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在绥和以后的16个秩级中，有7个是“比秩”。汉廷把“吏职”列于正秩，非吏职列于“比秩”，“比秩”有区分职类的功能。详见本章第3节。若不计“比秩”，则正秩只有9级。可见汉朝的秩级，其实相当简练。其原因也很简单：秩级是职位等级，只反映职位结构；不是个人品位，不反映人员结构。
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曹魏末年出现了九品官品。粗看上去，官品九品也是比较疏简的。不过一品之内，官职又有居前、居后之别；同时又用“位”、“阶”概念，来更细致地计算官员的官资。这在南北朝，就推动了官品的继续析分。北魏孝文帝把九品分出正品、从品，进而再分上、中、下阶，由此一品析为6阶，官阶骤增到了54阶之多。随后孝文帝又觉得54阶过繁了，着手化简，一至三品只分正从，四品以下分上下阶，由此形成了九品18等30阶体制。此外，九品之下另设流外七品，把若干吏职移到了流外。北齐的流外品，由七品增至九品。这样，流内流外合计，共39阶。其中一至三品只6级，级差较大。这倒是有其合理性的，按管理学规律，高端的级差应该较大，以便构成足够的激励。
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南朝梁武帝设十八班及流外七班，又为郡守及丞各设十班，县设七班。此外还有125号将军，共十品二十四班，还有14个不登二品之军号共八班；还有“施于外国”的军号109号，也是十品二十四班。中大通年间，梁武帝又把军号“厘定”为240号，共三十四班，“转则进一班，黜则退一班”。陈朝的军号称为“戎号拟官”，共237号，仅第六品一级上就拥挤着“拟官一百四号”(5)。据陈苏镇先生揭示，南朝军号有提高皇族地位、压抑寒人军官的用意(6)，即用繁琐的军号增加寒人军官的升迁难度。
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北周位阶之繁，跟萧梁很像。北周实行《周礼》“九命”制度，九命亦有正从，共18级。流外另设“九秩”，又有9级。进而由于每“命”又列有两个军号、两个散官，它们分别构成两阶，所以实际有36阶。而且“戎秩”的前8号，即上柱国、柱国、上大将军、大将军、上开府仪同大将军、开府仪同大将军、上仪同大将军、仪同大将军，又把正九命、从九命两级进一步分成8阶，加上八命以下的32阶，共40阶。再加流外九秩，共49级。
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魏晋南北朝的位阶明显趋繁，无疑加大了管理的复杂繁琐程度。而当局宁愿费神费力，把资源消耗在内部等级管理上，这是其时官僚组织的身份性强化、“内向性”强化的表现。
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唐朝承用北齐制度，使用九品18级30阶，以及流外九品。若从俸禄看，唐朝的品官俸禄只分18等，阶次却有30阶。我们判定，唐代的繁密品阶，主要是用于管理官员资格的。这一点，在第三章第4节已讨论过了。
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宋初到宋神宗元丰改制之前，用省部寺监之官做本阶。本阶的级数，据“文臣京官至三师叙迁之制”(7)，从太师、太尉、太傅到诸寺监主簿、秘书省校书郎、秘书省正字，达42阶之多。顺便说，宋仁宗时的嘉祐禄令中，俸禄也有41等，当时的资格管理与薪俸管理都相当繁密。
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宋神宗时重定官品令，九品正从18级而已，不再使用上下阶了(8)。流外九品消失，流外吏员通属“未入流”，不再分等。如果只看这些，官阶似乎比唐朝化简了。但其实不然。宋神宗恢复唐式散阶，从开府仪同三司到承务郎有25阶。可见，官品的上下阶虽废，但从散阶看，级别没减少多少。而且，朝廷随即就嫌散阶的阶数太少了，宋徽宗大观年间增至30阶。八九品中的幕职州县官四等七资，又形成了7阶。合计达37阶。
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流外九品虽被废弃，通为“流外”，但宋廷又为吏、役设置了新的位阶。例如州衙吏人，从都孔目官到粮料押司官，共有10阶，称为“职级”。有一种职役叫“衙前”，从都知兵马使到第六名教练使，也形成了10阶。吏、役的位阶不太好计算。姑且只考虑州衙吏人的职级，若与37阶合计，则位阶的密度也能达到47阶。
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至于宋朝的武选官，号称56阶，还有学者认为实际有60阶之多(9)。此外医官有医阶，道士有道阶，隐士有处士号，内侍有内侍官阶，妃嫔、女官也有五等位阶，包含着数十个级差。宋朝的位阶之繁杂，在中国官阶史上首屈一指，就是在人类史上，大概也是名列前茅的。
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明清只用九品正从18等，流外通为一等。明朝的散官只是官品的补充，在维系官资上没有实质意义。清朝的散官变成封赠，完全变质了。
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清代的特例是太平天国。天国前期职官，从丞相到两司马、伍长共12等，不计伍长则有11等。其上有王4等，侯1等。但天国官阶的特点是职、阶、爵不分，名号的性质、等级往往因人而异，前期与后期变化很大。在天国后期，天将、朝将、主将、佐将，显然构成了4级。在其之下，侯爵繁衍为“六爵”，即天义、天安、天福、天燕、天豫、天侯。此外还有众多是爵、是职还是阶说不清楚的官号。所以对天国官阶，学者有11等、12等、16等以至30等各种说法(10)。在最高推算即天国后期有30级的说法中，王爵只被计为一级。然而其时的王爵至少有3等，列王、小王两个爵号又另成2等。则天国位阶的最繁程度，可能在30级之上。若暂不管有争议的名号，并考虑天国的官与爵区分不清，而对官与爵做统一排序，那么王、小王、四将、六爵及丞相至伍长12级合计，天国后期的官爵，至少也有24级，超过了清廷官品的密度。
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1912年《中央行政官官俸法》，分特任、简任、荐任、委任4个层次。简任官2等，薪俸3级；荐任官3等，薪俸7级；委任官4等，薪俸12级；合计官等有9等，薪俸有22级。加上特任官国务总理与部长2等2级（1500元，1000元），则是11等、24级(11)。南京国民政府1933年《暂行文官官等官俸表》，特任只有1级（800元），简任分8级，荐任分12级，委任分16级。合计37级(12)。1956年的中国行政级别，为30级。
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现将东汉以来官阶疏密，列表如下以展示其轮廓：
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那么历代官阶疏密，大致经历了一个由疏而密，又由密而疏的变化历程：
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1．周朝公卿大夫士的爵级，是人员的等级；其等级疏简，与官员组织的简陋及贵族政治下的身份凝固相关。
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2．秦汉秩级比周朝繁密，适应了官僚体制的复杂化；但又比魏晋以降简练得多。而且此时的秩级只是职位等级。
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3．南北朝唐宋的位阶明显趋于繁密，被用于管理与维系官僚资格。这反映了当时官僚体制浓厚的身份性与内向性。
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4．明清的品级再度变得疏简了，表明朝廷不想为官员的个人位阶投入过多的管理精力了。
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中国古代官阶制度引论 [:1703071979]
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2．地方官的级别疏密