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斗香与斗茶、斗草不同。斗茶斗草讲技术，茶面的纹理、花草的种类、花草对联的工整度，优劣一眼即明；但斗香没有所谓的“公认”，香气各有各的好，得有个中立人来裁决。无论斗香现场氛围多么紧张，裁判也得心若止水，点燃一瓣又一瓣香，仔细辨别哪一种气息更能愉悦大脑与鼻腔。
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我总觉得，裁判是个极其艰难的角色。你说，费雯丽和赫本谁的笑容更清丽？法国大餐是否强过日本料理？蝴蝶、水母、波斯猫姿态的优雅程度孰高孰低？“你可知道那柠檬花开的南国，暗绿的叶间橙子燃着金黄的火”【10】与“我梦见绿的夜，在眩目的白雪中，一个吻缓缓地涨上大海的眼睛”【11】相比，哪一句更有诗意？——世界上的美好那么多，裁判要如何挑出一二三名？如果由得自己选择，我宁愿作任人判决的参赛者，也不愿当能够主宰命运的裁判。至少，作为参赛者，我不用对美好做出取舍。
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除了正经八百坐下来斗香，唐人还抓住一切机会进行“隐形”斗香。对于唐人来说，生活中处处是竞技场。
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宗楚客修别墅，用文柏挑大梁不说，还用沉香和红粉刷墙，朱门一开，香气蓬勃。太平公主某次参观宗楚客的别墅后自愧弗如，黯然神伤，觉得自己与宗楚客比起来简直是“虚生浪死”。太平公主的宅邸想必亦是流芳郁郁的，但毫无疑问，宗楚客是这次秘而不宣的斗香宅“比赛”的赢家。
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唐代女子出游必使自己香气四溢，那些芬芳浓烈的可人儿，总能在一众女子中脱颖而出。所以同昌公主每次出游，恨不能将全世界的馥郁集于一身。我对苏鹗的好文采佩服不已，《杜阳杂编》中这一段美过童话：“公主乘七宝步辇，四面缀五色香囊，囊中贮辟寒香、辟邪香、瑞麟香、金凤香。此香异国所献也，仍杂以龙脑金屑。刻镂水精、马脑、辟尘犀为龙凤花，其上仍络以真珠玳瑁，又金丝为流苏，雕轻玉为浮动。每一出游，则芬馥满路，晶荧照灼，观者眩惑其目。”不必细究每词每句，单是随意扫一眼通篇华丽字眼，便觉香味郁得化不开。在女子斗香领域，同昌公主取得了胜利。
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唐人偏爱香料的程度是如此不可思议，以至于学者们非得给这现象一个严肃深奥的理由不可，否则实在难以解释这般炽热的爱，到底从何而来。譬如美国汉学家谢弗所做的：“焚香标志着君王秉受神谕，意味着贯穿天人之际的活生生的超自然的智慧。或者可以说，在皇帝承天命而理人事的过程中，焚香代表着纯粹的天意。大中元年（847），唐宣宗即位时想要恢复严谨合度的朝廷的礼仪，他发布了一条诏令，诏令中除了其他的革新措施之外，他还规定皇帝本人只有在‘焚香盥手’之后才阅览大臣献进的章疏。唐朝制度规定，凡是朝日，必须在大殿上设置黼扆、蹑席，并将香案置于天子的御座之前，宰相面对香案而立，在神奇魔幻的香气中处理国事。这种做法揭示了焚香在神圣肃穆的朝廷政治生活中的重要的象征性作用。……佛教与外来的印度文化为中国的寺庙带来了大量的新香料，而众多的有关焚香和香料的习俗和信仰也随之传入了中国……唐代是佛教在中国的顶峰时代，所以焚香也有非常重要的作用。”【12】
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仿佛唐人爱香，爱的不是香味本身，而是香气缭绕所营造的超凡脱俗的氛围，以及烟雾上升的姿态所代表的“超自然的智慧”和“象征性作用”；照谢弗先生的分析，无论是政治原因还是宗教原因，唐人爱香的理由都显得神圣不可侵犯。如果谢弗先生观点无误，唐人对香的爱，一开始确是由焚香种种肃穆神圣的意义所引起；那么，斗香的流行证明唐人的爱最终还是归于了芬芳本身，因为斗香并不斗意义，斗的就是香气。
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其实人类为许多事物设定的意义，我都难以理解。我难以理解，人们为什么会固执地相信，登高能让人认识到自身的渺小、学会内敛与谦卑。在上千米的高度，看下界的一切犹如蝼蚁，很容易产生错觉，错觉自己像上帝一般，拥有掌控世界的权力。站在高处，容易坠落的不只是身体。我也难以理解焚香为何代表天意，为何能洁净人的身心。我承认，香云缥缈可以制造超凡脱俗的幻境；但你如何保证，在场的所有灵魂都会随着轻烟袅袅升起、向天堂迈进，而非在浓烈可口的香氛里，一路往下沉迷？
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【宋】马远《竹涧焚香图》。香料的郁香与竹叶的清香相酝酿，将酝酿出怎样的芬芳？
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伐鼓，一开始是古代征战的进攻信号，逐渐成为赛场上加油助威、点燃斗志的必备工具。排山倒海的伐鼓声如同超大剂量的肾上腺素，令赛场每个人都手心冒汗血脉贲张心跳加速。唐人的赛场亦少不了伐鼓，“伐鼓鱼龙杂，撞钟角抵陈”，比赛在急促高亢的鼓点中升温。不过，对于一群随时都在比赛状态、动辄想要拼争高下的人来说，真的需要伐鼓来哄抬比赛氛围？即便赛场寂无声息，你也能听到来自唐人胸腔的轰鸣。
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【1】故事出自唐代《源化记》。
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【2】郑板桥这首诗在古代诸多咏茶诗中并不出挑，但这是我母亲最喜欢的一首诗，特录于此。
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【3】【宋】蔡襄：《茶录》。
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【4】【宋】赵佶：《大观茶论》。
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【5】宋人心目中最高级的茶具。
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【6】【南朝·梁】宗懔：《荆楚岁时记》。
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【7】【宋】陶谷《清异录》：“中宗朝，宗纪韦、武间为雅会，各携名香，比试优劣，名曰斗香。惟韦温挟椒涂所赐，常获魁。”
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【8】【晋】裴松之《三国志注》引《江表传》。
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【9】【宋】欧阳修：《归田录》
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【10】【德】歌德：《迷娘曲》。
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【11】【法】兰波：《醉舟》。
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【12】【美】谢弗：《唐代的外来文明》第十章：“香料”。
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