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杨炎为了置刘晏于死地,一不做,二不休,特地委派一向与刘晏不和的司农卿(掌管中央农业机构的高级官员)庾准担任荆南(地跨四川、湖南、湖北部分地区的行政区)节度使,当刘晏的上司,并授意庾准给刘晏罗织罪名。
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庾准本来就投靠了杨炎,立即会意。他在荆南节度使任上向朝廷报告说,刘晏在忠州暗中交结一些谋反者,又企图扩大忠州军队,策划造反。
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接到密报的德宗在这一年七月,秘密派遣宦官到忠州,绞死了66岁的刘晏。但德宗畏惧刘晏的声望,犹犹豫豫,过了19天,才下诏书公布刘晏死罪,并下令刘晏的妻子李氏、长子执经、次子宗经充军岭南。
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就在6个月之前,德宗挽留刘晏时,还下诏表彰刘晏“久勤元老,集我庶务,悉心瘁力,垂二十年”。现在却给刘晏扣上一堆空洞的大帽子,诬称刘晏“性本奸回”,“恶迹彰闻”,“结聚亡命”,“力行无度”,真是翻手为云,覆手为雨。
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还有一件事,颇出乎德宗和杨炎意料之外,就是上文提到的抄家时,刘晏家里只有杂书两车,粮食数斗。刘晏长期主持全国经济,每年过手的钱物何止亿万?杨炎原以为通过抄家可以揭出刘晏腐败,没想到事情竟是这样,反倒证明刘晏是个清官。
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刘晏屈死,全国震动。“朝野侧目,天下以为冤。”
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诸多官员纷纷抨击杨炎手段狠毒。淄青(地跨山东、河南的行政区域)节度使李正己带头上书责问朝廷:为什么这样仓促地杀掉刘晏?刘晏的罪名是否经过仔细核实?现在全国都替刘晏喊冤,希望把他的家人迁回都城。
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历史的拐点:中国历朝改革变法实录 杨炎重蹈覆辙
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李正己可不简单,他当时实力强大,朝廷颇有点怕他。唐中期之后,一些强悍的节度使寻找理由讨伐朝廷的事屡见不鲜。杨炎一见李正己的上书,六神无主,生怕李正己和其他节度使借此向朝廷兴师问罪,一旦事情闹大,自己难免会被抛出来做替罪羊。于是,杨炎扣下李正己的上书,在头脑昏乱之中,未经仔细考虑,就急忙派心腹到各地活动,对各地节度使说是德宗主谋杀刘晏,我杨某不过是执行命令而已。
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德宗马上就听到了这个消息,立即派太监到李正己那里核实。太监回报说,杨炎确实是把责任推到了皇帝一个人身上。德宗大怒,觉得杨炎不忠。《资治通鉴》说:“上闻而恶之,由是有诛炎之志,隐而未发。”
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德宗怎么处置杨炎呢?他先是提拔了一个叫卢祀的奸人当宰相,分杨炎的权。卢祀的祖父卢怀慎是玄宗时期著名宰相,父亲卢奕在抗击安禄山的战争中英勇牺牲,这是卢祀的政治资本。卢祀本人则极善于揣摩主子心意,因而被德宗看中,把他从御史中丞(监察部司局级官员)的位子上提拔为御史大夫(部长),10天之后提拔为宰相。
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卢祀这人面貌奇丑。铁青脸又宽又短,微呈蓝色。鼻子扁平,鼻孔朝天,双眼距离超长。平常人两眼之间的距离是一个眼睛的长度,他的双眼距离足有两个半长。卢祀眼睛的另一大特点是上眼皮和下眼皮几乎挨上,看上去只有一道细缝。你看不见他的眼神,他却能把你看个清楚。这一副尊容,真能把女人吓死,人们背后都称他为活鬼。再加上他没什么学问,不会写文章,大帅哥兼大才子杨炎两眼都不瞧他。
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原来,自崔甫病重去世之后,杨炎一直独揽宰相大权,现在卢祀横插进来,指手画脚,自作主张,心高气傲的杨炎哪受得了这份气?仗着自己当朝元老、才大气粗,不时跟卢祀争吵干仗。
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但德宗此时已经失去了对杨炎的宠信,两人恶斗的结果是,建中二年(781)七月,德宗罢了杨炎的宰相职务,调他任尚书左仆射这个虚职,跟刘晏死之前的官职一模一样。杨炎又重蹈刘晏被排挤、被诬陷的覆辙。这样的巧合,难道不是历史的捉弄吗?此时距刘晏被杀才一年。
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卢祀是什么人?《资治通鉴》说:“小不附者必欲置之死地。”谁要是稍微不附和他,就整死谁。这样一个巨奸大恶,身居高位,又有德宗宠幸,哪里放得过杨炎?
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卢祀摸到了德宗的底牌,使出手段,查出杨炎曾利用宰相地位,迫使下级官员用高价买下自己的旧住宅,多拿了房价。这件事其实不至于判一个宰相死罪,但卢祀逼着判案官员无限上纲,对杨炎做出了“监主自盗,罪绞”的判决。
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另外,更为险恶的是,卢祀还查出杨炎在长安曲江(西安市东南)建了一座祭祀祖先的家庙,这座家庙所在地是唐玄宗曾到过的地方。卢祀重点向德宗讲了后一件事。他说:“杨炎建家庙,专门看哪里有王气,这小子暗中是想当皇帝。”
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卢祀这一番话,再一次触动了德宗的痛点和软肋。德宗立即贬杨炎为崖州(海南琼山)司马同正(不任司马实职,享受司马级待遇)。
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杨炎还没有走到崖州,德宗的诏书就追下来了:“罪臣杨炎缢杀之。”55岁的杨炎就这样结束了生命,这是建中二年(781)十月的事。杨炎死后,就没有替他喊冤的了,这是作恶的报应。
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余秋雨曾著文论述中国历史上的小人。卢祀自不用说,杨炎是不是小人呢?诸多古代史书说是,这些著作指杨炎除了提出两税法之外,其他“乏善可陈”。
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当然,杨炎与卢祀既有相同之处,又有极大区别。杨炎对唐朝经济复苏做出了划时代巨大贡献,世界经济史上都留下了他的脚印。而卢祀呢?成天只是揣摩主子意旨,内斗整人而已。
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杨炎的确是罗织构陷,报复心强,有小人的品性,他的道德规范是有问题的。但是他要杀一个四朝元老、总理级大臣和指挥国家经济运行的台柱子,岂能私下个人说了算?在这个案子中,最大的责任人是德宗,最后赐死刘晏的命令就是德宗下发的诏书。德宗一时起杀机干掉刘晏,紧接着又杀杨炎,为什么?他是以此向天下做个交代,平息众怒。两次杀掉大臣,理由都不充足。中国历史上两个天才的宰相理财家,就这样草草死于非命,岂不是我们民族的悲剧?应该说,德宗才是罪孽更大的小人。
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德宗杀刘晏和杨炎,都是根据传说和虚报,这两个传说和虚报,恰好击中了德宗的痛点。这说明杨炎和卢祀这两人,有着敏锐的感知能力和精细的揣摩术,平地起惊雷,一发必中。同时也说明,心胸狭隘的德宗对于自己皇位的稳固性,有着超乎一般人想象的敏感。唐代安史之乱中,争夺统治权之战异常残酷,德宗的过敏,也是时代的产物。
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