1703077736
1703077737
这种“等级君主制”，在众多礼制中反映出来了。周礼的数列形式，有八、六、四、二，有七、五、三、一，有十二、九、七、五、三、一。如舞队，天子八佾，诸侯六佾，大夫四佾，士二佾；如冕旒：天子十二旒，诸侯九，上大夫七，下大夫五，士三。级差遵循着“降杀以两”的规律，但从天子到诸侯有时以“三”为差，级差略大，显示天子较尊。清人王夫之指出：“古之天子虽礼极尊也，而与公侯卿大夫士受秩于天者均。故车服礼秩有所增加，而无所殊异。天子之独备者，大裘、玉辂、八佾、宫县而已；其余且下而与大夫士同，昭其为一体也。”(3)周礼的“数理逻辑”的特点是“车服礼秩有所增加，而无所殊异”，“昭其为一体”，正是周代“等级君主制”的一个折射。
1703077738
1703077739
汉代文官的进贤冠，有一梁冠、二梁冠、三梁冠3等，皇帝用五梁冠。唐朝皇帝通天冠的梁数增至二十四梁，据说“二十四”乃是“天之数”。宋朝皇帝通天冠二十四梁，皇太子远游冠十八梁，官僚的梁冠由七梁至二梁。这种梁数变多而级差变大，也是“君尊臣卑”的礼制反映。
1703077740
1703077741
拜占庭帝国的荣衔，分18等。在皇帝之下，皇族占据了若干高级荣衔，其次才是官员(4)。在中国的帝制时代，皇帝、皇族与官僚的品位，与之有相似之处。
1703077742
1703077743
明清的官僚封爵，其限制日益严格。与此形成反比的是，“爵禄”的优厚程度反而上升。清朝的宗室封爵，公以上为“超品”，在官品之上。民世爵中，公、侯、伯三等为“超品”。下面把宗室世爵、民世爵与品官的银米列表以比较。表中的数字，岁银岁米两项相同(5)：
1703077744
1703077745
1703077746
1703077747
1703077748
1703077749
1703077750
1703077751
亲王年俸是银10000两、米10000斛，是一品官银180两、米180斛的55倍多。子爵是一品，可其俸银435两、410两、385两、360两，以及俸米，比一品官高出1—2.4倍。从爵禄与官禄的比例看，封爵与品官的关系，便如下图所示：
1703077752
1703077753
1703077754
1703077755
1703077756
给予爵爷们以优厚待遇，其用意与秦汉的宗室封爵相近，就是优待满洲贵族这个“拥戴集团”，强化“效忠机制”。宗室是皇帝的骨肉、家人，皇帝与他们往往行“家人之礼”，而不是朝礼(6)。宗室身份高贵、待遇优厚，也就是皇权的伸张。文官获得封爵、享受爵禄的范围，在明清被压缩得很小，便可以从“皇权压缩官权”一点加以理解。
1703077757
1703077758
这一点还可从更多方面反映出来。例如起家资格。唐朝荫叙，对封爵、皇亲国戚和品官之子的起家资格，做如下安排(7)：
1703077759
1703077760
1703077761
1703077762
1703077763
1703077764
1703077765
1703077766
皇子皇孙及其他封爵拥有者，皇亲国戚，官僚子弟的门荫、品子，依次而降，井然有序。皇亲国戚相对于品官的优势，就是用以保证皇权独尊的。
1703077767
1703077768
礼书云，天子一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御。唐朝的皇帝、太子、王公、品官的正妻之外的配偶，其等级与数量略如下表(8)：
1703077769
1703077770
1703077771
1703077772
1703077773
皇帝、皇子、王公、品官四种身份，其地位越高，则妻妾越多、妻妾品级越高。还有，“内命妇”即天子、太子的妃嫔，采用正式品级；而王公、品官之媵属于“外命妇”，采用“视品”，即如“视正五品”、“视从八品”之类，以显示内、外命妇身份有别。
1703077774
1703077775
还可指出，在皇帝之上，还有一个天地神灵的层次。尽管那只是个虚拟的世界，但也关系到皇权合法性和皇帝的定位。皇帝隆重地祭祀天地神灵，目的是神化皇权；但神灵有很多种，他们与皇帝都是什么关系呢？
1703077776
1703077777
唐制：“王者父天母地，兄日姊月，星辰视昆弟”，“五岳视三公，四渎视诸侯，其余山川视伯子男”(9)。可见皇帝与神灵之间，也存在着明确的等级安排。武德二年（619年）唐高祖祭祀华岳之时，“北面再拜”。后来君臣就觉得，皇帝拜华岳是纡尊降贵了，因为华岳是五岳之一，其地位是三公，三公在皇帝之下。武则天证圣元年（695年）有司议云：“谨按五岳视三公，四渎视诸侯。天子无拜诸侯之礼，臣愚以为失尊卑之序。其日月以上，请依旧仪；五岳以下。署而不拜。”皇帝马上“制可之”(10)。日神、月神是跟皇帝平辈的，五岳以下的神灵，皇帝就不打算向其下拜了。“由此皇权与山川神之间确立起君臣关系。”(11)
1703077778
1703077779
唐朝所祭天神，除了昊天上帝之外，还有五方帝和五人帝(12)。五方帝原先也是称“天”的，加上昊天上帝，合称“六天”。然而有这么一大堆“天”、“帝”压着皇帝，皇帝觉得很不舒服。武则天下令，五方帝不得称“天”，应该降号为“帝”(13)。唐德宗又宣布，在祭祀五人帝的祝文中，他将不再称“臣”，因为“统天御极，则朕位攸同”，他跟五人帝是平起平坐的。这么做的时候，唐德宗的心中也曾忐忑不安，承认“论善计功，则朕德不类”，自己的功德比不上五人帝；然而“访于卿士”，经臣子们研讨论证，最终“申明大义，是用释然”(14)，心安理得了。金子修一认为，这个做法的目的，就在于确保皇帝权力的超越性(15)。兹将天神与皇帝的等级关系列为下表：
1703077780
1703077781
1703077782
1703077783
1703077784
唐朝还曾为九宫贵神的祭祀等级而发生争论。任爽先生指出：“实际上，这一场争论的关键是君主是否应对九宫贵神称臣，而非后者当属大祀抑或中祀。”(16)明清皇帝连五方帝也不祭了，皇帝头上少了五座大山，只需对一个孤零零的“天”称臣就成了，轻松多了。皇帝冬至祭天，自称“总理山河臣某”；助祭的汉大学士一人，称“协理山河臣某”(17)。在这一系列的做法中都能看到，皇帝在“欲与天公试比高”。
1703077785