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牡丹在唐时也相当昂贵，尤其是贞元、元和年间，牡丹价格飙升，每株牡丹索价数万铜钱，白居易痛心疾首地写道“一丛深色花，十户中人赋”。与荷兰人为郁金香而疯狂一样，唐人亦为牡丹一掷千金，甚至有“王侯家为牡丹贫”。但是，唐人为牡丹贫，荷兰人却为郁金香暴富，此间的分别不言而喻。
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唐人买牡丹，买的是它的绝代姿容，而非它广阔的升值空间。对于日益飞涨的花价，唐人没有投机之心，只有惋惜之情，“近来无奈牡丹价，数十千钱买一棵”，惋惜没有足够的财力拥有如此绝色。直至唐末五代，时局动荡，经济衰退，牡丹的价格不复从前，人们对牡丹的喜爱却风雨不改。后蜀礼部尚书李昊将牡丹花分赠给亲朋时，总以一种酥点同赠，一再叮嘱各位“俟花凋谢即以酥煎食之，勿弃秾艳”，珍惜备至。没有一株牡丹，因跌价而倒在泥泞之中。唐人和荷兰人之间的差别，是理想主义者和现实主义者的差别。
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曾经觉得不可思议，美丽的花那么多，唐人为何格外钟情于牡丹？有人说是因为牡丹不作谄媚的姿态，武则天命百花齐放，百花果然齐放，唯独牡丹坚持不开。传说只是传说，即便真有其事，有骨气的花也不止牡丹一种，而另一种很有骨气的花——寒菊，在唐代就受到冷落。直到某次在现实中见过牡丹，才理解了唐人的偏爱：那硕大华丽的花朵，极像一团烈火。还有什么，比一团烈火更契合唐人昂扬进取的气质，以及奔腾不息的精神？
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英国诗人西格夫里·萨松的小诗In Me, Past, Present, Future Meet中，有一行不朽的警句：In me the tiger sniffs the rose。猛虎与蔷薇，刚与柔的两极。萨松心目中灵魂的至境，就是像猛虎般刚劲有力，却没有丢失轻嗅蔷薇的兴致与柔情；当暴风雨来临，能够毫无畏惧地一路前行，也能够停下来欣赏一颗清亮的水滴。每每读及如虎一般粗犷威猛的唐人为花写下的缠绵诗篇，我总会想起萨松的这行警句：在我心中，有猛虎在轻嗅蔷薇。
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【清】慈禧《花卉图》。慈禧太后颇有艺术造诣，尤其工于花卉画，这幅牡丹便是明证。画中牡丹浓烈张扬，正是唐人最喜的模样。
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【清】恽寿平《山水花鸟图·牡丹》。画家自题：“十二铜盘照夜遥，碧桃纱护洛城娇。最怜兴庆池边影，一曲春风忆凤箫。”诗中所提的“兴庆池”，就在唐玄宗与杨贵妃居住的兴庆宫中。唐时兴庆宫遍植牡丹，每至花期，一派国色天香。
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【1】此乃杨贵妃专宠之前的事。
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【2】【明】袁宏道：《瓶史》。
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【3】【明】文震亨：《长物志》卷七“器具”。
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【4】【唐】李肇：《唐国史补》。
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【5】【唐】段成式：《酉阳杂俎》卷十九。
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【6】【五代】王仁裕《开元天宝遗事》：天宝初，宁王日侍，好声乐，风流蕴藉，诸王弗如也。至春时于后园中纫红丝为绳，密缀金铃，系于花梢之上。每有鸟鹊翔集，则令园吏制铃索以惊之，盖惜花之故也。诸宫皆效之。
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唐诗风物志：唐人的世俗生活 空山雨脚随云起，古木灯青啸山鬼。
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唐诗风物志：唐人的世俗生活 鬼灯
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我很奇怪，为什么有人研究唐代的衣饰钗环、唐代的建筑园林、唐代的水利工程，甚至于唐代巷弄里的鸡毛蒜皮，却没有人研究过唐人的梦。
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我越是了解唐代历史上大明宫何其巍峨、长安大道何其繁华、侠少仕女何其光鲜、街头百戏何其喧腾，我就越是想要到唐人的幻想世界中一探究竟。因为，我知道想象比历史壮丽，梦比现实有力。我知道，盛大帝国的背后，一定有更为盛大的想象与梦境。
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1．醉卧白云闲入梦
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读唐诗十余年，难免有些审美疲劳：鲜有什么唐诗的主题和措辞能再让我眼前一亮，慨叹大出所料。我已熟稔唐代各时期各流派不同的诗歌风格，以及各大诗人遣词造句、谋篇布局的独特习惯。但是，无论读唐诗多久，无论我多么清楚李白喜用“我”字、王维爱设置色彩对比、岑参笔下的边塞比高适笔下的更壮阔，唐诗中那些妖娆的想象，总是出离我预料。
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