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【明】尤求《红拂图》。红拂本是唐传奇《虬髯客传》中大贵族杨素的家妓，后随李靖私奔，从此利用自己的才慧扶助李靖建立功业。
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【明】唐寅《孟蜀宫妓图》。此画描绘的是五代西蜀后主孟昶的宫廷生活，并题诗云：“莲花冠子道人在，日侍君王宴紫微，花柳不知人已去，年年斗绿与争绯。”宫妓额头、鼻尖、下颌涂白，这正是唐末五代流行的“三白妆”。
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艺术文化训练的内容是美好的，但训练的方式是残酷的。女子接受训练时，不过十多岁的青涩年纪，许多人刚刚离了父母，仍是小孩心性；学习文化艺术又是漫长而艰苦的过程，偶有松懈乃是人之常情。但平康里和教坊的培训者们并无慈软心肠，遇到不够刻苦的学生，他们手中的皮鞭便扬了起来。那皮鞭比马鞭更粗，内嵌百余根钢针，针尖微微露在皮层之外。这一点尖锐，已足以教小姑娘们遍体鳞伤、痛哭流涕，再不敢荒废技艺。在锋利冷酷的皮鞭下，诞生了一批批唐代女艺术家。
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唐代亦不乏男性艺术家，但男儿在艺术上用心终是有限，生活一逼迫，家族一催促，他们总得腾出手来拼争仕途、传宗接代、光耀门楣。相比起来，倒是歌妓对艺术投入更多，工作之余全是磨炼才艺，工作之时则是展现才艺，也是另一种磨炼。因此歌妓虽身为下贱，她们却几乎代表了终唐一代最高艺术水平。
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妓女的历史悠久得很，春秋时管仲为赚取“花粉钱”给国家增收，也为吸引各地优秀男青年来到齐国，堂而皇之地设立了中国有史以来第一家妓院，培养了中国第一批名副其实的妓女。从此以后，历朝历代都有妓女出没。但是，不以色相论高下，而由政府和妓院出面大规模地将妓女当成艺术特长生来精心培养，却是颇通享受之道的唐人才开始的意趣。六朝时虽也流行蓄养有艺术才能的家妓，但那是个别豪富之家的私人行为，和唐人培训艺妓的规模不可同日而语。在这个“领域”，我们“落后”了其他文明古国几百甚至上千年。
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唐代歌妓所接受的技艺培训已让人眼花缭乱，但这些培训与古印度人培养艺伎的课程比起来，不过是小巫见大巫。印度的艺伎“加尼卡”，要学习“六四艺”，就是六十四种不同的技艺：演唱、舞蹈、表演等基本艺能自是不能少，还要研习朗诵、书法、绘画、交谈、按摩之类的升级课程。唐代歌妓学习演奏琵琶、五弦、箜篌等诸多乐器，看起来纷纷杂杂，但好歹都是弦乐器，总归有相通之处，学会其中一种也就能为学习下一种储备零星经验值；而加尼卡必须学习维纳琴、维努笛、木旦加鼓，三者分别属于弦乐器、吹奏乐器和打击乐器，每学一样都是从零开始。除此之外，就连调制香水、酿造美酒、编扎花环、投掷色子这样的偏门技能，加尼卡也要逐一掌握并熟练运用。
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“六四艺”中最独特的一项，乃是读心术。读心术听起来神秘妖异，换个说法人人都知道，那就是心理学。利用心理学知识，揣度客人曲折幽微的心理，这样才能准确投其所好，才能让客人获得更大愉悦。古印度性学经典《欲经》苦口婆心地教育妓女们“要有礼貌、坦率，不能生气、暴躁，并能与人快乐地交谈”，这中间其实就蕴含了浅显的读心术：绝大多数人都希冀得到礼貌温柔的对待，所以采用这样宽和的待客方式总是没错。当然，这只是最基本的，读心术学起来其实相当复杂，实践运用更是难上加难，加尼卡们就日复一日地刻苦练习，直至成为古印度最懂社交技巧的一群。
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古希腊高级妓女掌握的技艺，与唐代歌妓掌握的差不多。但是，她们与客人相处的技巧，却比研习过读心术的加尼卡还精妙。古希腊哲学著作常以对话集的形式出现，几位哲人一问一答，真理就在雄辩间若隐若现，而古希腊的妓女，也将她们的对话加以整理，形成包罗种种待客技巧的“高级妓女手册”。
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不同的手册教授的技巧各有不同，主体内容却是一致的：妓女的第一要义是不能付出真情，第二要义是不要遵守任何的道德规范。要当着情人的面接连不断地给别人写情书，还要不时让他瞥见你身上的吻痕，总之一言一行都要向情人传达一个讯息，那就是他拥有无数情敌，你绝不只属于他。激发情人的危机感当然不是最终目的，最终目的是让情人付出更多金钱来取悦你。你要学会逼真地哭泣、装病、发誓，找寻各种借口来拒绝亲昵——比如今天是某个庄严的宗教节日，规定不能有肌肤之亲——直到他掏出腰包为止，这一切不能过火，你得摸准情人的脉搏，做得恰到好处。你还得教会你的仆人辨认，什么样的人囊中羞涩，什么样的人虽其貌不扬但一定腰缠万贯。若是不慎将穷人引入室中，你的时间只不过是白白耗费。千万别拒绝士兵和海员，战火与长期奔波劳顿侵蚀了他们俊美的容颜，但也给他们带来了巨额财富。对于奴隶，只要他们有钱，就请忘记他们曾经在众目睽睽下被拍卖的事实，亲切有礼地接待他们吧【5】……尽管手册中某些“知识”过于唯利是图，但你不得不承认，这是妓女们必备的生存技能。
