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19世纪60年代,就修不修铁路的问题,清政府曾有3次大讨论。这3次讨论主要是针对外国人在中国修铁路的请求。讨论结果,绝大多数官员坚决反对外国人投资修铁路。沈葆桢则主张自己修铁路,他说:“如其有成,亦中国将来之利也。”体制外的王韬则大声疾呼修建铁路:“渴望豪杰之士及早而自握此一变之道!”
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他们都不如后来李鸿章讲得明确。李鸿章说:中国“富强之势,远不逮各国者,察其要领,固由兵器兵船讲求未精,亦由未能兴造铁路之故……若论切实办法,必筹造铁路而后能富强。”(《复醇邸论铁路》)这句话倒很能体现洋务派主旨,就是不触及制度,单以工具理性立论。张之洞后来提出的“中学为体、西学为用”,亦为此意,不过是一个更概括的纲领性表述。
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19世纪70年代,政府的脑袋有点转过弯子来了,但只限于允许在隔海的台湾修铁路。1876年6月,英国人以修公路为名,偷偷修建了上海至吴淞15公里铁路。7月14日,火车碾死一个中国人,被迫停驶。李鸿章以铁路必须由中国自己修筑为理由,以28.5万两白银买下铁路并加以拆除,将设备运到台湾交给丁日昌,在台修建铁路。1876年秋,台湾基隆矿区修筑了一条铁轨。车厢不用机车牵引,利用海岸坡度,从矿井滑行至海边,这是中国人自己修建的第一条铁轨。丁日昌趁机上书建议在台湾修筑铁路,获朝廷批准,后因经费困难,未能实施。
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到了19世纪80年代,又有3次大辩论,辩论的议题变成了要不要自己建铁路。顽固派张家骧、刘锡鸿、徐致祥、文海等人极力反对修铁路。他们的理由是:“火车实西洋利器,而断非中国所能仿行”;“铁路一开,开门揖盗”,“关山尽失其险”;“小民失业者不可胜计,往往铤而走险为捻匪”。
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淮军将领刘铭传以及李鸿章对这些冬烘之见一一予以驳斥。1885年夏天,左宗棠临终之际留下遗折,也力主修建铁路。
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此时光绪已登基多年,光绪的生父醇亲王奕权倾一时,幸运的是,他坚决支持建造铁路。中法战争之后,清政府设立海军衙门,奕出任总理海军事务大臣,李鸿章、曾纪泽为帮办大臣,铁路事务划归海军衙门主管,形势发生了有利的变化。
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其实,早在1881年,在奕暗中支持下,为解决开平矿务局运输需要,就修建了唐山至胥各庄11公里铁路,此为中国正式有铁路的开始。开始是机车牵引,但顽固派说火车行驶会震动皇陵,只许用骡马拖拽,把火车变为马车,后来经过力争,重新使用机车。
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1886年,在奕支持下,开平铁路公司成立,将铁路延伸到天津大沽。1888年全线竣工,李鸿章第一次坐火车从天津直抵唐山。
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随着洋务派为庆贺光绪婚礼而在北京修建的3.5公里铁路竣工,以及建议修建天津至北京通州的铁路,1889年1月又爆发了一场大斗争。顽固派大批人马上阵,呼天抢地,齐声反对在京城修建铁路,他们说,边陲之地修建铁路还可以试行,京城万万不能建铁路,以免“门户大开”。
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清政府将两种看法下发各地总督、巡抚,征求意见。
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多数地方大员支持继续修建铁路,也同意修建津通路。时任两广(广东、广西)总督的张之洞提出新的意见,奏请缓办津通路,改修卢汉路(卢沟桥至汉口),以开发中国腹地。奕认为这个建议“别开生面”。同年8月,张之洞调任湖广(清朝湖北、湖南两省同属湖广省)总督,坐镇武汉,筹办卢汉路。
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但是,由于俄、日企图侵占东北的危机日益显明,总理衙门于1990年决定缓建卢汉路,先在东北修筑铁路,以加强东北防御,卢汉路的修筑暂时拖了下来。
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历史的拐点:中国历朝改革变法实录 首派留学生
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洋务教育最突出的创新之举,是派留学生。由此发端,留学生成为中国政治生活、经济生活和社会生活独有的特殊景观,至今方兴未艾,蔚为大观。
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与其让洋人在中国主持种种科技生产事业,不如派人直接去西方学习本领,这样才能把西学西技真正拿到自己手里,这就是派留学生的初衷。
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在出洋留学的问题上,容闳昌于先,丁日昌促于中,曾国藩成于后。
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容闳是中国最早接受西方系统教育的人。1868年初,他向江苏巡抚丁日昌建议派遣留学生,“以为国家储蓄人才”,丁日昌大为赞许。丁日昌为此活动了两年,最终找到了知音,就是曾国藩。曾国藩与李鸿章共同上折奏请,得到总理衙门支持。李鸿章说这是“固属中华创始之举,抑亦古来未有之事”。
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1872年夏秋之际,第一批留美学童从上海乘轮船赴美,至1875年最后一批上路,前后共4批,120人,年龄为12~20岁。其中有从香港招来的少年詹天佑。可悲的是,顽固派说学生久居美国,“必至全失其爱国之心”,于1881年将留学生全部撤回。黄遵宪《罢美国留学生感赋》一诗凄然唱道:“蹉跎一失足,再遣终无期。目送海舟返,万感心伤悲。”
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1873年,沈葆桢又提议派学生去欧洲学习,这一次主要从马尾船政局所设的学堂中选拔学生,前往英法两国。好事多磨,1877年才成行。到1885年,共分3批派留学生78人,这一次是完成了学业回国,没有中途撤回。留学生中后来成为著名人物的有刘步蟾、萨镇冰、严复等。
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洋务派对国内教育也进行改造,举办各类实业学堂。第一个电报学堂是丁日昌在1875年担任福建巡抚时在福州设立的,天津电报学堂数第二。广州实学馆于1881年开张,学习外语及西方科学技术知识。1893年,张之洞在武昌创设自强学堂,学习外语、数学、商务、化学。此外,轮船招商局开办了驾驶学堂,福建设立了福州电气学塾,吉林设立表正书院,台湾设立西学堂,天津设立天津西医学堂,一时风起云涌。
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近代军事院校也于此时起步。李鸿章于1880年创办的天津水师学堂规模最大,张之洞在1887年设立的广东水路师学堂名噪一时。此后还有南京水师学堂、威海水师学堂、南洋水师学堂、旅顺鱼雷学堂等。
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