪说来，我更赞同另一种说法：这是男性无声的宣示，宣示车中的女子，从此以后完完全全属于我。这个宣示或许会让狂热的女权主义者不快，认为此乃男尊女卑的极端体现，通过转圈将女性置于男性的统治范围内。不过，我猜，那坐在车中静静观看男子围着自己绕圈的女子，心情并不坏：无论将来生活几多曲折，至少这一刻他以我为中心。
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马车向着新郎家出发，很快就会遭遇“障车”，女方家中的亲朋甚至不相干的路人，会在中途拦截马车，要新郎赠予美食及钱财才肯放手。有人认为这是女方想要再敲诈男方一笔钱财，但毋宁相信，这是要让男子知晓娶妻殊为不易，务必珍惜。就像唐僧师徒前往西天取经，佛祖设下八十一道障碍，师徒四人须逐一攻破，方能修成正果；若是经书近在咫尺，或一路皆是坦途，想来也无人珍惜那最后的正果。
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抵达新郎家后，正式的婚礼开始，连续几个时辰的狂欢也就开始了。除了传统的沃盥、对席、同牢合卺、说服设衽，唐人在人生大事上添加了无限调味品：