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古代无论东方还是西方，女人都是二等公民，鲜有接受教育的机会。中国古代就连那些专门写给女子的书籍，也不忘告诫众女，阅读不是女人该做的事。《四书》教导男儿修身齐家治国平天下，是要男儿以才华开拓世界的；《女四书》【6】教导女子低眉顺眼低三下四，是讲女子无才便是德的。
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在世界史上那男尊女卑的漫长岁月里，普通女性之中大概也只有妓女，能被系统地教授如此缤纷的技艺。学习的过程很艰苦，谁也不能自由选择，都是强行训练；学习的目的很委屈，一切的一切都是为了讨好男人，但我暗暗揣测，她们应当也有快乐的时候吧？比起只能绣花鸟、做羹汤的寻常女子，她们的人生有诗歌、音乐、绘画、戏剧，这也算是对她们飘零生涯的一点补偿。
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寻常女子在道德上占据了制高点，歌妓则是在艺术上占据了制高点，而寻常女子对此不是一点不欣赏的，否则明代不会有那么多大户人家的妻女与名妓交好，且赠诗赠画赠香囊，待之若上宾。明代官员范允临的妻子徐媛，就出版了一部诗集《络纬吟》，诗集名听起来贤良淑德，其中绝大部分篇幅却都是赠予歌妓的诗，如“连城声价旧名姬，着纸芙蓉香粉奇”之类，爱名妓胜过爱老公。
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古时优秀的妓女所拥有的种种才艺与技巧，连女子都为之心折，想让男人为她们魂牵梦萦、一掷千金，便不是难事了。
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唐代教坊中色艺最佳的那些妓者，平时得到的首饰钱财已是大数目，皇上还会赐给她们房地产——那可不是什么密密匝匝灰头土脸的单元楼格子间，都是独栋别墅，与宠臣享受的待遇一般无二。
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周光禄蓄养家妓，总是为家妓提供最好的物用：梳头有郁金油，敷面有龙消粉，熏衣有沉香水。郁金油沉香水，都是当时的奢侈品，周光禄却在所不惜，每月终了，还一人赏一只精雕细刻的金凤凰。放在今天，周光禄相当于让家妓们使用爱马仕的皮具、蒂凡尼的首饰、海蓝之谜的化妆品，月末还一人发一块卡地亚的腕表。
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【宋】马远《女诫图》（局部）。古时寻常女子为《女孝经》、《女则》等女性伦理典籍所教育，含蓄贞顺。但烟花女子不受这些约束，行事放诞随意，比寻常女子更富魅力。
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睦州刺史柳齐物爱慕名妓娇陈，娇陈不允，拈花一笑：“听说你家中有锦帐三十重，你若都给了我，我便与你相好。”娇陈的本意只是为难柳先生，不曾想第二天柳先生就兴冲冲地驾着马车给她送来了家中全部的三十重锦帐。三十重锦帛足有几十余里长，唐时布帛可以当钱用，柳齐物其实就是拉了几车钱献给娇陈。
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除却一掷千金，男人们向妓女表达热爱的方式林林总总：譬如金城有很多美妓，贺兰剑每次在金城参加宴会，都会搜集歌妓们遗落在席间的花钿钗环。之后就像是粉丝收藏巨星的亲笔签名一般，贺兰剑亦仔细收藏歌妓们的零星配饰。
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譬如宁王每次宴客总是不以自己最心爱的歌妓宠姐示人。他愈是藏娇，众人愈是向往，只是任何人的向往都敌不过宁王的爱惜，谁也无法得见。某次，李白借着酒意求见宠姐，宁王看在大诗人的尊面上作了让步，但也不过是命人设立七宝雕花屏风，让宠姐在屏风后清歌一曲便罢了。
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譬如歙州有位色艺双绝的官妓媚川，尚书李曜对她喜爱有加。但是不久之后李曜发生了工作变动，必须告别歙州。于是，李曜与他的接班人吴国进行了繁琐的交接工作。交接工作档案、政府物资、下属状况、州计民生自不待言，在百忙以及混乱之中，李曜竟还郑重其事地将媚川交接给吴国，最后临别赠诗“经年理郡少欢娱，为习干戈问酒徒。今日临行尽交割，分明收取媚川珠”，字字呕心沥血。
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